Irak devalúa nuevamente el dinar para cubrir el déficit bélico; diputados fustigan "una guerra contra los pobres"

Bagdad — El gabinete iraquí aprobó esta semana reducir el tipo de cambio oficial del dinar frente al dólar de aproximadamente 1320 a 1520, un ajuste de 200 puntos. Al Jazeera reportó, citando mensajes internos del gobierno, que el ministro de Finanzas, Falih Salih, y el gobernador del Banco Central de Irak impulsaron el ajuste a partir de una recomendación urgente; desde este miércoles, los bancos comerciales y las casas de cambio subieron correspondientemente los precios de venta de divisas al público.

La decisión se dio a conocer inmediatamente después de la aprobación del presupuesto para el año fiscal 2027. Irak planea gastar el próximo año 217 billones de dinares (unos 166.000 millones de dólares), pero se prevé que el déficit supere los 40 billones de dinares (unos 30.000 millones de dólares). El origen del déficit radica en la guerra de Estados Unidos contra Irán: la inmensa mayoría del crudo iraquí debe ser transportada a los mercados mundiales a través del estrecho de Ormuz, y desde que las hostilidades estallaron a fines de febrero, la navegación por el estrecho ha sufrido graves alteraciones.

Las exportaciones petroleras de Irak cayeron en agosto a 2,34 millones de barriles diarios, muy por debajo del promedio previo a la guerra de 3,6 millones de barriles diarios. Al Jazeera reportó, citando declaraciones del primer ministro Ali Zaidi del mes pasado, que el país ha perdido alrededor de 60.000 millones de dólares en ingresos petroleros, y Zaidi reconoció además que Irak enfrenta "desafíos económicos extraordinarios". Los ingresos petroleros financian más del 90% del presupuesto federal. Las reservas de divisas del Banco Central de Irak se han reducido desde unos 106.000 millones de dólares antes de la guerra a aproximadamente 80.000 millones de dólares a fines de agosto.

Reuters citó al analista iraquí Mohamed Safar, quien sostuvo que este arreglo cambiario "permite al gobierno obtener más dinares por cada dólar de ingresos petroleros, pero encarece los costos de importación y reduce el poder adquisitivo de las familias": en términos contables los ingresos petroleros se traducen en una cantidad menor, mientras los costos de importación se trasladan a las familias comunes.

La decisión de devaluación provocó una reacción en el Parlamento. El orden del día previsto para el miércoles fue cancelado y los diputados pasaron a debatir el asunto; se espera que el ministro de Finanzas y el gobernador del banco central comparezcan el jueves ante el Parlamento para responder preguntas. Decenas de diputados de la oposición emitieron ese día un comunicado conjunto en el que criticaron que el banco central no hubiera informado previamente al Parlamento sobre el proceso de decisión. El diputado Aziz Nasser al-Shammari habló en nombre del grupo y dijo estar "profundamente sorprendido" por la decisión, denunciando: "Es un error declarar así la guerra a los pobres".

El líder del bloque de la coalición nacional "Sadiqun" (Camino de la Verdad), Hassan Asadi, rechazó la medida y propuso alternativas como recortar gastos no esenciales para equilibrar el presupuesto, aunque la viabilidad de esas propuestas aún no está clara. La diputada Saba Asadi dirigió sus críticas a la gestión financiera del Ministerio de Finanzas y del banco central y juró llevar el asunto al escrutinio parlamentario. Asadi advirtió además que la brecha entre el tipo de cambio oficial y el del mercado paralelo se está ampliando, lo que "perjudicará gravemente a los pobres y a los grupos vulnerables". El día en que entró en vigor el nuevo tipo de cambio oficial, el precio del dólar en el mercado paralelo subió, ampliando aún más la diferencia entre ambos precios; Al Jazeera citó a observadores del mercado señalando que, en la práctica, la mayoría de los iraquíes no puede acceder a dólares al tipo de cambio oficial y solo puede comprar divisas al precio del mercado paralelo, lo que amplifica el dolor de la devaluación en la vida cotidiana.

El mecanismo de transmisión es bastante directo. Irak depende en gran medida de las importaciones, desde alimentos y medicamentos hasta materias primas industriales. Al Jazeera reportó el mes pasado que consumidores y empresarios señalan que, desde el inicio de la guerra contra Irán, los precios han subido notablemente y las importaciones marítimas sufren retrasos e interrupciones. En el comunicado conjunto, los diputados preguntan: en un momento de alza de precios, aumento de los costos de importación, mayor carga fiscal, aumento del desempleo y retrasos en el pago de salarios y prestaciones, ¿cuál es el sustento para que el banco central impulse ahora una devaluación?

La devaluación no es nueva en Irak. En diciembre de 2020, el derrumbe de los precios del petróleo obligó al gobierno a quedarse sin liquidez, e Irak ajustó el tipo de cambio del dinar de aproximadamente 1182 a 1450; ese año, un borrador de presupuesto filtrado incluyó ese ajuste junto con recortes salariales a los funcionarios, lo que provocó protestas de los empleados públicos. En ese momento, el diputado Mohamed Daraji advirtió que, a menos que el gobierno ayudara a las familias pobres, los precios subirían bruscamente. En enero de 2023, en el contexto de las restricciones impuestas por Estados Unidos a la circulación de dólares en Irak, el dinar llegó a deslizarse hasta cerca de 1670 por dólar; el entonces primer ministro Mohamed Shia al-Sudani sustituyó poco después al gobernador del banco central y, mediante esfuerzos gubernamentales, fijó nuevamente el tipo de cambio para la compra de divisas por el público en 1320. En su último comunicado, los diputados preguntan: el precio del dólar que el gobierno anterior redujo, ahora se vuelve a subir, ¿cómo puede la gente soportarlo?