নিউ ইয়র্ক সিটি ৯/১১-এর পর বায়ু ঝুঁকির মূল্য জনসাধারণের ঘাড়ে চাপিয়েছে

৯/১১ হামলার পর নিউ ইয়র্ক সিটির কাছে এই তথ্য ক্ষমতা ছিল যে জনসাধারণ ম্যানহাটনে ফিরতে পারবে কি না এবং ধুলো কীভাবে পরিষ্কার করতে হবে, কিন্তু নগরবাসীদের তাদের অভ্যন্তরীণভাবে আলোচিত ঝুঁকির মুখোমুখি হতে দেয়নি। BBC World জানিয়েছে, নতুন প্রকাশিত বায়ুর মান রিপোর্ট ও কর্মকর্তাদের যোগাযোগে দেখা যাচ্ছে যে ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টারের স্থানের কাছে টানা কয়েক মাস ধরে অ্যাসবেস্টস পাওয়া গেছে, এবং একই সময়ে মানুষকে জানানো হচ্ছিল যে ওই এলাকায় যাওয়া নিরাপদ। শৃঙ্খলা ও পুনরুদ্ধার কার্যক্রম বজায় রাখার সরকারি সিদ্ধান্তের মূল্য সমতল তথ্যের অভাবে থাকা জনসাধারণকে স্বাস্থ্যের মাধ্যমে বহন করতে হয়েছে।

এই দায় পরবর্তী সময়ের অনুমানের উপর ভিত্তি করে নয়। BBC World ২০০১ সালের অক্টোবরের 'হার্ডিং মেমো' উদ্ধৃত করে জানিয়েছে, একজন সহকারী তৎকালীন উপ-মেয়র রবার্ট হার্ডিংকে সতর্ক করেছিলেন যে হামলায় নিউ ইয়র্ক সিটির সাড়াদান ৩৫,০০০ পর্যন্ত আইনি দাবির জন্ম দিতে পারে। মেমোতে লেখা হয়েছে, স্বাস্থ্য সংক্রান্ত পরামর্শের কারণে মানুষকে 'ওই এলাকায় অকালে ফিরিয়ে আনা (বিষাক্ত পদার্থের এক্সপোজার বা মানসিক ক্ষতি)' হেতু সরকারের বিরুদ্ধে মামলা হতে পারে।

এই যোগাযোগ দেখায় যে হামলার এক মাস পরেই 'অকালে ফেরা', বিষাক্ত এক্সপোজার এবং আইনি দায় মেয়রের কার্যালয়ের অভ্যন্তরীণ আলোচনায় এসে গিয়েছিল। কর্মকর্তারা সম্ভাব্য দাবি মূল্যায়ন করতে পারলেও, সরকারি পরামর্শের উপর নির্ভর করে জীবন ও কাজ চালানো ব্যক্তিরা সমপরিমাণ ঝুঁকি সতর্কতা পাননি। এখানে মূল প্রশ্ন হলো আমলাতন্ত্র প্রতিটি রোগ আগে থেকে দেখেছিল কি না তা নয়, বরং কার কাছে ঝুঁকির তথ্য ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ছিল এবং কে অপর্যাপ্ত তথ্যের মধ্যে ফিরে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

মেয়রের কার্যালয়ের পরিষ্কার সংক্রান্ত পরামর্শ এই ক্ষমতার ফারাক আরও বাড়িয়েছে। BBC World জানিয়েছে, কংগ্রেসম্যান জেরি নাদলারের উদ্বেগ লিপিবদ্ধ করা আরেকটি মেমো দেখাচ্ছে যে কর্মকর্তারা নাগরিকদের ধুলো ও ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে 'ভেজা মোপ ও কাপড়' ব্যবহার করতে বলেছিলেন, যদিও এর মধ্যে এমন অ্যাসবেস্টস ছিল যা শুধুমাত্র লাইসেন্সপ্রাপ্ত পেশাদাররাই পরিচালনা করতে পারেন। পেশাদার সুরক্ষা সরঞ্জামবিহীন সাধারণ মানুষকে তাই বিপজ্জনক দূষকের সংস্পর্শে আসার পরিস্থিতিতে ফেলা হয়েছিল, এবং সরকারের সংক্ষিপ্ত নির্দেশনা তাদের দীর্ঘ বছর ধরে চলা শারীরিক ক্ষতিতে পরিণত হতে পারে।

BBC World জানিয়েছে, টুইন টাওয়ার ধসে পড়ার পর হাজার হাজার মানুষ বিপজ্জনক দূষকের শ্বাস-প্রশ্বাসের কারণে ক্যান্সারসহ স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগেছেন, যাদের মধ্যে অনেকেই ইতিমধ্যে মারা গেছেন। প্রতিবেদনে মেয়রের কার্যালয়ের পরামর্শের সঙ্গে প্রতিটি রোগের কার্যকারণ সম্পর্ক পৃথকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়নি, তবে নতুন প্রকাশিত রেকর্ডগুলো একটি অনিবার্য প্রাতিষ্ঠানিক সত্য প্রকাশ করছে: যখন জনসাধারণকে পরিবেশ নিরাপদ বলে জানানো হয়েছিল, তখন মেয়রের কার্যালয়ের অভ্যন্তরে ইতিমধ্যে বিষাক্ত এক্সপোজার, অকালে ফেরা এবং বৃহৎ আকারের দাবি নিয়ে আলোচনা চলছিল।

নথি প্রকাশের সংবাদ সম্মেলনে, টেলিভিশন উপস্থাপক ও ৯/১১-এর বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের অধিকারের কর্মী জন স্টুয়ার্ট বলেছেন যে এই নথিগুলো দেখাচ্ছে নিউ ইয়র্ক সিটি ২০০১ সালের অক্টোবর নাগাদ ম্যানহাটনের বাতাস বিষাক্ত জানত। তিনি বিদ্রূপ করে বলেন: 'ন্যায্যভাবে বলতে গেলে, তারা এই তথ্য মাত্র ২৫ বছর ধরে চেপে রেখেছিল।' BBC World জানিয়েছে, এটি স্টুয়ার্টের নথি সম্পর্কে তাঁর বিচার; প্রতিবেদনে প্রদত্ত বিষয়বস্তু সমস্ত নথি তুলে ধরেনি, এবং সেই বছর কর্মকর্তাদের বিভিন্ন সতর্কতার প্রতি সাড়াদানও তালিকাভুক্ত করেনি, তাই ইচ্ছাকৃত গোপনীকরণকে প্রমাণিত সত্য হিসেবে গণ্য করার জন্য এটি এখনও যথেষ্ট নয়।

কিন্তু উদ্দেশ্য এখনও সম্পূর্ণভাবে যাচাই না হওয়ায় দায়বদ্ধতা অদৃশ্য হয়ে যায় না। নিউ ইয়র্ক সিটি নিরাপত্তা পরামর্শ জারি করেছে, জনসাধারণ সেই অনুযায়ী ফিরে গেছে ও ধুলো পরিষ্কার করেছে, আর কর্মকর্তারা অভ্যন্তরীণভাবে বিষাক্ত এক্সপোজারের সম্ভাব্য আইনি পরিণতি গণনা করেছেন। সরকারের তথ্য সুবিধা বাসিন্দাদের রক্ষা করার জন্য হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তা প্রথমে প্রশাসনিক সিদ্ধান্তকে সেবা দিয়েছে; যারা এই সিদ্ধান্তে অংশ নেননি, তারাই শেষ পর্যন্ত ক্যান্সার, দীর্ঘস্থায়ী স্বাস্থ্য ক্ষতি এমনকি মৃত্যুর মাধ্যমে 'স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার' মূল্য পরিশোধ করেছেন।