Wenn die Verbrauchsteuer zur Triebkraft der Kriminalität wird: Wie Australiens Schwarzmarkt-Tabak seine Gewinne über das Hawala-System nach Dubai schleust

Ein von den Medien als „Tabakkrieg" bezeichneter Untergrundkonflikt in Australien verschärft sich aufgrund der hohen Verbrauchsteuer der Regierung und der seit Langem unzureichenden Vollzugsressourcen zusehends. Wie ABC News enthüllte, verlagert ein geheimes Finanznetzwerk, das das uralte Hawala-Überweisungssystem nutzt, Dutzende Millionen australische Dollar Gewinn aus dem Schwarzmarkt-Tabak über Geldhäuser in Melbourne und Sydney nach Dubai, wo sie dem bereits ausgewiesenen irakischstämmigen Boss Kazem Hamad zur Verfügung stehen, der sie aus dem Exil steuert. Dies ist die erste öffentliche Berichterstattung darüber, wie Tabakkriminelle des Landes Gelder grenzüberschreitend transferieren.

ABC News zufolge, unter Berufung auf Daten des australischen Statistikamtes, deckt Schwarzmarkt-Tabak mittlerweile 80 Prozent des gesamten Tabakkonsums im Land ab. Illegale Zigaretten werden pro Schachtel für nur rund 12 australische Dollar verkauft – nachdem die bundesstaatliche Verbrauchsteuer legalen Tabak unter die teuersten der Welt katapultiert hat, treibt diese Preisschere die Verbraucherinnen und Verbraucher in den illegalen Markt.

Den von ABC News eingeholten Recherchen zufolge liegt die eigentliche Stärke des kriminellen Imperiums jedoch in seinem grenzüberschreitenden Finanzkanal. Ein an der Ostküste Australiens pendelnder „Kurier" – ein Asylbewerber mit Schutzvisum – füllte demnach Koffer und Kartons mit Bargeld, sammelte die Erlöse aus von den kriminellen Gruppen kontrollierten Tabakläden ein und leitete sie über das Hawala-System nach Dubai weiter. Hawala ist ein uraltes, auf Vertrauen zwischen den Geldhäusern beruhendes Überweisungssystem: grenzüberschreitende Zahlungen erfordern keinerlei physischen Geldfluss, sondern werden lediglich durch Abgleich der Bücher periodisch ausgeglichen – ein Mechanismus, der seit Langem von Terrororganisationen und der organisierten Kriminalität genutzt wird.

„Jeden Tag laufen Boten mit Koffern, Schuhkartons und Rucksäcken rund um die Welt, um Geld zu transportieren", erklärte ein anonymer ehemaliger Bundesvollzugsbeamter gegenüber ABC News. „Dieses System ist seinem Wesen nach nicht zu stoppen."

Den Recherchen von ABC News zufolge soll die von Hamad geführte oder mit ihm verflochtene „Komitee"-Gruppe nahezu den gesamten Schwarzmarkt kontrollieren. Hamad war in früheren Jahren wegen Drogenhandels aus Australien abgeschoben worden und wurde Anfang dieses Jahres im Irak zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt; die Strafverfolgungsbehörden gehen jedoch davon aus, dass das Funktionieren seines kriminellen Netzwerks kaum beeinträchtigt wurde. Ein gegenwärtiger Bundespolizei-Insider erklärte ABC News: „Wir fangen immer nur die kleinen Fische, wir setzen nie genug Kraft ein, um den Hintermännern nachzugehen, wir kriegen nie die ganz Großen. Sobald das Schmugglernetz einmal aufgebaut ist, ist der Umstieg auf den Schmuggel härterer Drogen ein Kinderspiel."

Die Kosten der Gewalt sind mittlerweile direkt in den gewöhnlichen Stadtvierteln zu spüren. Wie ABC News unter Berufung auf anonyme Insider berichtete, hat der Tabakkrieg Hunderte Brandanschläge und Morde durch die organisierte Kriminalität verursacht und in Melbourne zum Tod einer unschuldigen Frau geführt, die von einem rangniederen Mitglied versehentlich getötet wurde.

ABC News enthüllte zugleich, dass die kriminellen Gruppen private Geldautomaten als „Minibanken" nutzen, durch unbegrenzte Aufladungen die Überprüfung der Mittelherkunft umgehen und das Bargeld in den legalen Einzelhandel sowie das Netz der Geldhäuser einspeisen. Ein der Staatsanwaltschaft 2023 von der Polizei von Queensland vorgelegter Bericht belegt, dass auch Mitglieder der Familie Al Dilami, zu der „umfangreiche" nachrichtendienstliche Verbindungen zum illegalen Tabak bestehen sollen, mit diesem Finanzkanal in Verbindung gebracht werden. Wie ABC News berichtete, wurde der als „Kurier" bezeichnete Mann in einem Mietfahrzeug mit mehreren Millionen australischen Dollar Bargeld ertappt; er gestand die Verarbeitung krimineller Erträge, wurde aber lediglich zu einer Bewährungsmaßnahme verurteilt. Vor Gericht erklärte er, er habe seine Heimat verlassen, weil er sich gegen die dortigen Milizen gestellt habe: „Ich bin nach Australien gekommen, weil ich gegen Unrecht bin." Insider weisen darauf hin, dass seine Verurteilung den Geldabfluss kaum stoppen werde.

Die Bundes- und Landesregierungen reagieren mit Gesetzgebung. Wie ABC News berichtete, hat der Bundesstaat Victoria im vergangenen Monat Inspektoren und Polizeikräften neue Befugnisse erteilt, um Läden, die illegalen Tabak verkaufen, zu schließen: In den vergangenen vier Wochen wurden 61 Geschäfte geschlossen, 2 Millionen Zigaretten, mehr als 40 000 E-Zigaretten, über 120 Kilogramm loser Tabak und 500 000 australische Dollar Bargeld sichergestellt. Nachdem Queensland im vergangenen November schärfere Befugnisse eingeführt hat, sind die Käufe legalen Tabaks signifikant gestiegen. Die Regierung Albanese wiederum bringt mehrere Gesetzentwürfe auf den Weg, um härtere Strafen für illegale Importe zu verhängen. Der parlamentarische Staatssekretär im Zollressort, Julian Hill, erklärte, die Ergebnisse in Queensland zeigten, dass „starke Gesetze und entschlossener Vollzug die Lage drehen können".

Ein gegenwärtiger Bundespolizei-Insider erklärte ABC News jedoch, illegaler Tabak bleibe für kriminelle Netzwerke – insbesondere jene, die aus dem Ausland ferngesteuert würden – ein Geschäft mit „geringem Risiko und hohem Gewinn". Der bereits erwähnte anonyme ehemalige Bundesvollzugsbeamte formulierte eine deutlich radikalere Empfehlung: „Das ist der größte Betrug an den Steuergeldern der australischen Bevölkerung in der Geschichte – und genau dieser Aspekt wird übersehen. Wir reden über ein legales Produkt; der einzige Grund, warum es kriminell ist, ist die Verbrauchsteuer der Regierung. Sie hätten dieses Problem über Nacht lösen oder die Steuer zwei, drei Jahre aussetzen können, um die Tötungen zu beenden."

Wie ABC News berichtete, lehnen Gesundheitsorganisationen wie die Krebsgesellschaft eine Senkung der Verbrauchsteuer entschieden ab. Sie argumentieren, illegale Produkte würden auch nach einer Streichung der Tabaksteuer preislich günstiger bleiben, während erschwinglicher legaler Tabak die Raucherquote nur nach oben treiben und jahrzehntelange Erfolge der Tabakkontrolle zunichtemachen würde. Diese politische Auseinandersetzung selbst spiegelt die strukturelle Spannung zwischen der Ausgestaltung der Verbrauchsteuer, den Prioritäten des Vollzugs und den Zielen der öffentlichen Gesundheit wider – und die Straßen gewöhnlicher Stadtviertel tragen die gesamten Folgen dieser Spannung.