Panamá declara estado de emergencia nacional ante sismos de magnitud 7.7 y 6.6

El Gobierno de Panamá declaró el sábado el estado de emergencia nacional. El viernes anterior, el país había sufrido en pocas horas dos fuertes sismos de magnitud 7.7 y 6.6, y hasta el sábado se habían registrado más de 100 réplicas, cuya magnitud máxima alcanzó los 5.8 grados.

Según informó The Guardian, las autoridades aún no han atribuido ninguna muerte a estos dos sismos, pero los informes señalan daños en la totalidad de las 10 provincias y las 2 comarcas indígenas de Panamá: aproximadamente 420 viviendas, una cantidad similar de escuelas públicas, 7 hoteles, al menos 13 iglesias y 9 puentes resultaron dañados, y 27 personas resultaron heridas, con lesiones de leves a moderadas. El ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, anunció el estado de emergencia en una rueda de prensa celebrada en la capital, Ciudad de Panamá, e indicó que las viviendas, escuelas, centros médicos, carreteras y hoteles figuran en la lista de daños.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) determinó que el epicentro del primer fuerte sismo se localizó a unos 10 kilómetros al suroeste de la comunidad remota de Pitalosa Arriba, en la provincia de Herrera, con una profundidad focal de 10 kilómetros, y el temblor se sintió con fuerza también en el vecino país de Colombia. Entre las réplicas más fuertes registradas por los sismólogos figuran también magnitudes de 5.5 y 5.2. La mayor parte de los daños se concentran en las provincias centrales de Veraguas, Herrera, Coclé y Los Santos. En el poblado colonial de La Villa de Los Santos, a unos 64 kilómetros al noreste del epicentro, se derrumbaron varias viviendas y una histórica iglesia católica.

El residente Tony Jiménez, cuya vivienda se derrumbó parcialmente, se sentó bajo una tienda de campaña junto a sus familiares a la espera de las próximas indicaciones del Gobierno y declaró a The Guardian: «Es algo terrible que me ha tocado vivir. Puedo decir con total certeza que, a mis 90 años, nunca había vivido algo así. Muy fuerte — de verdad muy fuerte». Las autoridades no reportaron desaparecidos el sábado, aunque reconocieron que algunas comunidades permanecen aisladas del exterior por deslizamientos de tierra y daños en las vías. El director del Departamento de Sismología de la Universidad Nacional Autónoma de México, Carlos Valdés, consideró que el país logró evitar una gran catástrofe de víctimas mortales, posiblemente gracias a las estrictas normas de construcción, en particular la supervisión de las obras de edificios altos en la capital.

Tras los sismos, varios mandatarios latinoamericanos enviaron rápidamente sus condolencias y ofrecieron ayuda. Según informó The Guardian, el presidente panameño, Mulino, agradeció el viernes el apoyo solidario de sus homólogos de Chile, Uruguay y Guatemala, entre otros, y aseguró haber conversado por teléfono con los presidentes de esos países.

El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el sábado que ha movilizado un equipo de respuesta ante desastres para asistir a las autoridades locales panameñas en las tareas de búsqueda y rescate y realizar evaluaciones aéreas y terrestres, y el Gobierno estadounidense se comprometió a aportar 5 millones de dólares en ayuda humanitaria. Sin embargo, The Guardian reveló que la capacidad de transporte fue ejecutada por dos helicópteros, coordinados por el Comando Sur del Ejército de Estados Unidos, y no por organismos humanitarios tradicionales; las unidades de apoyo de estos dos helicópteros figuran explícitamente como la «Oficina de Asuntos de Narcotráfico», dependiente del Departamento de Estado, y no como USAID ni otros canales de ayuda civil. Ese organismo ya ha entregado a los afectados aproximadamente 907 kilogramos de alimentos.

Algunas vías en zonas montañosas remotas siguen siendo inestables y los datos finales de víctimas y daños podrían revisarse tras nuevas evaluaciones.