Texanisches Gericht kippt Genehmigung für Lake-Ringgold-Stausee – Schatten der Massenenteignung vorerst abgewendet

Am 9. Oktober 2026 hat Richterin Maya Grambler am Bezirksgericht von Travis County in Texas die zuvor von der Texas Commission on Environmental Quality erteilte Genehmigung für das Lake-Ringgold-Stauseeprojekt aufgehoben und damit ein Vorhaben vorerst gestoppt, das mehr als 16.000 Acres landwirtschaftliche Flächen und Wildlebensräume überfluten und mehr als 25 seit Generationen bestehende Rancherfamilien zum Verkauf ihrer Ländereien zwingen könnte. Wie die Times of India berichtete, traf Richterin Grambler die Entscheidung nach Anhörung der Argumente in Austin.

Für die Familien, die ihre Ranchländereien seit Generationen besitzen, und ihre Unterstützer ist dies ein Sieg, doch sie warnen, dass die Stadtverwaltung von Wichita Falls innerhalb von 30 Tagen Berufung einlegen kann. Wie die Times of India berichtete, hat Bürgermeister Tim Short den lokalen Medien mitgeteilt, dass er die nächsten Schritte mit den Rechtsberatern erörtere, sich zum Zeitpunkt der Berichterstattung aber noch nicht dazu geäußert habe, ob offiziell Berufung eingelegt wurde.

Das Lake-Ringgold-Projekt wurde von der Stadt Wichita Falls vorgeschlagen, um die Wasserversorgung in Nordtexas für künftige Dürreperioden sicherzustellen. Wie die Times of India berichtete, benötigt das Gesamtvorhaben – einschließlich des Stausees durch Aufstauung des Little Wichita River, der Pumpstationen und der Wasserleitungen zu den Aufbereitungsanlagen der Stadt – rund 24.000 Acres Land, von denen die Stadt derzeit nur etwa 6.662 Acres besitzt. Dies bedeutet, dass der weitaus größte Teil der Flächen entweder durch Marktkäufe oder durch das Enteignungsrecht des Staates erworben werden müsste, und der Schatten der Enteignung über mehr als 25 Rancherfamilien schwebt.

Die Texas and Southwestern Cattle Raisers Association unterstützte die betroffenen Landeigentümer im Rechtsstreit. Wie die Times of India berichtete, erklärte der Verband, der Stausee werde Rancher zur Umsiedlung zwingen und die Landschaft dauerhaft verändern. Wie die Times of India unter Berufung auf einen Bericht der Texas Tribune vom Mai 2024 berichtete, schilderten die Rancher, wie der Stausee Weideland zerschneiden, das Land ihrer Vorfahren überfluten und die Heimstätten überfluten werde, in denen ihre Kinder aufgewachsen seien.

Das Projekt war bereits im Jahr 1958 einmal von den Wählern abgelehnt worden. Wie die Times of India berichtete, hatten die Wähler im Versorgungsgebiet von Wichita Falls den ursprünglichen Lake-Ringgold-Plan damals mit der Begründung einer Kostenprognose von 15 Millionen US-Dollar abgelehnt.

Zwischen 2010 und 2015 erlebte Nordtexas eine schwere Dürre, in deren Verlauf die beiden Hauptstauseen von Wichita Falls – Lake Arrowhead und Lake Kickapoo – zeitweise gefährlich niedrige Wasserstände erreichten. Wie die Times of India berichtete, bezeichnete der Leiter der öffentlichen Werke der Stadt, Russell Schreiber, im Gespräch mit der Texas Tribune diese Phase als „äußerst verheerend".

Doch die Erfahrung der Dürre allein bewies noch nicht, dass ein Vorhaben dieser Größenordnung erforderlich ist. Wie die Times of India berichtete, setzte die Stadt Wichita Falls von Juli 2014 bis Juli 2015 das Verfahren der direkten Trinkwasserwiederverwendung ein, um Abwasser in Trinkwasser umzuwandeln, und reduzierte dadurch den Bedarf aus den beiden Stauseen um 75 Prozent. Dennoch fiel der Gesamtwasserstand der beiden Seen auf etwa 20 Prozent – ein Warnzeichen, das aber auch zeigt, dass nachfrageseitige technische Maßnahmen den Druck deutlich verringert haben.

Die Texas Commission on Environmental Quality genehmigte die Lizenz am 27. Juni 2024 dennoch. Wie die Times of India berichtete, ignorierte diese Entscheidung die Empfehlung eines zuvor befassten Verwaltungsrichters des Staates, der mit der Begründung, „die Projektgröße stehe in keinem Verhältnis zum erwarteten Wasserbedarf der Stadt", die Ablehnung der Genehmigung vorgeschlagen hatte. Rancher und Umweltgruppen – darunter die Texas Conservation Alliance – forderten die Entscheidung daraufhin heraus mit dem Argument, dass die ökologischen und landwirtschaftlichen Kosten nicht ausreichend belegt seien.

Die Ablehnung durch die Wähler im Jahr 1958, die unabhängige Bewertung des Verwaltungsrichters und die nachfrageseitige Technologie, die den Bedarf aus den Stauseen um 75 Prozent senkte – drei Gegengewichte, die alle von der Genehmigung durch die staatliche Aufsichtsbehörde übergangen wurden. Das Eingreifen des Gerichts ließ diesen jahrzehntelangen Streit vorerst ruhen.

Wie die Times of India berichtete, ist die Genehmigung der Texas Commission on Environmental Quality aufgehoben und das Projekt vorerst gestoppt, doch der Streit um den Lake Ringgold ist noch nicht beendet. Die Stadt Wichita Falls hat ihr Bekenntnis zur langfristigen regionalen Wasserversorgung erneut bekräftigt. Ob die Stadt Berufung einlegt, eine alternative Wasserquelle sucht oder die Projektgröße neu begründet – ihr weiterer Kurs wird die wasserwirtschaftliche Diskussion in Nordtexas für Jahre prägen.