¿Ceuta o Sebta: la primera visita de Felipe VI a los enclaves norteafricanos reaviva el debate sobre el legado colonial, la política fronteriza y la entrada de 70.000 migrantes

El rey de España, Felipe VI, y la reina Letizia llegarán a Ceuta el 13 de octubre y viajarán a Melilla al día siguiente. Según informó Al Jazeera, esta es la primera vez que Felipe pisa estos dos enclaves españoles en la costa norteafricana desde su subida al trono en 2014. La visita se produce tras el episodio de entrada masiva de migrantes de julio y en un momento en que la larga disputa entre Madrid y Rabat por la soberanía de ambas ciudades sigue sin resolverse.

En árabe, Ceuta es conocida como Sebta (Sabta, cuya transcripción latina suele escribirse Sebta). Una misma ciudad, dos lenguas, dos escrituras, tras las que se esconde una historia colonial que se extiende desde 1415 hasta la actualidad. Al Jazeera reconstruyó esta historia: el 21 de agosto de 1415, el rey de Portugal Juan I conquistó militarmente Ceuta, poniendo fin a más de siete siglos de dominio musulmán sobre la ciudad. Ceuta permaneció bajo dominio portugués durante más de dos siglos. Entre 1580 y 1640, Portugal y España compartieron soberano; tras la restauración de la independencia portuguesa en 1640, Ceuta permaneció en manos de la Corona española, arreglo que el Tratado de Lisboa de 1668 confirmó formalmente. La situación de Melilla es distinta: el ejército español incorporó la ciudad a la Corona de Castilla en 1497.

Marruecos reivindica la soberanía de ambas ciudades desde su independencia en 1956, considerando Ceuta y Melilla, junto con varios pequeños territorios circundantes bajo control español, como "territorio marroquí ocupado". Por su parte, España sitúa a Ceuta como municipio autónomo según su Constitución vigente, y su Estatuto de Autonomía establece expresamente que Ceuta forma parte integrante del Estado español. Las posiciones de ambas partes son mutuamente incompatibles, y la historia no ofrece respuestas sencillas: los sistemas de gobierno anteriores a 1415 no respondían al concepto moderno de Estado-nación, y la actual condición jurídica de Ceuta se sustenta en los siglos de dominio ibérico posteriores.

La importancia de Ceuta va mucho más allá de su tamaño. Aunque se considera territorio español, no forma parte de la unión aduanera de la UE; la frontera con Marruecos es, a su vez, la frontera exterior del espacio Schengen. Esta doble condición convierte a Ceuta en la vanguardia de la política fronteriza europea y en un asunto que no deja de fermentar en las relaciones bilaterales entre Madrid y Rabat.

La crisis de julio devolvió este asunto al centro de la atención internacional. Según informó Reuters, el 30 de julio más de 72.000 migrantes entraron en Ceuta desde Marruecos, una cifra sin precedentes en cualquier frontera europea. Ceuta es la frontera exterior del espacio Schengen, y los Estados miembros de la UE tienen responsabilidad directa sobre su control; que más de 70.000 personas cruzaran esa frontera en un solo día basta para poner de manifiesto la vulnerabilidad estructural de la política fronteriza europea.

Para Madrid, los enclaves son a la vez un símbolo de soberanía y una carga de gobernanza; para Rabat, la reivindicación nunca se ha detenido, aunque tampoco se ha recurrido a medios militares. El carácter excepcional de la visita de Felipe no es casual: trasladarse al lugar tras la crisis fronteriza es tanto una respuesta a la afirmación interna de soberanía como una señal hacia Rabat. La agenda oficial de la visita no se ha hecho pública, pero la intención no puede disimularse.

El propio nombre refleja la compleja identidad de esta ciudad. Al Jazeera, citando el uso de Sebta, señala: "usar Sebta no constituye automáticamente una declaración política, es también simplemente el nombre en árabe de una ciudad". Pero la elección de una u otra denominación "puede tener resonancia política, ya que Marruecos reivindica la soberanía sobre la ciudad". Ceuta, una ciudad geográficamente incrustada en África, jurídicamente perteneciente a Iberia y administrativamente con un estatuto fronterizo especial, es en sí misma un fósil viviente del legado colonial.