Informe decenal sobre el costo de vida en el Territorio del Norte: prestaciones, vivienda y subsidios remotos rezagados frente a los precios

Según informó la Australian Broadcasting Corporation (ABC News), un informe sobre el costo de vida a lo largo de una década publicado el día 12 por el Consejo de Servicios Sociales del Territorio del Norte (NTCOSS) registra el deterioro estructural de cuatro grandes partidas de gasto en el Territorio —vivienda, electricidad, transporte y alimentos— entre 2016 y 2026, y pone de relieve el fracaso sistémico de los dos niveles de gobierno, el federal y el del Territorio del Norte, a la hora de hacer frente a la pobreza. El coautor del informe, Jonathan Pilbrow, señaló sin rodeos que los beneficiarios de prestaciones se ven obligados a fraccionar mensualmente el pago del registro de sus vehículos porque no pueden abonarlo de una sola vez, lo que les supone un sobrecosto acumulado de aproximadamente 164 dólares australianos. «Es un punto de partida concreto para que el gobierno alivie de inmediato la presión del costo de vida», afirmó.

El informe cita estimaciones de la organización benéfica Foodbank Australia según las cuales, en 2025, el 46% de los hogares del Territorio del Norte atravesó situaciones de inseguridad alimentaria, muy por encima de la media nacional, situada en el 33%. Una abuela aborigen de Alice Springs que percibe una pensión por discapacidad, Shirley Napurrura Miller, declaró a ABC News: «A veces no puedo comprar verduras, carne ni nada. Solo como fideos». Su hija, Linda Lechleitner, que alterna su vida entre Alice Springs y la comunidad aborigen de Papunya, a tres horas en coche, aseguró que su factura de electricidad «es más alta que la prestación que entrega Centrelink» y que «nunca logras ponerte al día». «Estamos en medio de una crisis», agregó.

El desajuste entre oferta y demanda en vivienda resulta especialmente llamativo. El informe indica que, en la última década, los alquileres en el Territorio del Norte acumulan un alza del 55%, pero entre 2017 y 2025 el parque de vivienda social apenas creció un 4%, mientras que, en ese mismo período, las solicitudes de vivienda social se incrementaron un 37%. Esto significa que la oferta de vivienda no solo no ha acompañado la inflación, sino que tampoco ha seguido la expansión de la demanda. En materia de electricidad, el informe señala que el año pasado se registraron 103.648 cortes autoimpuestos de energía en los principales centros urbanos del Territorio del Norte, mientras que el costo de la electricidad subió un 18% en el mismo período. Pilbrow destacó que las familias aborígenes que viven en viviendas asistidas y dependen mayoritariamente de medidores prepagos son las primeras en asumir esta «prima de la pobreza»: el precio de la electricidad prepaga es, de por sí, más alto que la tarifa pospaga, como mecanismo para compensar los cargos fijos diarios que el usuario no abona. El informe sostiene que «la asequibilidad es el principal factor de estos cortes». Miller recordó que se ha quedado sin electricidad en múltiples ocasiones y que, entre las familias aborígenes, es habitual pedir prestada energía para mantener el suministro, «sobre todo en los meses más calurosos del verano».

La desigualdad geográfica también es de carácter estructural. El informe recoge datos según los cuales, en 2023, el precio medio de una canasta de alimentos saludables en tiendas de zonas remotas era un 40% más alto que en los supermercados urbanos. El aumento del costo del transporte tampoco puede pasarse por alto: en Darwin, un tanque de 80 litros de diésel cuesta hoy 28 dólares australianos más que hace una década; en Alice Springs, la diferencia asciende a 88 dólares australianos. La directora ejecutiva interina de NTCOSS, Claire Pirrett, declaró: «Debemos reconocer que aquí existen niveles de pobreza inaceptables; la población de todo el Territorio del Norte está atravesando serias dificultades. Todos los niveles de gobierno deben adoptar medidas concretas para aliviar esta presión». Y añadió que el informe «identifica palancas que quienes toman las decisiones pueden activar para aliviar la situación de hogares y personas».

Las recomendaciones centrales del informe apuntan al ámbito federal: elevar los montos de JobSeeker, la prestación para jóvenes, la prestación por hijos y los subsidios para zonas remotas, y al mismo tiempo ampliar la cobertura de los subsidios de productos esenciales de bajo costo que el gobierno federal destina a comunidades remotas —actualmente limitados a 30 productos básicos— para incluir más carnes frescas y congeladas, frutas, verduras y alimentos infantiles de alta densidad nutricional. Lechleitner lanzó una dura pregunta a los políticos de Canberra: «Nuestros políticos no paran de discutir aquí sobre cómo se gasta el dinero, pero esa gente pequeña que está en el terreno… la gente que está en medio de una crisis, ¿lo que dicen en Canberra realmente está llegando al terreno?»

La respuesta concreta del gobierno federal a las recomendaciones planteadas en el informe de NTCOSS aún no se ha precisado; el alcance y los efectos reales del programa de subsidios de productos básicos en zonas remotas también carecen de datos públicos independientes. Estas incertidumbres hacen que aún esté por verse si la pobreza estructural que el informe revela será objeto de ajustes políticos sustantivos.