মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে ২৮ সবুজ কার্ডধারীর বিরুদ্ধে মামলা ডিওজের, ফেডারাল সরকার ‘সম্ভাব্য অনাগরিক’ বলে চিহ্নিত ব্যক্তিদের ব্যালট স্থগিত রাখার অনুরোধ ক্যালিফোর্নিয়ার কাছে

এনপিআরের রিপোর্ট অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের ভোটদানের দিন থেকে প্রায় দুই সপ্তাহ দূরে থাকতেই মার্কিন অ্যাটর্নি জেনারেলের দপ্তর (ডিওজে) ক্যালিফোর্নিয়ায় ২৮ জন সবুজ কার্ডধারীর বিরুদ্ধে মামলা করেছে। তাদের বিরুদ্ধে অবৈধভাবে ভোটার হিসেবে নিবন্ধন করা বা যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অভিযোগ তোলা হয়েছে। এনপিআর জানায়, সংশ্লিষ্ট মামলায় আদালত কোনো রায় দিয়েছে বা আসামীরা দোষ স্বীকার করেছে বলে রিপোর্ট করা হয়নি; তাই এসব অভিযোগ এখনও আদালতে বিচারাধীন।

আইনানুগ অভিযোগের তুলনায় গণনা-প্রক্রিয়াকে সরাসরি প্রভাবিত করার বিষয়টি হলো ডিওজের আরেকটি জরুরি অনুরোধ। দপ্তরটি ক্যালিফোর্নিয়াকে অনুরোধ করেছে যাতে ফেডারাল সরকার ‘খুব সম্ভবত অনাগরিক’ বলে চিহ্নিত ভোটার তালিকাভুক্ত ব্যক্তিদের কাছ থেকে আসা ব্যালট ব্যবস্থা না করা হয় এবং তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত সংশ্লিষ্ট ব্যালট আলাদা রেখে গণনা বিলম্বিত করা হয়। ক্যালিফোর্নিয়া এই সিদ্ধান্তের ভিত্তি ব্যাখ্যা করতে ফেডারাল সরকারের কাছে অনুরোধ করেছিল, কিন্তু কোনো উত্তর পায়নি। এনপিআরও জানায়নি আদালত অনুরোধটি অনুমোদন করেছে কি না, অথবা এর ফলে কোনো ব্যালট স্থগিত করা হয়েছে কি না। এটি আদালতের বিবেচনার অপেক্ষায় থাকা একটি অনুরোধ, আদালতের জারি করা ব্যালট আটকে রাখার আদেশ নয়।

গত সপ্তাহে ডিওজে স্থানীয় কর্মকর্তারা ফেডারাল সরকারের দেওয়া অনাগরিক ভোটের অভিযোগ তদন্ত করতে অস্বীকার করার কারণে ক্যালিফোর্নিয়া ও লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টির বিরুদ্ধেও মামলা করেছে। এনপিআর বলছে, এই ধারার পদক্ষেপগুলো মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে ট্রাম্প প্রশাসন ও ক্যালিফোর্নিয়ার মধ্যে ভোট ব্যবস্থা নিয়ে সংঘাতকে উল্লেখযোগ্যভাবে চরম করেছে। বিতর্ক ব্যক্তিগত আইনানুগ অভিযোগ থেকে বিস্তৃত হয়েছে—রাজ্য ও স্থানীয় সরকারকে কি ফেডারাল সরকারের দেওয়া অভিযোগ তদন্ত করতে হবে, এবং ফেডারাল তালিকা কি যথেষ্ট ব্যালট ব্যবস্থাপনার পদ্ধতি বদলাতে। ফলে ফেডারাল আইন প্রয়োগের ক্ষমতা ও রাজ্য নির্বাচন পরিচালনার ক্ষমতার মধ্যে সরাসরি সংঘর্ষ তৈরি হয়েছে।

নির্বাচন-আইন বিশেষজ্ঞ মাইলস পেকস এনপিআরকে বলেছেন, ডিওজে যেহেতু বারবার রাজ্য পর্যায়ের নির্বাচন-প্রক্রিয়া পরিবর্তনের চেষ্টা করেছে, আর ভোটদানের দিনে মাত্র প্রায় দুই সপ্তাহ বাকি থাকতে ব্যালট ইতিমধ্যে পাঠানো হয়েছে, তাই বিশেষজ্ঞরা মনে করেন ডিওজের ব্যালট-ব্যবস্থাপনার পদ্ধতি বদলানোর অনুরোধ সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম। এনপিআর অন্য বিশেষজ্ঞদের উদ্বেগও উদ্ধৃত করেছে: ফেডারাল আইন প্রয়োগকারী সংস্থা সংশ্লিষ্ট অভিযোগকে কাজে লাগিয়ে গণনার সময় ব্যালট আটকে রাখতে পারে; অনেক স্থানীয় নির্বাচন কর্মকর্তা কাউন্টির অ্যাটর্নিদের প্রস্তুত রেখেছেন।

এনপিআর জানায়নি, ফেডারাল তালিকার ভোটারদের সঙ্গে মামলার ২৮ জনের কতজনের মিল রয়েছে। রিপোর্টটি একটি গবেষণাও উদ্ধৃত করেছে, যেখানে বলা হয়েছে, অনেক বৈধ স্থায়ী বসবাসী নিয়ম ভুল বোঝার কারণে ভোটার হিসেবে নিবন্ধন করেছেন; তবে এ থেকে বোঝা যায় না যে এই মামলার প্রতিটি আসামীর ক্ষেত্রে আইন লঙ্ঘন হয়েছে কি না, অথবা তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কাজ করেছেন কি না। এনপিআর ফেডারাল তালিকা কীভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে, কতজন জন এতে রয়েছে এবং প্রমাণের পরিধি কী, তা প্রকাশ করেনি। ব্যক্তিগত আইনানুগ অভিযোগে নির্দিষ্ট কাজ যাচাই করা আবশ্যক; অন্যদিকে, রাজ্য পর্যায়ের জরুরি অনুরোধ একটি তালিকার ভিত্তিতে বহু ব্যালটের ব্যবস্থাপনা একসঙ্গে বদলাতে পারে—এই দুটি বিষয় একসঙ্গে বিবেচনা করা যাবে না।

বর্তমানে কোনো তথ্য নেই যে আদালত জরুরি অনুরোধটি অনুমোদন করেছে, এবং কোনো প্রমাণও নেই যে পুরো ব্যালট-ব্যাচ আটকে রাখা হয়েছে। তবে ব্যালট ইতিমধ্যে পাঠানো হয়েছে, আর নির্বাচনের দিনে মাত্র প্রায় দুই সপ্তাহ বাকি; স্থানীয় কর্তৃপক্ষ যদি যাচাই শেষ হওয়ার আগে তালিকা অনুযায়ী ব্যালট আলাদা করে, স্থগিত করে বা আটকে রাখে, তালিকার যেকোনো ভুলে অজান্তা ভোটারদের বিলম্বের ব্যয় বহন করতে হতে পারে। এনপিআরে উদ্ধৃত বিশেষজ্ঞদের মধ্যে ডিওজের জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে, যা এই সংঘাতের মূল প্রশ্ন তুলে ধরেছে: প্রমাণ ও প্রক্রিয়া এখনও অসম্পূর্ণ থাকা অবস্থায় ফেডারাল আইন প্রয়োগকারী সংস্থা নির্বাচন-অপরাধ তদন্তের নামে রাজ্য নির্বাচন প্রতিষ্ঠানকে ব্যালট ব্যবস্থাপনার পদ্ধতি পরিবর্তনে বাধ্য করতে পারে কি না। বিতর্কের পরিধি এখন শুধু ২৮ আসামী অপরাধ করেছেন কি না তার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; এতে অন্তর্ভুক্ত হলো তদন্ত ও ব্যালট ব্যবস্থাপনার মানদণ্ড কে নির্ধারণ করবেন।