La Administración Trump convierte los aranceles en coerción industrial, pero la factura recae sobre los trabajadores y consumidores de América del Norte

La Administración Trump está convirtiendo el mercado estadounidense en una herramienta política para forzar a la manufactura extranjera a reubicarse, y el costo directo de esta coerción industrial lo asumirán los trabajadores, consumidores y pequeñas y medianas empresas de Estados Unidos y Canadá.

Canadá comenzó el 8 de septiembre a imponer aranceles de represalia de entre el 15% y el 50% sobre cerca de 28.000 millones de dólares canadienses —aproximadamente 20.000 millones de dólares estadounidenses— en productos estadounidenses, que incluyen acero, aluminio, leche, ropa, muebles, electrodomésticos y equipo industrial. Anteriormente, Estados Unidos ya había gravado con aranceles del 50% a productos canadienses como lácteos, bebidas alcohólicas, palos de hockey y perfumes. Tras el colapso de las negociaciones a fines de agosto, ambas partes aún no han programado una nueva ronda de consultas, y el Representante Comercial de Estados Unidos señaló que podría continuar añadiendo medidas recíprocas. Esto no es una fricción diplomática abstracta, sino un costo de vida diaria que no deja de ampliarse.

El presidente estadounidense, Donald Trump, defiende los aranceles argumentando que pueden impulsar a los consumidores a comprar productos estadounidenses y atraer inversión empresarial al país. Pero al mismo tiempo amenaza con suspender los negocios en Estados Unidos del fabricante canadiense de aeronaves Bombardier, a menos que esta empresa quebequense traslade su producción a territorio estadounidense. La relación de poder aquí es muy clara: el gobierno de Estados Unidos utiliza el acceso a su enorme mercado para ejercer presión locativa sobre una empresa extranjera. Lo que persigue no es una competencia justa, sino obligar a las empresas a elegir entre perder el mercado o reubicar su capacidad productiva.

Esta práctica tampoco beneficia automáticamente al ciudadano común estadounidense. Los economistas advierten que los aranceles elevarán los precios al consumidor de los productos básicos gravados; la represalia canadiense cubre artículos como leche, queso, papel higiénico, aires acondicionados, chaquetas y camisetas, y los productores estadounidenses también enfrentarán caída de la demanda y disrupciones en las cadenas de suministro transfronterizas. El sector canadiense de la langosta impulsó al gobierno a retirar algunos productos del mar, lo que demuestra que los sistemas productivos de ambos países llevan tiempo profundamente entrelazados: las langostas capturadas en Estados Unidos pueden enviarse a Canadá para su procesamiento y luego regresar para su venta en el mercado estadounidense. La Casa Blanca intenta cortar las cadenas productivas con fronteras nacionales, pero las empresas y los trabajadores deben pagar los costos de reestructuración impuestos por estas órdenes políticas.

El gobierno canadiense califica las represalias como una medida necesaria para proteger a sus trabajadores y reconoce que la reorientación comercial tendrá costos. El país perdió aproximadamente 41.000 puestos de trabajo en agosto, una cifra que coincide temporalmente con los nuevos aranceles estadounidenses y el fracaso de las negociaciones, pero la información disponible en los reportes no basta para demostrar que los aranceles son la causa total o directa. Un hecho más claro es que la proporción de exportaciones canadienses a Estados Unidos cayó del 75% promedio anterior a la guerra comercial al 66% en julio, obligando a las empresas a buscar nuevos mercados, mientras que la estable relación comercial bilateral está siendo erosionada por la incertidumbre que el gobierno estadounidense genera de forma deliberada.

Las represalias canadienses no están exentas de costos internos, y el sector empresarial también exige al gobierno reducir el alcance de los ataques. Sin embargo, la responsabilidad no puede disfrazarse como un conflicto simétrico: el núcleo de esta escalada es que la Administración Trump empezó utilizando aranceles y amenazas de bloqueo comercial para alterar la configuración productiva de las empresas canadienses. Washington transforma el tamaño de su economía en moneda de coerción y luego traslada los aumentos de precios, el riesgo de desempleo y la disrupción de las cadenas de suministro a las familias comunes. Esta no es una política confiable para traer de vuelta la manufactura, sino una apuesta con el sustento de la gente al servicio de la política industrial del poder ejecutivo.