من مدخنتين إلى 180: كيف حوّلت سياسة «التشتيت في طبقات الجو العليا» الأميركية الامتثال المحلي إلى أمطار حمضية عابرة للحدود

بحسب النسخة الدولية من صحيفة تايمز أوف إنديا، ابتكرت شركات الكهرباء الأميركية في سبعينيات القرن الماضي، استجابة لمعايير جودة الهواء الجديدة عند مستوى سطح الأرض، أسلوباً لمعالجة التلوث بدا ذكياً لكنه حمّل الآخرين تكلفته. فقد شيدت مداخن عملاقة يتجاوز ارتفاعها 500 قدم لتطلق ثاني أكسيد الكبريت وأكاسيد النيتروجين في تيارات هوائية أعلى وأسرع. هذه الاستراتيجية، التي عُرفت باسم «التشتيت»، منعت الملوثات من الترسب حول محطات الكهرباء، لكنها جعلتها تنتقل مع الرياح السائدة عبر حدود الولايات وحتى الحدود الدولية، فتحولت إلى أزمة أمطار حمضية في أميركا الشمالية.

وثّق مكتب محاسبة الحكومة الأميركية هذا التحول في تقريره الاستقصائي «جودة الهواء: المداخن العالية ومساهمتها في انتقال تلوث الهواء بين الولايات» (GAO-11-473). ففي عام 1970 لم يكن في الولايات المتحدة كلها سوى مدخنتين صناعيتين يزيد ارتفاعهما على 500 قدم، لكن العدد تضخم إلى أكثر من 180 بحلول عام 1985. وبدلاً من تركيب أجهزة باهظة لتنقية غازات المداخن من الكبريت أو مرشحات أخرى تعالج التلوث عند المصدر، راهنت المحطات على «التخفيف في طبقات الجو العليا»: ما دام تركيز الملوثات عند سطح الأرض قرب المحطة يفي بالمعيار، عُدّ التشغيل ملتزماً بالقانون.

أما التكلفة الحقيقية فوقعت على مناطق تقع باتجاه الريح على مسافة مئات، بل آلاف الأميال. يتركز نحو ثلث المداخن العالية الأميركية في خمس ولايات بحوض نهر أوهايو هي إلينوي وإنديانا وأوهايو وبنسلفانيا ووست فرجينيا، وكلها مراكز رئيسية لتوليد الكهرباء بالفحم. حملت الرياح الغربية السائدة المواد الحمضية المنبعثة من هذه المحطات شرقاً وشمالاً، فأخلّت بالتوازن الكيميائي لبحيرات جبال آديرونداك في نيويورك ومنطقة نيو إنغلاند، وجردت تربة الغابات المرتفعة من مغذيات أساسية، وتسببت في موت واسع لأشجار التنوب الأحمر في المناطق العالية.

وأدى انتقال التلوث عبر الحدود إلى احتكاك دبلوماسي خطير بين الولايات المتحدة وكندا. ووفق مراجعة تايمز أوف إنديا، انتقلت انبعاثات محطات الكهرباء الأميركية لمسافات طويلة إلى كندا، وتسببت في تحمض آلاف البحيرات في أونتاريو وكيبيك. كشف هذا النزاع البيئي، الذي تحول في ثمانينيات القرن الماضي إلى خلاف كبير بين واشنطن وأوتاوا، منطقاً قاسياً: حين تعتبر دولةٌ الوفاء بمعايير التركيز المحلية نهايةَ التزامها، قد تقوم «نظافتها» بالكامل على حساب بيئي تدفعه دولة مجاورة.

وزاد بطء التنظيم من حجم هذا الظلم. ففي عام 1977 عدّل الكونغرس الأميركي المادة 123 من قانون الهواء النظيف، وأدخل معيار «الممارسة الهندسية الجيدة» (GEP) لفرض حد على ارتفاع المداخن ومنع التحايل القائم على «تحقيق الامتثال بزيادة ارتفاع المدخنة». لكن كثيراً من المداخن العالية التي بُنيت في وقت مبكر واصلت العمل لعقود من دون معدات حديثة للتحكم في التلوث. وكشف تقرير مكتب المحاسبة أنه حتى أواخر العقد الأول من الألفية بقيت 56% من غلايات الفحم المرتبطة بالمداخن العالية بلا أجهزة لتنقية الكبريت، فيما افتقرت 63% منها إلى تجهيزات متقدمة لضبط أكاسيد النيتروجين. وقد بُنيت معظم هذه الوحدات غير الخاضعة للضبط خلال موجة إنشاء سبقت عام 1980.

لم يأت التحول الحقيقي في السياسة إلا عام 1990. فقد أنشأت تعديلات قانون الهواء النظيف التي أقرت في ذلك العام «برنامج الأمطار الحمضية»، وألزمت شركات الكهرباء بتركيب معدات للتحكم في التلوث أو التحول إلى فحم منخفض الكبريت. وفي النهاية خفّض البرنامج انبعاثات الكبريت الإقليمية بأكثر من 80%، ما أثبت أن المعالجة الفعالة للتلوث يجب أن تلتقطه عند المصدر، لا أن تكتفي بإرسال العوادم إلى طبقات أعلى من الغلاف الجوي.

من «أسلوب التشتيت» إلى «برنامج الأمطار الحمضية»، تكشف هذه القصة التنظيمية الممتدة لأكثر من عقدين نمطاً مألوفاً: عندما يمكن نقل تكلفة الامتثال إلى أطراف أضعف جغرافياً وسياسياً، مثل الولايات الواقعة مع اتجاه الريح والدول المجاورة وحتى النظم البيئية التي لا تملك حق التصويت، يميل الملوثون إلى مساواة «استيفاء المعيار» بـ«حل المشكلة»، وإلى التعامل مع التخفيف كما لو كان معالجة حقيقية.