El mapa demográfico de Alemania se fractura aceleradamente: la brecha este-oeste se amplía y las regiones en declive asumen el costo de la transición

Según informó Deutsche Welle, la última proyección demográfica publicada conjuntamente por el Instituto de Investigación y Desarrollo Demográfico de Berlín y la Fundación Wüstenrot dibuja un panorama cada vez más diferenciado: para 2045, la población total de Alemania descenderá desde los 83,5 millones de 2025 hasta aproximadamente 81,8 millones, mientras que la población total en edad laboral se reducirá un 4,7 % en el mismo período. El instituto subraya que la mera contracción del volumen total ya no constituye el desafío central: la situación es más grave por la brecha cada vez mayor entre el número de jubilados, que sigue aumentando, y la fuerza laboral, que simultáneamente se reduce.

La directora del instituto, Catherina Hinz, fue contundente al presentar el estudio en Berlín: "La generación del baby boom se está jubilando, y el grupo que la sigue tiene un tamaño significativamente menor. La tasa de natalidad sigue cayendo y la inmigración no basta para compensar el saldo negativo entre defunciones y nacimientos".

El núcleo de la advertencia del informe recae en la desigualdad regional. Hinz afirmó: "Algunas regiones perderán en los próximos años una gran cantidad de habitantes y trabajadores, mientras que otras seguirán creciendo. Incluso dentro del este, el sur y las zonas rurales de Alemania, las brechas demográficas y económicas se están ampliando. El cambio demográfico está ocurriendo ante nuestros ojos, sus efectos alcanzan a todo el país, y aunque las consecuencias aún pueden mitigarse, ya no pueden evitarse: cuanto más se posterguen las decisiones, menor será el margen de acción".

Los polos de crecimiento se concentran en unas pocas áreas metropolitanas. El informe prevé que Berlín sumará casi un 10 % de población hacia 2045, situándose entre las ciudades de mayor crecimiento de toda Alemania. Hamburgo, Fráncfort, Múnich y Düsseldorf, en el oeste, así como Leipzig, Dresde y Potsdam, en el este, también se espera que prolonguen su dinámica de crecimiento. El informe señala, además, que los entornos de muchas grandes ciudades seguirán atrayendo población: la mano de obra joven afluye hacia las áreas metropolitanas, mientras que las familias con hijos tienden a establecerse en sus alrededores.

El mapa de la contracción muestra una trayectoria opuesta. Ciudades del oeste que en el pasado tuvieron atractivo económico, como Bremen, Duisburgo, Dortmund y Kaiserslautern, se prevé que entren en una dinámica de pérdida demográfica; los últimos puestos los ocupan regiones escasamente pobladas, situadas en su mayoría en el este de Alemania.

La evolución de la distribución geográfica de los distritos con peor calificación revela la ampliación continua de la brecha este-oeste: de los 20 distritos y ciudades independientes con la peor calificación global, la proporción correspondiente al este pasó de 5 en 2019 a 12. Se prevé que la población en edad laboral de estas zonas sufra la contracción más pronunciada, con una caída máxima de hasta un 18 % hacia 2045.

Frederick Sixtus, del Instituto de Berlín, señaló que en casi todas las regiones el número de defunciones ya supera al de nacimientos, resultado de décadas de baja natalidad acumulada. En la actualidad, la dirección de los flujos migratorios de entrada y salida determina la trayectoria demográfica de una región, pero la inmigración por sí sola ya no basta para frenar el envejecimiento social. De ello, el estudio deduce que la disputa por la mano de obra se convertirá en el desafío demográfico central de las próximas décadas.

En esta competencia, los estados federados del sur de Alemania, Baviera y Baden-Württemberg, son considerados los de mejores perspectivas. Baviera destaca especialmente, gracias a una economía fuerte que abarca todo el territorio y a un mercado laboral dinámico, donde las tasas de empleo de mujeres, personas mayores y residentes de nacionalidad no alemana son superiores a las del resto del país. El estudio señala que las regiones económicamente exitosas son más eficaces que las debilitadas a la hora de integrar a los distintos grupos en el mercado laboral.

Manuel Slupina, de la Fundación Wüstenrot, advirtió: "Lo que constituye una respuesta adecuada para una gran ciudad que aún crece no tiene por qué serlo para una zona rural en proceso de despoblamiento". Pidió una regulación menos rígida, un mayor margen de autonomía para los entes locales y un respaldo financiero más sólido para los municipios y los actores de base. Su mensaje es claro: hay que confiar en las regiones para que moldeen su propio futuro.

Sin embargo, las demandas que los gobiernos locales vienen planteando desde hace años no se han traducido aún en acciones concretas a escala federal. Alcaldes y responsables administrativos de distritos llevan tiempo reclamando una mayor proporción en la recaudación tributaria, mientras que el Gobierno federal y los estados federados postergan la decisión alegando restricciones presupuestarias. Aunque todas las partes reconocen que Alemania tarde o temprano deberá reformar su sistema de federalismo fiscal, quienes soportan íntegramente el costo de este retraso siguen siendo los residentes comunes de las regiones que pierden población de forma continua y que parten de una base económica ya de por sí endeble: personas que se ven atrapadas por el desequilibrio estructural contra el límite mismo de su capacidad de aguante.