টেক্সাসের আদালত রেইনিগার্ড লেক জলাধারের অনুমোদন বাতিল করলেন, বৃহৎ অধিগ্রহণের ছায়া স্থগিত

২০২৬ সালের ৯ অক্টোবর টেক্সাসের ট্র্যাভিস কাউন্টির আঞ্চলিক আদালতের বিচারক মায়া গ্রাম্বলার রাজ্য পরিবেশ মানদণ্ড কমিশনের পূর্বে অনুমোদিত রেইনিগার্ড লেক জলাধার প্রকল্পের অনুমোদন বাতিল করেন, যার ফলে ১৬,০০০ একরেরও বেশি কৃষিজমি ও বন্যপ্রাণীর আবাসস্থল প্লাবিত করতে এবং ২৫টিরও বেশি প্রজন্মের খামার পরিবারকে জমি বিক্রি করতে বাধ্য করতে পারে এমন একটি প্রকল্প সাময়িকভাবে স্থগিত হয়। "হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিচারক গ্রাম্বলার অস্টিনে শুনানি গ্রহণের পর এই রায় দেন।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম খামারের জমির মালিকানাধারী পরিবার ও তাদের সমর্থকদের জন্য এটি একটি জয়, তবে তারা সতর্ক করেছেন যে উইচিটা ফলস শহর সরকার এখনও ৩০ দিনের মধ্যে আপিল দায়ের করতে পারবে। "হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, মেয়র টিম শর্ট স্থানীয় গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন যে তিনি আইনি উপদেষ্টাদের সঙ্গে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করছেন, তবে প্রতিবেদনের সময় পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে আপিল দায়ের করা হয়েছে কি না সে বিষয়ে কোনো মন্তব্য করা হয়নি।

রেইনিগার্ড লেক প্রকল্পটি উইচিটা ফলস শহরের প্রস্তাব, যার উদ্দেশ্য উত্তর টেক্সাসের ভবিষ্যৎ খরার জন্য পানি সরবরাহ নিশ্চিত করা। "হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, লিটল উইচিটা নদীতে বাঁধ নির্মাণের মাধ্যমে গড়ে ওঠা জলাধার, পাম্প স্টেশন এবং শহরের পরিশোধনাগারে যাওয়া পানি সঞ্চালন পাইপলাইনসহ পুরো প্রকল্পের জন্য প্রায় ২৪,০০০ একর জমি প্রয়োজন, অথচ শহরটির বর্তমানে মাত্র ৬,৬৬২ একর জমির মালিকানা রয়েছে। এর মানে অধিকাংশ জমি বাজার ক্রয় বা রাজ্য সরকারের অধিগ্রহণ ক্ষমতার মাধ্যমে অর্জন করতে হবে, এবং অধিগ্রহণের ছায়া ২৫টিরও বেশি খামার পরিবারের ওপর পড়েছে।

টেক্সাস অ্যান্ড সাউথওয়েস্টার্ন ক্যাটল রেইজার্স অ্যাসোসিয়েশন মামলায় ক্ষতিগ্রস্ত জমির মালিকদের সমর্থন দিয়েছে। "হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, সংগঠনটি জানিয়েছে যে জলাধারটি খামার পরিবারগুলোকে স্থানান্তরিত হতে বাধ্য করবে এবং ভূপ্রকৃতি স্থায়ীভাবে পরিবর্তন করবে। "টেক্সাস ট্রিবিউন"-এর ২০২৪ সালের মে মাসের প্রতিবেদনকে উদ্ধৃত করে "হিন্দুস্তান টাইমস" জানিয়েছে, খামারিরা বর্ণনা করেছেন কীভাবে জলাধারটি চারণভূমি বিভক্ত করবে, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া জমি প্লাবিত করবে এবং তাদের সন্তানদের বেড়ে ওঠা ঘরবাড়ি ডুবিয়ে দেবে।

এই প্রকল্পটি ১৯৫৮ সালেও একবার ভোটারদের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। "হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, সেই সময় উইচিটা ফলস পানি সরবরাহ এলাকার ভোটাররা ১৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার ব্যয়ের প্রাক্কলনের কারণে রেইনিগার্ড লেকের মূল পরিকল্পনার বিরুদ্ধে ভোট দিয়েছিলেন।

২০১০ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত উত্তর টেক্সাস তীব্র খরার সম্মুখীন হয়, এবং উইচিটা ফলসের দুটি প্রধান জলাধার — আর্চার লেক ও কিকাপো লেক — এর পানির পরিমাণ একসময় বিপজ্জনক স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। "হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, শহরের পাবলিক ওয়ার্কস বিভাগের প্রধান রাসেল শ্রাইবার "টেক্সাস ট্রিবিউন"-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এই সময়কালকে "অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক" বলে বর্ণনা করেছেন।

তবে খরার অভিজ্ঞতা নিজেই প্রমাণ করে না যে এত বিশাল আকারের প্রকল্প অবশ্যই প্রয়োজন। "হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০১৪ সালের জুলাই থেকে ২০১৫ সালের জুলাই পর্যন্ত উইচিটা ফলস শহর সরাসরি পানীয় পুনর্ব্যবহার প্রক্রিয়া ব্যবহার করে বর্জ্য পানি পরিশোধন করে পানীয় পানিতে রূপান্তর করে, ফলে দুটি জলাধারের চাহিদা ৭৫ শতাংশ হ্রাস পায়। তা সত্ত্বেও দুটি জলাধারের মোট পানির পরিমাণ প্রায় ২০ শতাংশে নেমে আসে — এটি একটি সতর্কবার্তা, তবে এটি দেখায় যে চাহিদা-পক্ষের প্রযুক্তিগত পদ্ধতি চাপ উল্লেখযোগ্যভাবে প্রশমন করেছে।

রাজ্য পরিবেশ মানদণ্ড কমিশন তবুও ২০২৪ সালের ২৭ জুন অনুমতিপত্র অনুমোদন করে। "হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই সিদ্ধান্তে একজন রাজ্য প্রশাসনিক আইন বিচারকের পূর্ববর্তী সুপারিশ উপেক্ষা করা হয় — ওই বিচারক "প্রকল্পের আকার শহরের প্রত্যাশিত পানির চাহিদার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়" এই যুক্তিতে অনুমতি প্রত্যাখ্যানের সুপারিশ করেছিলেন। খামারি ও পরিবেশবাদী গোষ্ঠী — টেক্সাস কনজারভেসি অ্যালায়েন্সসহ — অবিলম্বে এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ তোলে, যুক্তি দিয়ে যে পরিবেশগত ও কৃষি খরচ যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গতভাবে প্রমাণিত হয়নি।

১৯৫৮ সালে ভোটারদের প্রত্যাখ্যান, প্রশাসনিক বিচারকের স্বতন্ত্র মূল্যায়ন এবং জলাধারের চাহিদা ৭৫ শতাংশ হ্রাসকারী চাহিদা-পক্ষের প্রযুক্তি — এই ত্রিমুখী যাচাই-বাছাই রাজ্য নিয়ন্ত্রক সংস্থার অনুমোদনে এড়িয়ে যাওয়া হয়েছিল। আদালতের হস্তক্ষেপ এই কয়েক দশকব্যাপী বিতর্ককে সাময়িকভাবে স্থগিত করেছে।

"হিন্দুস্তান টাইমস"-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, রাজ্য পরিবেশ মানদণ্ড কমিশনের অনুমোদন বাতিল হওয়ায় প্রকল্পটি সাময়িকভাবে থেমে গেছে, কিন্তু রেইনিগার্ড লেক বিতর্ক এখনও শেষ হয়নি। উইচিটা ফলস শহর অঞ্চলের দীর্ঘমেয়াদী পানি সরবরাহ নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করেছে। শহরটি আপিল করবে, বিকল্প পানির উৎস খুঁজবে, নাকি প্রকল্পের আকার পুনর্মূল্যায়ন করবে — এর গতিপ্রকৃতি আগামী বছরগুলোতে উত্তর টেক্সাসের পানি পরিকল্পনা আলোচনাকে রূপ দেবে।