El conflicto del Sahel se desborda hacia la costa del Golfo de Guinea: el JNIM abre un corredor transfronterizo a través del norte de Benín

En el momento de la investidura del nuevo presidente de Benín, Romuald Wadagni, la región de Kouroukou Alou, en el norte del país y fronteriza con Burkina Faso, fue atacada por el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM), vinculado a Al Qaeda, causando la muerte de cuatro soldados benineses. France 24, citando a Radio Francia Internacional (RFI), señaló que el ataque fue ejecutado por cientos de militantes armados en motocicleta, que atacaron simultáneamente dos campamentos militares en la región.

Este ataque, ocurrido el 25 de mayo de 2026, representa el último episodio de la trayectoria de expansión del JNIM en el norte de Benín revelada por la investigación de France 24. Según el medio, desde 2022 esta organización armada vinculada a Al Qaeda ha venido reforzando su presencia en el norte de Benín. Benín limita con las principales zonas de actividad del JNIM en Mali, Burkina Faso y Níger, una ubicación geográfica que la organización utiliza como corredor de tránsito entre el corazón del Sahel y la costa del Golfo de Guinea. France 24 reveló además que dos reservas naturales del norte de Benín han sido transformadas por el JNIM en centros logísticos: los militantes, amparándose en estas zonas de terreno complejo y escasa vigilancia, almacenan suministros y reorganizan sus filas, proporcionando un apoyo estructural a la movilidad transfronteriza.

El analista del International Crisis Group, Franklin Noçit, declaró a France 24: "El norte de Benín linda con los nuevos frentes del JNIM en el este de Burkina Faso, el oeste de Níger y Nigeria. Por ello, el norte de Benín les permite trasladar con mayor facilidad desde el este de Burkina Faso hacia Nigeria y Níger". Añadió además que "el norte de Benín es una importante ruta de contrabando; el JNIM utiliza el norte de Benín como nodo clave para acceder a otras redes de contrabando y obtener suministros".

France 24 describió con la expresión "defendiendo la frontera con esfuerzo" la situación del ejército beninés en la frontera norte, situada a más de 700 kilómetros de Cotonú, la capital económica. El reportaje no reveló detalles concretos sobre el despliegue de fuerzas ni la capacidad operativa del ejército beninés, pero la propia formulación pone de manifiesto el aislamiento de Benín en materia de coordinación de seguridad regional. Benín carece de mecanismos de coordinación con Mali, Burkina Faso y Níger, y la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), en la que se apoyaba, ha visto mermada su capacidad efectiva de coordinación en el contexto de los sucesivos golpes de Estado en el Sahel desde 2020 y la salida o sanción de varios Estados miembros.

El aislamiento regional en el que se encuentra Benín está estrechamente vinculado a la trayectoria de la estrategia antiterrorista francesa en el Sahel durante la última década. Francia, mediante la operación Barkhane, mantuvo desplegados durante años a miles de efectivos en el Sahel, con una inversión de miles de millones de euros, intentando contener la expansión de las filiales de Al Qaeda y del Estado Islámico, si bien los resultados estratégicos fueron limitados. Mali (2020), Burkina Faso (2022) y Níger (2023) sufrieron sucesivos golpes de Estado; las juntas militares, enarbolando la defensa de la soberanía, expulsaron a las tropas francesas y constituyeron la Alianza de Estados del Sahel (AES), un nuevo marco que excluye a países costeros como Benín, históricamente cercanos a Francia y Occidente, y que ha cortado directamente la cadena de coordinación antiterrorista en la frontera norte beninesa. Tras la retirada de las tropas francesas, las milicias locales y las redes de inteligencia respaldadas por Occidente se desmoronaron parcialmente, lo que objetivamente ha permitido al JNIM llenar el vacío y expandirse hacia la costa del Golfo de Guinea.

El ataque, ocurrido el primer día del gobierno de Wadagni, refleja una clara señal política en la elección del momento: el JNIM busca deliberadamente poner a prueba el dispositivo de defensa del norte del nuevo gobierno en un punto de transición política. Las imágenes e información obtenidas por France 24 muestran que el modo de operación de los militantes —apoyándose en las reservas naturales para construir su sistema logístico y en las rutas de contrabando transfronterizo para obtener suministros— implica que cualquier defensa fronteriza de un solo país se enfrentará a desafíos estructurales. Para el recién investido gobierno de Wadagni, la cuestión de cómo construir su propio escudo de seguridad en un contexto de derrumbe del marco antiterrorista occidental y de ausencia de aliados regionales constituye una prueba ineludible en los primeros compases de su mandato.