Ataque más mortífero en una década en aeropuerto de Riad deja 12 muertos; Trump sugiere posible intervención militar de EE. UU. en Yemen

Riad — El Aeropuerto Internacional Rey Khalid de la capital saudí, Riad, sufrió el fin de semana el ataque más mortífero en una década, con al menos 12 muertos y 309 heridos, algunos de ellos en estado grave. La coalición internacional liderada por Arabia Saudí apunta directamente a los hutíes yemeníes y promete una "respuesta decisiva"; el presidente estadounidense Donald Trump declaró públicamente que EE. UU. "podría" sumarse a la acción militar contra los hutíes, llevando este conflicto regional al borde de la internacionalización y de una escalada total.

Según France 24, la lista de víctimas publicada por la Autoridad de Aviación Civil saudí incluye a cuatro ciudadanos saudíes, además de ciudadanos de Bangladesh (dos), Estados Unidos, Egipto, Jordania, Siria, Palestina y Sudán. Tras el ataque, las operaciones del aeropuerto quedaron totalmente suspendidas. El Ministerio de Sanidad saudí convocó, de forma excepcional, a un gran número de médicos para hacer frente a una "situación de emergencia grave"; entre los heridos se encuentran varios peregrinos que se dirigían a La Meca. Todas las escuelas de Riad han vuelto a la enseñanza a distancia durante una semana. Un pasajero que presenció el ataque en el aeropuerto declaró a AFP: "Estaba en la puerta 403. Vi cómo impactaban en la 401, vi a los heridos con mis propios ojos. Todo el mundo corría". France 24, citando fuentes diplomáticas, señaló que el ataque fue ejecutado con un misil. La coalición había indicado antes que había interceptado un misil dirigido hacia territorio saudí y destruido la plataforma de lanzamiento.

Cabe destacar que los hutíes ya habían reivindicado este jueves una serie de ataques contra el aeropuerto, que causaron tres muertos y dañaron un avión, pero no asumieron de inmediato la responsabilidad del nuevo ataque del sábado. El portavoz de la coalición saudí, el general de brigada Turki al-Maliki, calificó el ataque de "auténtico crimen de guerra", afirmando que "la milicia terrorista hutí… ha causado muertos y heridos entre civiles pasajeros y personal del aeropuerto, lo que constituye un auténtico crimen de guerra". No obstante, en un contexto en el que las versiones de las partes son difíciles de verificar de forma independiente y el acceso de los periodistas es limitado, esta calificación unilateral de "crimen de guerra" requiere especial cautela.

Este ataque se produce tras el colapso en julio de un alto el fuego en Yemen mediado por la ONU. El cese de hostilidades, que duró cuatro años, quedó interrumpido; unido al impacto de un conflicto regional más amplio, la guerra en Yemen se ha reavivado y se ha extendido rápidamente al territorio saudí. Arabia Saudí lidera desde 2015 una coalición internacional que apoya militarmente al Gobierno yemení; una década de intervención militar no solo ha sumido a Yemen en una profunda catástrofe humanitaria, sino que también ha expuesto continuamente el territorio saudí a golpes transfronterizos. El último incidente en suelo saudí con un número de víctimas similar fue el atentado suicida del grupo Estado Islámico en mayo de 2015 contra una mezquita chií en la provincia oriental de Qatif, que costó la vida a 21 fieles. Ahora, con un ataque en el corazón de Arabia Saudí, queda patente que los límites geográficos de esta guerra han dejado de surtir efecto desde hace tiempo.

Al ser preguntado sobre si cambiaría su postura previa de rechazar la solicitud de ayuda militar de Arabia Saudí, Trump se limitó a responder "es posible" y señaló que hablaría con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, calificando lo ocurrido allí de "inaceptable". Según medios estadounidenses, Arabia Saudí había solicitado anteriormente asistencia militar de EE. UU. para atacar a los hutíes y sus peticiones habían sido rechazadas; las últimas declaraciones de Trump sugieren que la balanza política en Washington podría estar inclinándose. Posteriormente, las embajadas de Estados Unidos, Canadá, Alemania, España y otros países en Arabia Saudí advirtieron a sus ciudadanos de que evitaran acudir a este aeropuerto. Un alto diplomático occidental declaró a AFP que varias embajadas han prohibido a su personal utilizar ese aeropuerto durante la próxima semana; esta alerta colectiva de seguridad constituye precisamente una confirmación silenciosa, por parte del sistema diplomático occidental, del riesgo de escalada.

En el plano regional, Arabia Saudí trata de construir un cerco más amplio contra los hutíes. El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, condenó el "vil atentado" y reafirmó su compromiso con la seguridad saudí en virtud del acuerdo de defensa bilateral. Las fuerzas gubernamentales yemeníes respaldadas por Arabia Saudí avanzan hacia las zonas que los hutíes tomaron el mes pasado cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, un punto estratégico del mar Rojo; el Gobierno yemení anunció la semana pasada una contraofensiva destinada a recuperar todas las áreas bajo control hutí.

Por un lado, una coalición dotada de armamento y respaldo diplomático occidentales mantiene sus bombardeos aéreos y operaciones terrestres; por el otro, los hutíes, respaldados por Irán, lanzan golpes transfronterizos con misiles y drones. Una guerra por delegación de casi una década ha devorado a Yemen y se ha cobrado víctimas entre civiles saudíes y trabajadores extranjeros. Ahora, si el "podría" de Trump se traduce en acciones, Washington pasaría de espectador a participante directo en un conflicto ya devastado, y quienes seguirán pagando el precio serán, como siempre, las personas corrientes de esa tierra.