Kanzerogenes Benzol und weitere Emissionen langfristig zu niedrig angegeben – japanischer Gasriese Inpex in Australien angeklagt

Der japanische Gasriese Inpex steht vor einer Strafverfolgung durch die Umweltaufsichtsbehörde des australischen Northern Territory, weil er am Ichthys-LNG-Komplex in Darwin über lange Zeit giftige Emissionen zu niedrig angegeben hat. Wie ABC News berichtet, hat ein im Auftrag der Northern Territory Environment Protection Authority (NT EPA) durchgeführtes unabhängiges Audit bestätigt, dass Inpex die Emissionsmengen mehrerer giftiger Stoffe – darunter Benzol – zuvor nicht wahrheitsgemäß gemeldet hat. Benzol wird von der Weltgesundheitsorganisation als Karzinogen der Kategorie 1 eingestuft.

Das vom Beratungsunternehmen AECOM durchgeführte Audit ergab, dass Inpex zwar „erhebliche Maßnahmen" ergriffen hat, um die zu niedrigen Emissionsangaben zu korrigieren, räumte jedoch gleichzeitig ein, dass die historischen Fehler in den Emissionsdaten noch nicht vollständig behoben sind. Der Auditverantwortliche Todd Mitchell wies ausdrücklich darauf hin, dass im Rahmen des Audits keine unabhängigen Vor-Ort-Inspektionen durchgeführt wurden und die Schlussfolgerungen auf öffentlichen Dokumenten sowie den von Inpex selbst bereitgestellten Informationen beruhten. Diese Einschränkung führt dazu, dass das Audit nur ein begrenztes Urteil darüber abgeben kann, ob Inpex die Daten vorsätzlich gefälscht hat – der Bericht kam letztlich zu dem Schluss, dass keine Hinweise auf absichtliche Manipulation vorliegen.

Der Bericht deckte zugleich mehrere fortbestehende Lücken in der Berichterstattung auf. So wies das Audit darauf hin, dass die Anlage in mehreren Emissionsquellen giftige Schadstoffe wie Quecksilber nicht meldete; für die Emissionen anlegender Schiffe werden weiterhin branchenübliche Schätzwerte aus dem „Technical Manual on Estimation of Emissions from Maritime Operations" herangezogen, anstatt direkte Messungen vorzunehmen. Die Emissionsdaten von Inpex wurden über lange Zeit mithilfe eines internen Tabellenkalkulationstools zusammengestellt und werden derzeit auf ein sogenanntes „fortschrittliches" Umweltdatenmanagementsystem umgestellt.

Der ursprünglich angesetzte erste Gerichtstermin für Inpex wurde auf November verschoben. Bereits im Juli dieses Jahres hatte die Northern Territory Environment Protection Authority eine Änderung der Emissionsgenehmigung von Inpex empfohlen, einschließlich der Festlegung konkreter Schadstoffgrenzwerte, als Teil eines vielschichtigen Maßnahmenbündels zur Verschärfung der Aufsicht über das Unternehmen.

In seiner Verteidigung betonte Bill Townsend, Senior Vice President von Inpex, dass die laufenden Luftqualitätsmessungen in der Region Darwin zeigen, dass die Emissionswerte „stets weit unter den behördlichen Standards" lägen, was darauf hindeute, dass der Ichthys-LNG-Komplex „kein erhöhtes Gesundheitsrisiko für die Gemeinschaft, die dort Beschäftigten oder die Umwelt" darstelle. Townsend erklärte, das Audit habe die Maßnahmen des Unternehmens hervorgehoben, mit denen es „unbeabsichtigte Fehler bei der Berechnung und Meldung von Emissionen" korrigiert habe.

Der Klimaaktivist Dan Broun vom Northern Territory Environment Centre widersprach Townsends Verteidigung: „Die Tatsache, dass überhaupt ein Audit erforderlich war, zeigt, dass Inpex die Emissionen von Ichthys nicht im Griff hat und in der Frage der Luftqualität in Darwin nicht vertrauenswürdig ist." Er wies darauf hin, dass Inpex „noch viel Arbeit vor sich" habe, darunter die Reduzierung der Emissionen, eine ordnungsgemäße Überwachung und wahrheitsgemäße Berichterstattung.

Mitchells Eingeständnis, „keine unabhängigen Vor-Ort-Inspektionen durchgeführt" zu haben, sowie die Tatsache, dass das Audit bei den Emissionen anlegender Schiffe branchenübliche Schätzwerte akzeptiert, bedeuten, dass die Überprüfung der Emissionen dieses japanischen Gasriesen selbst dann, wenn die Aufsichtsbehörde bereits Strafanzeige gegen Inpex erhoben hat, weiterhin in hohem Maße auf den von dem Unternehmen selbst gelieferten Daten beruht.