¿Quién descubrió el nenúfar gigante "visible desde el espacio"? Tras la narrativa de Kew, indígenas y el Jardín Botánico de Bogotá hicieron el trabajo de campo

Una nueva especie de nenúfar gigante llamada Victoria colombiana, tras ser formalmente identificada, fue publicada en la revista académica Phytotaxa. Es la cuarta y única especie de nenúfar gigante conocida en el mundo, con hojas de hasta tres metros de ancho, visibles incluso desde el espacio. El equipo de investigación estima que solo quedan entre 30 y 50 individuos silvestres, por lo que ya se le considera en peligro crítico; la especie aún no ha entrado en el proceso formal de evaluación de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), por lo que su clasificación definitiva está pendiente de confirmación.

Según informó The Guardian, esta especie suele ser simplificada en la narrativa de los medios occidentales bajo la fórmula "experto británico de Kew descubre nueva especie navegando por Instagram": hace tres años, el especialista en nenúfares de Kew, Carlos Magdalena, vio en una red social una fotografía tomada por el viverista estadounidense Jeremiah Harris, quien había confundido este nenúfar con la especie más común Victoria amazonica. Magdalena notó de inmediato que el lugar de la toma se encontraba en la zona del río Inírida, en el departamento de Guainía, lo cual no coincidía con el área de distribución de aquella especie conocida. Durante los años siguientes, analizó imágenes satelitales, mantuvo comunicaciones transoceánicas para rastrear las coordenadas exactas y gestionó fondos y permisos.

Entre una fotografía y la localización visual de estos nenúfares en la selva pasaron varios años, y en el proceso intervino un equipo multinacional e interinstitucional con una combinación de fuerzas. El reportaje señala que quienes finalmente completaron cinco días de investigación en lo profundo del bosque de inundación y, cuando solo quedaban diez horas para tomar el vuelo de regreso, condujeron de noche hasta un pequeño lago para confirmar con sus propios ojos estos nenúfares, no fueron las fuerzas de Kew por sí solas, sino un equipo conjunto de investigadores del Jardín Botánico de Bogotá (Jardín Botánico de Bogotá) y miembros de la reserva indígena local. El propio Magdalena describió este hallazgo como "el conocimiento indígena y el conocimiento hortícola se encuentran gracias a las redes sociales y la tecnología", una formulación que reconoce el papel insustituible del saber local y de los guías de campo en la cadena del descubrimiento.

El reportaje reveló que el elemento clave que guio al equipo hacia el lago correcto fue una sugerencia del conductor del equipo, un lugareño familiarizado con la hidrología y el terreno del bosque de inundación local. Magdalena recordó: "El nenúfar gigante va entregando sus secretos poco a poco, lo cual resulta asombroso. Creíamos saberlo todo, pero la realidad no es así; aún queda mucho por descubrir y proteger." El taxónomo de Kew responsable del análisis de las muestras, Maarten Christenhusz, afirmó por su parte que esta especie "es visible incluso desde el espacio, lo cual constituye un recordatorio elocuente de que aún queda vida desconocida en nuestro Planeta".

En el corto plazo, las instituciones occidentales siguen detentando el dominio sobre los canales de publicación, el derecho a difundir comunicados y la posición en la autoría; en cambio, quienes verdaderamente asumen los riesgos del trabajo de campo, habitan desde hace generaciones en el hábitat de esta especie y fueron los primeros en conocer su existencia son la comunidad indígena y las fuerzas botánicas locales colombianas. Este estado de peligro crítico no es un fenómeno aislado: el departamento del Guainía, donde crece esta especie, se sitúa en la confluencia de un hotspot de biodiversidad y múltiples presiones como la minería, la deforestación y eventos climáticos extremos; la estimación preliminar de entre 30 y 50 individuos se basa en prospecciones limitadas, por lo que la cifra real podría variar.

El siguiente paso del plan de protección revelado por el reportaje incluye el establecimiento de una población natural en un lago de más fácil acceso dentro del territorio indígena, y el intento de recolectar semillas en Bogotá para su cultivo, con la posibilidad de que, si tiene éxito, se exhiba en Kew en el futuro. Cuando una pista se origina en las redes sociales desde Londres y el trabajo de campo de alto riesgo lo completan los pueblos indígenas y las instituciones locales, la posición central en el derecho a nombrar, el derecho a exponer y el discurso de la protección no ha cambiado.