El exdirector del programa sirio de armas químicas, sancionado por EE.UU., recibe en Beirut protección y asistencia económica de Washington y las autoridades libanesas

Según una investigación conjunta de la BBC y NPR, Estados Unidos, por un lado, ha calificado al exgeneral sirio Bassam Hassan como sospechoso de crímenes de lesa humanidad bajo sanción del Departamento del Tesoro estadounidense, pero, por el otro, colabora con los servicios de seguridad libanesas para proporcionarle en Beirut permiso de residencia, protección y asistencia económica; dos funcionarios del nuevo Gobierno sirio, de áreas distintas, dijeron a ambos medios que esperan la extradición de Hassan para que sea juzgado en su país, pero Washington prefiere que permanezca en Beirut, y desde Damasco hay poco que se pueda hacer.

Hassan fue alto asesor de Asad y dirigió el programa sirio de armas químicas. Tras la caída del régimen de Asad en diciembre de 2024, huyó primero a Irán y luego, gracias a la intermediación de un comerciante sirio con vínculos con las autoridades libanesas, se instaló en Beirut. Actualmente sigue en la lista de sanciones del Departamento del Tesoro estadounidense y es buscado internacionalmente por su papel en el Gobierno de Asad, sospechoso de crímenes de lesa humanidad.

Un acta de reuniones obtenida por la BBC y NPR muestra que, en encuentros con Hassan, funcionarios estadounidenses le ofrecieron "derecho de residencia", "protección" y ayuda para cubrir sus "necesidades de subsistencia". Fuentes conocedoras señalan que los pagos se realizaron a través de intermediarios para dificultar su rastreo; entre los participantes se encontraban representantes del FBI, la CIA y funcionarios de seguridad libaneses. El propio Hassan, en una entrevista telefónica concedida el año pasado a la BBC, pidió al medio que solicitara la autorización para difundir la entrevista a "los funcionarios del FBI y de la CIA en la embajada estadounidense".

El eje de este arreglo es que, según se informa, Hassan estaría dispuesto a aportar información sobre el caso del periodista estadounidense Austin Tice, secuestrado en Siria en 2012, además de otros datos de inteligencia. El caso Tice es uno de los expedientes de personas desaparecidas que mayor atención suscita en el Gobierno estadounidense; tanto Biden como Trump, en sus respectivas presidencias, han hablado públicamente del asunto y han enviado equipos a Oriente Medio para negociar con la parte siria.

No obstante, la veracidad de la información proporcionada por Hassan se está poniendo en duda. Según informa la BBC, Hassan dijo a los investigadores estadounidenses que Tice fue ejecutado por orden de Asad e indicó posibles ubicaciones de los restos; sin embargo, varias fuentes familiarizadas con el caso señalan que no se encontró nada en esos lugares tras las búsquedas. La BBC también informó que las autoridades estadounidenses podrían haber suspendido las excavaciones antes de concluirlas por motivos de seguridad, lo que arroja dudas sobre la exhaustividad de la búsqueda.

Hassan no es el único ex miembro del régimen que, según se informa, habría recibido fondos a cambio del caso Tice. Otro ex funcionario del antiguo régimen vinculado al caso reconoció haber cobrado del FBI en múltiples ocasiones y declaró que "no entregaría toda la información de golpe, para poder alargar lo máximo posible el tiempo de los pagos". Un tercer ex miembro del régimen dijo por teléfono a la BBC que vive en el Líbano bajo la "protección" de las autoridades estadounidenses y que esa es la razón por la que no puede hablar del caso Tice. La BBC cita a un ex alto funcionario de inteligencia libanés, quien afirma que los servicios de inteligencia del Líbano sí mantienen acuerdos de pago con Estados Unidos en casos que se solapan, aunque asegura no tener conocimiento de pagos vinculados al caso Tice.

Ante estos hallazgos, el portavoz de la familia Tice, Phil Elwood, declaró: "Si lo que dicen es cierto, que el dinero de los contribuyentes se esté utilizando para ofrecer una vida acomodada a alguien vinculado al uso de armas químicas contra civiles sirios y que, además, afirma haber ordenado la ejecución de Austin Tice, resulta sencillamente indignante. Esto equivale a ayudar a escapar a un criminal de guerra buscado por la justicia. El pueblo sirio merece justicia y debería ser devuelto para ser juzgado".

Debra Tice, madre del periodista, contó a la BBC que un funcionario del FBI le había informado de que Hassan se encontraba en Beirut y de que las autoridades estadounidenses ya habían hablado con él. En mayo de 2025 viajó al Líbano para intentar entrevistarse con Hassan, sin lograrlo. "No quiero interrogarlo. No quiero insultarlo ni regañarlo, esa no es mi labor. Quiero saber qué fue de mi hijo", declaró.

Por parte del nuevo Gobierno sirio, dos funcionarios de distintos departamentos dijeron por separado a NPR y a la BBC que desean la extradición de Hassan para que sea juzgado en Siria, pero que Washington prefiere que siga en Beirut, y consideran que las opciones de Damasco son limitadas. La CIA y la Dirección General de Seguridad Pública del Líbano declinaron hacer comentarios; el FBI también declinó pronunciarse y se limitó a remitir a declaraciones anteriores, en las que señalaba que sigue centrado en esclarecer los hechos del caso Tice y lograr su regreso.

La investigación también reveló la situación en el extranjero de varios ex miembros del régimen sirio vinculados al caso Tice. Según la BBC, Mohamed Makhlouf, que habría participado en la filmación del secuestro de Tice y se desempeñaba como alto mando en la instalación donde el periodista estuvo detenido, vive actualmente en el Líbano; Saker Rustam, sobrino de Hassan y también vinculado al caso, fue contactado por la BBC en los Emiratos Árabes Unidos y, al ser preguntado por el caso Tice, declaró que "prefería centrarse en el futuro"; Ghassan Nasour, exgeneral de la Guardia Republicana Siria, al parecer relacionado con la prisión donde Tice estuvo recluido, vive actualmente con su familia en los Emiratos Árabes Unidos.