Russischer Militärsatellit näherte sich ICEYE-X36 – USA setzen ukrainischen Zugang zu kommerziellen Bilddaten aus und beschränken Starshield

Laut Al Jazeera sank die Entfernung zwischen dem russischen Militärsatelliten „Cosmos 2612“ und dem ICEYE-X36 nach einer mehrmonatigen Manövrierphase von mehr als 320 Kilometern auf rund 4,8 Kilometer; anschließend wechselte der Satellit zwischen Positionen vor und hinter dem kommerziellen Radarsatelliten. LeoLabs schätzt, dass sich die beiden Satelliten am Wochenende zeitweise auf rund 500 Meter näherten, weist aber ausdrücklich darauf hin, dass die Schätzung mit Unsicherheit behaftet ist; anderen Berichten zufolge lag die geringste Entfernung unter 30 Metern. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung durch Al Jazeera hatte Cosmos 2612 bereits begonnen, sich wieder zu entfernen.

Der ICEYE-X36 gehört der US-Tochtergesellschaft des finnischen Unternehmens ICEYE und ist in den USA registriert. Al Jazeera verwies auf Defense News und berichtete, ICEYE versorge die Ukraine seit 2022 mit Radarbildern. Laut Al Jazeera erklärte ein ukrainischer Beamter, die ukrainischen Streitkräfte nutzten die Fähigkeiten von ICEYE; eine direkte Unterstützung der Ukraine durch den ICEYE-X36 selbst konnte jedoch nicht bestätigt werden. Die verfügbaren Informationen erlauben es daher nicht, den Satelliten mit der Nutzung der ICEYE-Fähigkeiten durch die ukrainischen Streitkräfte gleichzusetzen.

Die Absicht Russlands ist nicht bestätigt. Marco Langbroek von der Technischen Universität Delft nannte mehrere Möglichkeiten: Dies könnte eine Übung für einen künftigen Angriff, eine Provokation oder Einschüchterung, aber auch ein Test darauf, wie der Satellitenbetreiber reagiert, gewesen sein. Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es keine Beweise, die eine dieser Möglichkeiten bestätigen. Al Jazeera verwies auf Reuters und berichtete, Rafal Modrzewski, CEO von ICEYE, habe gesagt, nachdem das Unternehmen seinen eigenen Satelliten manövriert hatte, habe Russland offenbar weiterhin seine Positionen angepasst; ein Kausalzusammenhang ist jedoch nicht belegt.

Forscher schätzen, dass eine direkte Zerstörung des Satelliten durch eine kinetische Attacke derzeit eher unwahrscheinlich ist: Eine mögliche Reaktion wäre nur schwer vorherzusagen, und bei einer Kollision entstehende Trümmer würden alle Nutzer des Weltraums betreffen. Die von Al Jazeera angeführten Unterlagen zeigen nicht, dass es bereits zu einer Kollision, Störung oder zum Abfangen von Daten gekommen ist; eine so enge Annäherung erhöht diese Risiken jedoch. Nach Einschätzung eines Analysewissenschaftlers war dies eine Annäherung ohne die Zustimmung des Eigentümers des kommerziellen Satelliten; unabhängig von den Absichten Russlands wurde die vom Unternehmen betriebene Anlage damit unmittelbar einem Kriegsrisiko ausgesetzt.

Russland ist anderen Weltraumgütern anderer Staaten auch zuvor mehrfach nahegekommen. Im Jahr 2020 näherten sich zwei russische Satelliten dem US-Militärsatelliten USA 245; im September 2025 erklärte der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius, zwei russische Luch-Olymp-Satelliten hätten zwei von der deutschen Militär genutzte Intelsat-Satelliten verfolgt. Im Oktober 2022 erklärte ein hochrangiger Beamter des russischen Außenministeriums bei den Vereinten Nationen, zivile Infrastruktur könne ein legitimes Ziel von Vergeltungsschlägen sein. Diese Vorfälle beweisen nicht, dass Russland in diesem Fall eine zerstörerische Absicht hatte, verdeutlichen jedoch, dass der Puffer zwischen kommerziellen und militärischen Weltraumgütern schmaler wird: Die früheren Annäherungen Russlands richteten sich vor allem gegen militärische Satelliten. Hier geschah die Annäherung in der Nähe einer kommerziellen Fernerkundungsanlage, die mit den von den ukrainischen Streitkräften genutzten Fähigkeiten verbunden ist.

Parallel dazu unterliegen die Kanäle, über die die Ukraine alternative Weltraumaufklärungsinformationen bezieht, den Einschränkungen einer US-Verwaltungsentscheidung. Laut Al Jazeera unter Berufung auf Reuters suspendierte die US National Geospatial-Intelligence Agency im März 2025 vorübergehend den ukrainischen Zugang zum Hauptportal für kommerzielle Bilddaten, die die US-Regierung erworben hatte; zeitzeitig hatte Washington den Geheimdienstaustausch mit der Ukraine ausgesetzt. Eine Woche vor Veröffentlichung des Artikels von Al Jazeera sagten zwei US-Beamte und ein Beamter eines westlichen Staates, die Anweisung zur Einschränkung der ukrainischen Starshield-Nutzung sei im Weißen Haus selbst angewiesen worden. Starshield ist die militärtaugliche Version von SpaceX Starlink. US-Außenminister Marco Rubio erklärte, der Dienst sei derzeit nicht für die Ukraine verfügbar; Kyjiws Bitte, ihn für Angriffe auf Ziele im Hinterland Russlands einzusetzen, werde noch diskutiert.

Die Aussetzung eines Zugangs bedeutet nicht, dass die Ukraine sofort sämtliche Weltraumbilder verliert. Die ICEYE-Konstellation verfügt über mehr als einen Satelliten, und der deutsche staatliche Radarsatellit kann ebenfalls Daten liefern. Der eigentliche Engpass ist die Geschwindigkeit: Die Weltraumsicherheitsforscherin Juliana Suess erklärte, nach Angaben von ICEYE ermögliche eine Ausweitung des Zugangs einen schnelleren Datenabruf; nach einem Wechsel zu einem kommerziellen oder staatlichen Anbieter bleibe jedoch unklar, ob eine Datenübertragung mit gleicher Geschwindigkeit möglich ist. Für Einheiten an der Front ist „Daten zu haben“ etwas anderes als „die Daten innerhalb des Operationsfensters erhalten zu können“.

Diese beiden Druckfaktoren dürfen nicht verwechselt werden. Ob die russische Annäherung eine Angriffsvorbereitung darstellt, ist ungeklärt; die Einschränkung des Datenzugangs durch die USA ist dagegen eine politische Entscheidung, bei der die Regierung den Freigabeschalter selbst in der Hand hält. Die vorliegenden Berichte nennen keinen Grund, weshalb das Weiße Haus Starshield beschränkte, und belegen auch nicht, dass die Aussetzung des Bildportals und die Aussetzung des Geheimdienstaustauschs Teil derselben Politik sind. Fest steht, dass „Ukraine zu unterstützen“ in der Ära der kommerziellen Fernerkundung nicht mehr nur ein moralisches Etikett ist, sondern sich aus der Aktualisierungsgeschwindigkeit der Daten, der Verfügbarkeit von Schnittstellen, den Zugriffsrechten und der Genehmigung für militärische Nutzung zusammensetzt. Die Frage, ob Kyjiw Starshield für Ziele im Hinterland Russlands einsetzen kann, zeigt insbesondere deutlich, dass es staatliche Politik und nicht allein kommerzielle Verträge sind, die bestimmen, wann aus kommerzieller Kommunikationsfähigkeit eine Fernkampffähigkeit wird.

Unabhängig davon, ob Cosmos 2612 eine Übung, eine Einschüchterung oder einen Reaktionstest beabsichtigt war, müssen Satellitenbetreiber mit Kollisions- und Störungsrisiken rechnen; die Ukraine muss sich mit der Frage auseinandersetzen, ob die nächsten Radarbilder rechtzeitig eintreffen und ob militärische Kommunikationsdienste für Einsätze im Hinterland genehmigt sind. Orbit, Bilddatenverträge und Verwaltungsgenehmigungen sind zusammen mit Drohnen und Raketen zur Frontlinie dieses Krieges geworden.