যখন ভোক্তা কর অপরাধের ইঞ্জিনে পরিণত হয়: অস্ট্রেলীয় অবৈধ তামাক বাজার কীভাবে হাওয়ালা ব্যবস্থার মাধ্যমে মুনাফা দুবাইয়ে স্থানান্তরিত করছে

অস্ট্রেলিয়ায় গণমাধ্যম কর্তৃক 'তামাক যুদ্ধ' হিসেবে অভিহিত একটি ভূগর্ভস্থ সংঘাত সরকারের উচ্চ ভোক্তা কর ও দীর্ঘদিনের অপর্যাপ্ত আইন প্রয়োগ সংস্থানের কারণে ক্রমশ তীব্রতর হচ্ছে। এবিসি নিউজের প্রকাশিত তথ্য অনুসারে, প্রাচীন হাওয়ালা বিনিময় ব্যবস্থা ব্যবহার করে পরিচালিত একটি গোপন অর্থনৈতিক নেটওয়ার্ক অবৈধ তামাকের কোটি কোটি ডলার মুনাফা মেলবোর্ন ও সিডনির মানিচেঞ্জারিগুলোর মাধ্যমে দুবাইয়ে স্থানান্তরিত করছে, যা ইতিমধ্যেই নির্বাসিত ইরাকি বংশোদ্ভূত গ্যাংস্টার কাজেম হামাদ তাঁর নির্বাসিত জীবনে নিয়ন্ত্রণ করেন। এটিই প্রথমবারের মতো দেশটির তামাক অপরাধ নেতাদের কীভাবে সীমান্তের ওপারে অর্থ স্থানান্তর করে তা সর্বসমক্ষে প্রকাশিত হলো।

এবিসি নিউজ অস্ট্রেলিয়ান ব্যুরো অফ স্ট্যাটিস্টিক্সের তথ্য উদ্ধৃত করে জানিয়েছে, অবৈধ তামাক এখন দেশটির মোট তামাক ভোগের ৮০ শতাংশ দখল করে আছে। অবৈধ সিগারেট প্রতি প্যাকেট মাত্র প্রায় ১২ অস্ট্রেলীয় ডলারে বিক্রি হচ্ছে—ফেডারেল ভোক্তা কর বৈধ তামাককে বিশ্বের সবচেয়ে দামি দেশগুলোর একটিতে উন্নীত করার পর এই মূল্য ফারাক ভোক্তাদের অবৈধ বাজারের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

তবে এবিসি নিউজের তদন্তে প্রকাশ পেয়েছে, অপরাধী সাম্রাজ্যের প্রকৃত শক্তি এর সীমান্ত-পারের অর্থ সঞ্চালন পথে। অস্ট্রেলিয়ার পূর্ব উপকূলে যাতায়াতকারী একজন 'মেসেঞ্জার'—একজন প্রটেক্টিভ ভিসাধারী আশ্রয়প্রার্থী—কথিতভাবে স্যুটকেস ও কার্টনে ভরে নগদ গ্রহণ করতেন অপরাধী সিন্ডিকেট নিয়ন্ত্রিত তামাকের দোকান থেকে, এবং তা হাওয়ালা ব্যবস্থার মাধ্যমে দুবাইয়ে পাঠাতেন। হাওয়ালা হলো মানিচেঞ্জারিদের মধ্যে পারস্পরিক আস্থার ভিত্তিতে প্রতিষ্ঠিত একটি প্রাচীন বিনিময় ব্যবস্থা, যেখানে কোনো শারীরিক অর্থ প্রবাহ ছাড়াই সীমান্ত-পারের পেমেন্ট সম্পন্ন হয়, শুধু খাতার হিসাব পর্যায়ক্রমে মেটানো হয়, এবং এটি দীর্ঘদিন ধরে সন্ত্রাসী গোষ্ঠী ও সংগঠিত অপরাধ দ্বারা ব্যবহৃত হয়ে আসছে।

"প্রতিদিন সুটকেস, জুতোর বাক্স ও ব্যাকপ্যাকে অর্থ বহনকারী মেসেঞ্জাররা বিশ্বজুড়ে অর্থ নিয়ে ছুটে চলেছে," এবিসি নিউজকে একজন প্রাক্তন নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ফেডারেল আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা জানান, "এই ব্যবস্থা মূলত নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব।"

এবিসি নিউজের তদন্ত অনুসারে, হামাদের নেতৃত্বাধীন বা তাঁর সাথে সম্পর্কিত 'কমিটি' গোষ্ঠী সম্পূর্ণ অবৈধ বাজার নিয়ন্ত্রণ করছে বলে অভিযোগ রয়েছে। হামাদ পূর্বে মাদক পাচারের কারণে অস্ট্রেলিয়া থেকে নির্বাসিত হয়েছিলেন এবং এ বছরের শুরুর দিকে ইরাকে তাঁকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে, তবে আইন প্রয়োগকারী সংস্থা মনে করে তাঁর অপরাধ নেটওয়ার্কের কার্যক্রম প্রায় অপরিবর্তিত রয়ে গেছে। এবিসি নিউজকে একজন বর্তমান ফেডারেল পুলিশ সূত্র জানান: "আমরা সবসময় ছোট মাছ ধরি, পেছনের মাস্টারমাইন্ডদের ধরতে যথেষ্ট সংস্থান কখনোই বিনিয়োগ করি না, কখনোই বড় নেতাদের ধরতে পারি না। একবার আমদানি নেটওয়ার্ক দাঁড়িয়ে গেলে আরও শক্তিশালী মাদক পাচারে যাওয়া একটি তুচ্ছ কাজ।"

সহিংসতার মূল্য সরাসরি সাধারণ জনগণের ওপর পড়ছে। এবিসি নিউজ নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক সূত্রের বরাত দিয়ে জানিয়েছে, তামাক যুদ্ধে শত শত অগ্নিসংযোগের ঘটনা ও মাফিয়া হত্যাকাণ্ড ঘটেছে এবং মেলবোর্নে একজন নিরপরাধ নারী নিম্নস্তরের সদস্যের হাতে ভুলবশত খুন হয়েছেন।

এবিসি নিউজ একই সাথে প্রকাশ করেছে, অপরাধী গোষ্ঠীগুলো 'মিনি ব্যাংক' হিসেবে ব্যক্তিগত এটিএম মেশিন ব্যবহার করছে, বারবার রিচার্জের মাধ্যমে উৎস যাচাই এড়াচ্ছে এবং নগদ অর্থ বৈধ খুচরা ও মানিচেঞ্জারি নেটওয়ার্কে ঢুকিয়ে দিচ্ছে। কুইন্সল্যান্ড পুলিশ ২০২৩ সালে আদালতে উপস্থাপিত একটি প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছে যে, অবৈধ তামাকের সাথে 'ব্যাপক' গোয়েন্দা সংযোগ রয়েছে এমন আল দিলামি পরিবারের সদস্যরাও এই অর্থ সঞ্চালন পথের সাথে জড়িত বলে অভিযোগ রয়েছে। এবিসি নিউজ জানিয়েছে, 'মেসেঞ্জার' হিসেবে চিহ্নিত ব্যক্তি ভাড়া নেওয়া গাড়িতে কোটি কোটি অস্ট্রেলীয় ডলার নগদসহ আটক হয়েছিলেন এবং অপরাধলব্ধ অর্থ নিষ্কাশনের দোষ স্বীকার করেছিলেন, কিন্তু মাত্র কমিউনিটি কারেকশন অর্ডারে দণ্ডিত হয়েছিলেন। তিনি আদালতে বলেছিলেন তিনি তাঁর দেশ থেকে পালিয়ে এসেছেন কারণ সেখানকার সশস্ত্র গোষ্ঠীর কার্যকলাপের বিরোধী ছিলেন, "আমি অস্ট্রেলিয়ায় এসেছি কারণ আমি অবৈধ বিষয়ের বিরোধী।" সূত্রগুলো উল্লেখ করেছে, এই ব্যক্তির দোষী সাব্যস্ত হওয়া অর্থ প্রবাহ অব্যাহত রাখাকে প্রায় কোনো বাধা দিতে পারেনি।

ফেডারেল ও রাজ্য সরকারগুলো আইনি পদক্ষেপের মাধ্যমে জবাব দিচ্ছে। এবিসি নিউজ জানিয়েছে, ভিক্টোরিয়া রাজ্য গত মাসে অবৈধ তামাক বিক্রি করা দোকান বন্ধ করার জন্য পরিদর্শক ও পুলিশকে নতুন ক্ষমতা দিয়েছে, গত চার সপ্তাহে ৬১টি দোকান বন্ধ করা হয়েছে, ২০ লক্ষ সিগারেট, ৪০ হাজারের বেশি ই-সিগারেট, ১২০ কিলোগ্রামের বেশি খোলা তামাক এবং ৫ লক্ষ অস্ট্রেলীয় ডলার নগদ জব্দ করা হয়েছে। কুইন্সল্যান্ড গত নভেম্বরে শক্তিশালী ক্ষমতা প্রবর্তনের পর বৈধ তামাক ক্রয় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। আলবানিজ সরকার অবৈধ আমদানির জন্য শাস্তি বৃদ্ধি করতে একাধিক বিল উপস্থাপন করেছে। কাস্টমসের সহকারী মন্ত্রী জুলিয়ান হিল বলেছেন, কুইন্সল্যান্ডের ফলাফল দেখিয়েছে "শক্তিশালী আইন ও আইন প্রয়োগ পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিচ্ছে।"

কিন্তু এবিসি নিউজকে একজন বর্তমান ফেডারেল পুলিশ সূত্র জানিয়েছে, অবৈধ তামাক অপরাধ নেটওয়ার্কের জন্য—বিশেষ করে সমুদ্রের ওপারে দূর থেকে পরিচালিত নেটওয়ার্কগুলোর জন্য—এখনও "নিম্ন ঝুঁকি, উচ্চ মুনাফা" রয়ে গেছে। পূর্বে উল্লিখিত প্রাক্তন নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ফেডারেল আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা আরও তীব্র প্রস্তাব দিয়েছেন: "এটি অস্ট্রেলীয় জনগণের কর ইতিহাসের সবচেয়ে বড় প্রতারণা এবং এটিই উপেক্ষিত অংশ। আমরা একটি বৈধ পণ্য নিয়ে আলোচনা করছি, যাকে অপরাধে পরিণত করার একমাত্র কারণ সরকারের ভোক্তা কর। তারা রাতারাতি এটি সমাধান করতে পারত, অথবা দুই-তিন বছর স্থগিত রাখতে পারত এবং এই হত্যাকাণ্ড শেষ করতে পারত।"

এবিসি নিউজ জানিয়েছে, ক্যান্সার কাউন্সিলের মতো স্বাস্থ্য সংস্থাগুলো ভোক্তা কর হ্রাসের তীব্র বিরোধিতা করেছে, যুক্তি দিয়ে যে তামাক কর বাতিল করলেও অবৈধ পণ্য সস্তা থাকবে, এবং বৈধ তামাক সাশ্রয়যোগ্য হলে তা ধূমপানের হার বাড়াবে এবং কয়েক দশকের তামাক নিয়ন্ত্রণ অর্জনকে ধ্বংস করবে। এই নীতিগত বিতর্ক নিজেই ভোক্তা কর নকশা, আইন প্রয়োগের অগ্রাধিকার ও জনস্বাস্থ্য লক্ষ্যের মধ্যকার কাঠামোগত টানাপোড়েনকে প্রতিফলিত করে—এবং সাধারণ জনগণের রাস্তাঘাট এই টানাপোড়েনের অতিরিক্ত বোঝার সম্পূর্ণ মূল্য বহন করছে।