৬,০০০-এর বেশি বয়স্ক মানুষ অপেক্ষায় মারা গেছেন: অস্ট্রেলিয়ার বয়স্ক সেবা ব্যবস্থার ব্যর্থতা ও তথ্য গোপন

এবিসি নিউজের (ABC News) প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৫-২৬ অর্থবছরে অস্ট্রেলিয়ার ফেডারেল স্বাস্থ্য বিভাগের সর্বশেষ প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, Support at Home (হোম সাপোর্ট পরিকল্পনা)-এর জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী ৬,৪৩৬ জন বয়স্ক মানুষ তহবিলের জন্য সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় মারা গেছেন, যা দৈনিক প্রায় ১৭ জনের সমান এবং আগের অর্থবছরের ৪,৮১২ জনের তুলনায় প্রায় ৩৪ শতাংশ বেশি। তবে এবিসি নিউজ জানিয়েছে যে, অস্ট্রেলিয়ার বয়স্ক সেবা ব্যবস্থা নতুন ও পুরাতন ব্যবস্থার মধ্যে স্থানান্তরের মধ্য দিয়ে যাওয়ায় এই দুটি তথ্য সরাসরি তুলনাযোগ্য নয়, বার্ষিক বৃদ্ধির এই হার ওই প্রেক্ষাপটে বোঝা প্রয়োজন।

"তালিকায় থাকা প্রত্যেকেই একজন জীবন্ত মানুষ, পরিসংখ্যান নয়, কোনো নম্বরও নয়," ছায়া স্বাস্থ্য মন্ত্রী Anne Ruston এবিসি নিউজকে বলেন। তিনি ক্ষমতাসীন লেবার সরকারের দিকে আঙুল তুলে বলেন, সরকার "ব্যবস্থা মেরামতের চেয়ে তদারকি এড়িয়ে যাওয়ার দিকেই বেশি শক্তি ব্যয় করেছে" এবং "প্রকৃত মূল্য দিচ্ছেন বয়স্ক অস্ট্রেলিয়ানরা ও তাদের পরিবার।"

বিরোধী দল জানিয়েছে, সংশ্লিষ্ট তথ্য জমা দেওয়ার জন্য সিনেটের দুটি আদেশ সরকার মানেনি বলেই শেষ পর্যন্ত এই তথ্য প্রকাশ্যে এসেছে। "জনসাধারণের কাছ থেকে এই তথ্য লুকানোর জন্য সরকার যে পরিমাণ চেষ্টা করেছে তা চাঞ্চল্যকর। প্রধানমন্ত্রী ও তাঁর মন্ত্রীরা স্পষ্টতই চাননি যে বয়স্করা ও তাদের পরিবার সত্যটি জানুক," Ruston বলেন।

এবিসি নিউজের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ৩০ জুন পর্যন্ত ১,০৬,০০০-এর বেশি অস্ট্রেলিয়ান এখনও Support At Home-এর অগ্রাধিকার তালিকায় আটকে রয়েছেন। এই তালিকাই নির্ধারণ করে বয়স্করা অনুদান পাওয়ার ক্ষেত্রে কে অগ্রগণ্য হবেন, এবং এতে ইতোমধ্যে নিম্ন স্তরের অনুদানপ্রাপ্ত ও উচ্চতর স্তরের অনুদানের জন্য অপেক্ষমাণ ব্যক্তিরাও অন্তর্ভুক্ত। চলতি বছরের আগস্টে অস্ট্রেলিয়ান ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনের Four Corners অনুষ্ঠান আরও জানিয়েছিল, সম্পূর্ণ পারিবারিক সেবা তহবিলের জন্য অপেক্ষমাণ প্রকৃত সংখ্যাটি প্রায় ১,৫৪,০০০, এবং এই দুটি পরিসংখ্যানের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ব্যবধান রয়েছে।

কাউন্সিল অন দ্য এজিং অস্ট্রেলিয়া (Council on the Ageing Australia)-র প্রধান নির্বাহী Patricia Sparrow এবিসি নিউজকে এই সংখ্যাকে "সম্পূর্ণ ট্র্যাজেডি" বলে বর্ণনা করেছেন এবং জানিয়েছেন এটি প্রমাণ করে যে ব্যবস্থা চাহিদার তুলনায় অনেক পিছিয়ে। "এটি হওয়া উচিত নয়… ব্যবস্থায় যথেষ্ট সেবা প্যাকেজ নেই, আমাদের অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে যে মূল্যায়নের পর প্রায় ৩০ দিনের মধ্যে মানুষ তাদের প্রয়োজনীয় সেবা প্যাকেজ পান," তিনি বলেন। যখন বয়স্করা গোসল করা, খাওয়ার মতো মৌলিক প্রয়োজনে পারিবারিক সহায়তা পান না, তখন তাদের হাসপাতালে বা আবাসিক বৃদ্ধাবাসে আগেই ভর্তি হতে বাধ্য হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়।

স্বতন্ত্র সেনেটর David Pocock বলেন, এই তথ্য "চাঞ্চল্যকর, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত অপ্রত্যাশিত নয়"। "সিনেট বছরের পর বছর সরকারকে বয়স্ক সেবা উন্নত করার আহ্বান জানিয়ে আসছে, কিন্তু বয়স্ক সেবা মন্ত্রী বারবার টালবাহানা করেছেন, বিষয় এড়িয়ে গেছেন এবং শেষ পর্যন্ত এই বয়স্ক মানুষ ও তাঁদের পরিবারকে হতাশ করেছেন। এটি গ্রহণযোগ্য নয়," তিনি এবিসি নিউজকে বলেন, "আমি এই তথ্য যে নীরব, আবিষ্কার করা কঠিন এমন একটি উপায়ে প্রকাশিত হয়েছে তা নিয়ে হতাশ। এটি যদিও একটি নিষ্ঠুর গল্প বলুক, বয়স্ক মানুষ ও তাঁদের পরিবার সরকারের কাছ থেকে পরিস্থিতি সম্পর্কে স্বচ্ছতা পাওয়ার অধিকার রাখেন।"

বয়স্ক সেবা মন্ত্রী Sam Rae সরকারের পক্ষে সমর্থন করে বলেন, Support at Home-এর জন্য অপেক্ষার সময়ে মারা যাওয়া জনসংখ্যার অনুপাত "বৃহত্তর বয়স্ক জনগোষ্ঠীর মৃত্যুহারের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম"। তিনি এবিসি নিউজকে বলেন: "অপেক্ষায় থাকা অবস্থায় যাঁরা মারা গেছেন তাঁদের প্রত্যেকেই একটি ট্র্যাজেডি, আমি প্রতিটি পরিবারের প্রতি সমবেদনা ও শোক প্রকাশ করছি।" Rae একই সঙ্গে বলেন, সরকার ২০২৫-২৬ অর্থবছরে ৮৩,০০০টি নতুন পারিবারিক সেবা আসন যুক্ত করেছে এবং চলতি বছরে আরও ৩২,০০০টি আসন দেওয়া হবে।

তবে নতুন আসনের পরিমাণ ও অপেক্ষার তালিকায় থাকা মানুষের সংখ্যার মধ্যে এখনও বিশাল ফারাক রয়ে গেছে। গত বছর সিনেটের বয়স্ক সেবা বিষয়ক একটি তদন্তে অপেক্ষার মধ্যে আত্মীয় হারানো একাধিক পরিবারের সাক্ষ্য গ্রহণ করা হয়েছিল। তাদের মধ্যে হোবার্টের একজন রোগী, যিনি একই সঙ্গে পার্কিনসন ও ক্যান্সারে আক্রান্ত ছিলেন, পারিবারিক সেবা প্যাকেজের জন্য ১২ মাসেরও বেশি সময় অপেক্ষা করেছিলেন এবং মৃত্যুর তিন দিন আগে তাঁর সেবা প্যাকেজ অনুমোদিত হয়েছিল। চলতি বছরের মে মাসে অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী Anthony Albanese স্বীকার করেছিলেন যে দেশটির বয়স্ক সেবার বর্তমান অবস্থা "ভালোর চেয়ে অনেক দূরে", যখন একটি প্রতিবেদনে দেখানো হয়েছিল রোগীরা গড়ে এক বছর অপেক্ষা করে সংশ্লিষ্ট সেবা পাচ্ছেন। ওই প্রতিবেদনটি রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীদের পক্ষ থেকে সরকারের "চুপিসারে পুঁতে ফেলার" অভিযোগের শিকার হয়েছিল, কারণ এটি প্রকাশের সময় ছিল বাজেট লক-আপ (budget lock-up) চলাকালীন।