Corte de Texas anula permiso del embalse del lago Ringgold y suspende la sombra de la expropiación masiva

El 9 de octubre de 2026, la jueza del Tribunal de Distrito del condado de Travis en Texas, Maya Grambler, anuló el permiso del proyecto del embalse del lago Ringgold previamente aprobado por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, suspendiendo un proyecto que podría inundar más de 16 000 acres de tierras de cultivo y hábitat de vida silvestre y obligar a más de 25 familias de rancheros de varias generaciones a vender sus tierras. Según informó The Times of India, la jueza Grambler dictó la resolución tras escuchar los alegatos en Austin.

Para las familias que han poseído tierras de pastoreo durante generaciones y sus defensores, esto representa una victoria, pero advierten que el gobierno municipal de Wichita Falls aún podría presentar una apelación dentro de 30 días. Según informó The Times of India, el alcalde Tim Short declaró a medios locales que estaba discutiendo los próximos pasos con sus asesores legales, pero al momento de la publicación aún no se había pronunciado sobre si ya se había presentado formalmente una apelación.

El proyecto del lago Ringgold, propuesto por la ciudad de Wichita Falls, tiene como objetivo garantizar el suministro de agua ante futuras sequías en el norte de Texas. Según informó The Times of India, todo el proyecto —que incluye una represa sobre el río Little Wichita para formar el embalse, estaciones de bombeo y tuberías hacia la planta de tratamiento de la ciudad— requiere aproximadamente 24 000 acres de tierra, de los cuales la ciudad solo posee actualmente alrededor de 6 662 acres. Esto significa que la gran mayoría de los terrenos debe obtenerse mediante compras en el mercado o a través del poder de expropiación del gobierno estatal, y la sombra de la expropiación se cierne sobre más de 25 familias de rancheros.

La Asociación de Ganaderos de Texas y el Suroeste respaldó a los propietarios afectados en el litigio. Según informó The Times of India, la asociación señaló que el embalse obligaría a reubicar los ranchos y alteraría permanentemente el paisaje. Según informó The Times of India, citando un informe del Texas Tribune de mayo de 2024, los rancheros describieron cómo el embalse dividiría las tierras de pastoreo, inundaría terrenos heredados de sus abuelos y sumergiría los hogares donde crecieron sus hijos.

El proyecto ya había sido rechazado por los votantes en 1958. Según informó The Times of India, en esa ocasión los votantes del distrito de abastecimiento de agua de Wichita Falls rechazaron la propuesta original del lago Ringgold, citando el estimado de costo de 15 millones de dólares.

Entre 2010 y 2015, el norte de Texas atravesó una grave sequía, y los dos principales embalses de Wichita Falls —el lago Arrowhead y el lago Kickapoo— vieron sus niveles de agua aproximarse a niveles peligrosos en un momento dado. Según informó The Times of India, el director de obras públicas de la ciudad, Russell Schryber, describió ese período como "muy devastador" en una entrevista con el Texas Tribune.

Pero la experiencia de la sequía por sí sola no demuestra que sea necesario un proyecto de esta magnitud. Según informó The Times of India, entre julio de 2014 y julio de 2015, la ciudad de Wichita Falls empleó un proceso de reutilización directa de agua potable para tratar aguas residuales y convertirlas en agua potable, reduciendo la demanda sobre los dos embalses en un 75 %. Aun así, el almacenamiento combinado de ambos embalses descendió a aproximadamente el 20 %, una señal de alerta, pero también un indicio de que las soluciones técnicas del lado de la demanda han aliviado significativamente la presión.

No obstante, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas aprobó el permiso el 27 de junio de 2024. Según informó The Times of India, esta decisión pasó por encima de la recomendación previa de un juez de derecho administrativo estatal, quien había sugerido denegar el permiso bajo el argumento de que "la escala del proyecto es desproporcionada respecto a la demanda hídrica prevista de la ciudad". Los rancheros y grupos ambientalistas —incluida la Texas Conservation Alliance— impugnaron posteriormente la decisión, argumentando que los costos ambientales y agrícolas no se habían justificado adecuadamente.

El rechazo de los votantes en 1958, la evaluación independiente del juez administrativo y la tecnología del lado de la demanda que redujo en un 75 % la necesidad del embalse: tres contrapesos fueron sorteados en la aprobación del regulador estatal. La intervención del tribunal ha pausado temporalmente esta controversia que se extiende por décadas.

Según informó The Times of India, la aprobación de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas fue anulada y el proyecto quedó temporalmente suspendido, pero la disputa por el lago Ringgold aún no ha concluido. Wichita Falls ha reafirmado su compromiso con la seguridad hídrica regional a largo plazo. Que la ciudad apele, busque soluciones alternativas de abastecimiento o vuelva a justificar la escala del proyecto, su rumbo dará forma a los debates sobre planificación hídrica en el norte de Texas durante los próximos años.