Die deutsche Bevölkerungslandschaft zerreißt immer schneller: Ost-West-Gefälle wächst weiter, schrumpfende Regionen tragen die Kosten des Wandels

Wie aus einem Bericht der Deutschen Welle hervorgeht, zeichnet die neueste Bevölkerungsprognose des Berlin-Instituts für Bevölkerung und Entwicklung gemeinsam mit der Wüstenrot-Stiftung ein Bild zunehmender Spaltung: Bis 2045 wird die deutsche Gesamtbevölkerung von 83,5 Millionen im Jahr 2025 auf rund 81,8 Millionen sinken, die erwerbsfähige Bevölkerung insgesamt wird im selben Zeitraum um 4,7 Prozent abnehmen. Das Institut betont, dass der reine Bevölkerungsrückgang an sich nicht mehr die zentrale Herausforderung darstelle – weitaus gravierender sei die wachsende Schere zwischen der kontinuierlich steigenden Zahl der Rentner und der gleichzeitig schrumpfenden Erwerbsbevölkerung.

Die Direktorin des Instituts, Catherina Hinz, erklärte bei der Vorstellung der Studie in Berlin unmissverständlich: „Die Generation der Babyboomer geht in den Ruhestand, während die nachfolgenden Jahrgänge deutlich kleiner ausfallen. Die Geburtenrate bleibt niedrig, und die Zuwanderung reicht nicht aus, um den Überschuss der Sterbefälle über die Geburten auszugleichen."

Die Kernwarnung des Berichts gilt der regionalen Ungleichheit. Hinz führte aus: „Einige Regionen werden in den kommenden Jahren erheblich an Einwohnern und Arbeitskräften verlieren, während andere weiter wachsen werden. Selbst im Osten, im Süden und im ländlichen Raum nehmen die demografischen und wirtschaftlichen Unterschiede zu. Der demografische Wandel vollzieht sich vor unseren Augen, seine Folgen betreffen das ganze Land – sie lassen sich zwar noch abmildern, aber nicht mehr abwenden. Je länger gezögert wird, desto enger wird der Handlungsspielraum."

Die Wachstumspole konzentrieren sich auf wenige Metropolregionen. Der Bericht prognostiziert, dass Berlin bis 2045 fast zehn Prozent an Bevölkerung zulegen und damit zu den am schnellsten wachsenden Städten Deutschlands gehören wird. Hamburg, Frankfurt, München und Düsseldorf im Westen sowie Leipzig, Dresden und Potsdam im Osten wird ebenfalls ein anhaltendes Wachstum zugeschrieben. Der Bericht weist zugleich darauf hin, dass auch das Umland vieler Großstädte weiterhin Menschen anziehen werde – junge Erwerbstätige strömen in die Metropolen, während Familien mit Kindern verstärkt ins Umland siedeln.

Die Karte der schrumpfenden Regionen zeigt einen genau entgegengesetzten Verlauf. Westdeutsche Großstädte wie Bremen, Duisburg, Dortmund und Kaiserslautern, die einst wirtschaftlich attraktiv waren, werden demnach in die Bevölkerungsverluste rutschen; das Ende der Liste wird von dünn besiedelten Regionen angeführt, die mehrheitlich in Ostdeutschland liegen.

Die Verschiebung der geografischen Verteilung der am schwächsten bewerteten Landkreise offenbart die anhaltende Vertiefung der Ost-West-Kluft: Unter den 20 insgesamt am schwächsten bewerteten Landkreisen und kreisfreien Städten stieg der Anteil Ostdeutschlands von fünf im Jahr 2019 auf zwölf. In diesen Regionen wird die erwerbsfähige Bevölkerung den steilsten Rückgang erfahren – bis 2045 um bis zu 18 Prozent.

Frederick Sixtus vom Berlin-Institut weist darauf hin, dass inzwischen in nahezu jeder Region die Sterbefälle die Geburten übersteigen – eine Folge jahrzehntelang niedriger Geburtenraten. Die Wanderungsbewegungen zwischen Zu- und Fortzug entscheiden heute über den demografischen Verlauf einer Region, doch allein durch Zuwanderung lasse sich die Alterung der Gesellschaft nicht mehr aufhalten. Die Studie zieht daraus den Schluss: Der Wettbewerb um Arbeitskräfte werde zur zentralen demografischen Herausforderung der kommenden Jahrzehnte.

In diesem Wettbewerb gelten die süddeutschen Länder Bayern und Baden-Württemberg als am besten aufgestellt. Bayern sticht besonders hervor mit einer flächendeckend starken Wirtschaft und einem aktiven Arbeitsmarkt – die Erwerbsquoten von Frauen, Älteren und Personen ohne deutschen Pass liegen dort über dem Durchschnitt anderer Länder. Die Studie hebt hervor, dass wirtschaftlich erfolgreiche Regionen unterschiedliche Gruppen wirksamer in den Arbeitsmarkt integrierten als strukturschwache Regionen.

Manuel Slupina von der Wüstenrot-Stiftung betont: „Was für eine noch wachsende Großstadt richtig ist, muss nicht für eine schrumpfende ländliche Region gelten." Er fordert weniger starre Regulierung, mehr Gestaltungsspielraum für die Kommunen sowie eine ausreichendere finanzielle Ausstattung für Städte, Gemeinden und lokale Akteure. Seine Botschaft ist klar: Den Regionen sollte vertraut werden, ihre eigene Zukunft zu gestalten.

Die jahrelangen Forderungen der Kommunen haben sich jedoch noch nicht in substanziellem Handeln auf Bundesebene niedergeschlagen. Oberbürgermeister und Landräte kämpfen seit Langem um einen größeren Anteil am Steueraufkommen, während der Bund und die Länder mit Verweis auf Budgetrestriktionen vertrösten. Obwohl allen Beteiligten klar ist, dass der deutsche Finanzföderalismus früher oder später reformiert werden muss, tragen die volle Last der verschleppten Reform nach wie vor die gewöhnlichen Bewohner jener Regionen, die unter anhaltendem Bevölkerungsverlust und ohnehin schwacher wirtschaftlicher Basis leiden – sie werden durch das strukturelle Ungleichgewicht an die Grenze ihrer Belastbarkeit gedrückt.