Una absolución comprada con dólares: la protección de EE. UU. a un sospechoso sirio de armas químicas niega el relato occidental de «persecución de los crímenes de guerra»

Bassam Hasan —antiguo supervisor del programa sirio de armas químicas, cerebro clave de Assad y exgeneral buscado por crímenes de lesa humanidad— figura en la lista de sanciones del propio Estados Unidos y, al mismo tiempo, está siendo «mantenido» por el Buró Federal de Investigaciones (FBI), la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y los servicios de seguridad libaneses en las afueras de Beirut.

Actas de reuniones reveladas por una investigación conjunta de la BBC y la radio pública estadounidense NPR muestran que funcionarios estadounidenses y de los servicios de inteligencia libaneses prometieron a Hasan «residencia», «protección personal» y «medios de subsistencia» a cambio de que continuara proporcionando información sobre el periodista estadounidense Austin Tice, desaparecido en Siria en 2012. Fuentes conocedoras confirmaron que los fondos se transfirieron a través de intermediarios para dificultar el rastreo de la cadena de pagos; se cree que el acuerdo se concretó en la primavera de 2025.

Se trata de la autonegación más flagrante de la postura occidental de «persecución de los crímenes de guerra». Durante años, Washington sustentó parte de sus sanciones, bombardeos y aislamiento contra Siria sobre el programa de armas químicas supervisado por este general. Los detalles revelados por la BBC y NPR muestran que ahora esas mismas agencias estadounidenses proporcionan a este exgeneral un alojamiento estable y un flujo constante de fondos por el simple hecho de que posee pistas que Washington desea. Las víctimas sirias de las armas químicas, sus familias y un nuevo gobierno surgido de las ruinas de Assad quedan todos excluidos de este trato.

El precio lo paga Siria. Funcionarios de dos ministerios distintos del nuevo gobierno sirio dijeron a la BBC que desean extraditar a Hasan para juzgarlo en el país, pero Washington prefiere que permanezca en Líbano y señala que «Damasco no puede hacer nada al respecto». En otras palabras, un país que apenas emerge de la sombra de las armas químicas ni siquiera tiene el derecho a juzgar a sus propios sospechosos de crímenes de guerra sin el visto bueno de Washington. EE. UU. ni siquiera emitió una negativa formal: recurrió al silencio y a los pagos continuos a través de intermediarios para disfrazar ese «veto» como una cooperación de inteligencia en curso.

¿Y qué ha obtenido realmente Washington? La investigación cita a múltiples fuentes conocedoras que señalan que, desde que Hasan comenzó a «suministrar información» conforme al acuerdo, los avances sustantivos en el caso Tice han sido prácticamente nulos. El año pasado, Hasan dijo a los investigadores que Tice había sido ejecutado por orden de Assad y facilitó un posible lugar donde se encontrarían los restos; cuando las autoridades estadounidenses siguieron la pista hasta allí, «no encontraron nada». Otra posibilidad es que Washington se retiró prematuramente: dos fuentes con «conocimiento profundo» de la operación dijeron a la BBC que las excavaciones se detuvieron antes de concluir, posiblemente por razones de seguridad. Pero sea cual sea la explicación, el resultado es el mismo: una línea de inteligencia que se reutiliza una y otra vez para prolongar el ciclo de «alimentación — recompensa — más alimentación».

Hasan no es el único que descifró la regla. Otro exmiembro del régimen vinculado al caso Tice admitió ante la BBC que recibió pagos del FBI en múltiples ocasiones y retuvo información deliberadamente, argumentando que «cuanto más se alarga, más dinero se puede seguir sacándoles». Cuando un exintegrante del régimen aprende a usar la «liberación gradual de información» para ganar dólares, la brecha entre la intención declarada de este arreglo y su rendimiento real ya queda registrada en la contabilidad.

No se trata de un caso aislado. Mohammad Mahluf, quien en Siria reportaba a Hasan y está vinculado a la detención de Tice, supuestamente reside actualmente en Líbano; Sakir Rustum, sobrino de Hasan y participante en el secuestro de Tice, al parecer viaja entre los Emiratos Árabes Unidos y Líbano. Cuando la BBC contactó a este último sobre el caso Tice, declaró que «prefería centrar su atención en el futuro». Ghassan Nasour, exgeneral de la Guardia Republicana siria que supuestamente dirigió la prisión donde estuvo recluido Tice, vive con su familia en los Emiratos Árabes Unidos. Toda una «red de庇护 de sospechosos» —con la inteligencia como señal y el dólar como lubricante— se extiende a lo largo de la costa libanesa y los países del Golfo.

Cuando toda la cadena salió a la luz, solo el FBI respondió, negándose a hacer más comentarios y remitiendo a los periodistas a una declaración anterior; ni la CIA ni la Dirección General de Seguridad General del Líbano respondieron. Una figura clave del programa sirio de armas químicas, sometida a sanciones estadounidenses, exige que cualquier medio que desee entrevistarlo obtenga primero autorización de la embajada de Estados Unidos en Beirut: esa asimetría de poder es, en sí misma, el reflejo de este orden. Cuando el propio sancionado se convierte en parte de los arreglos diplomáticos de Washington, la utilidad política de la palabra «sanciones» se reduce a un mero recurso retórico para presionar al lado sirio.

El portavoz de la familia Tice, Phil Elwood, fue quien respondió con mayor crudeza tras conocer los resultados de la investigación de la BBC: «Si lo que dicen es cierto, es inaceptable que el dinero de los contribuyentes estadounidenses se utilice para ofrecer una vida cómoda a alguien vinculado a ataques con armas químicas contra civiles sirios y que afirma haber ejecutado personalmente a Austin Tice. Esto equivale a colaborar en el encubrimiento de un sospechoso de crímenes de guerra prófugo. Los sirios merecen justicia; él debe ser entregado para ser juzgado».

Hasan sigue en Líbano, el caso Tice sigue sin avances y la reparación judicial para las víctimas sirias de las armas químicas sigue en suspenso. Occidente puede seguir argumentando que «seguimos intentando encontrar a Austin Tice». Pero el discurso que Occidente construyó durante la última década en torno a las armas químicas sirias, cuando el sujeto pasa de ser el propio Assad a un sospechoso que posee información que Washington necesita, cede de inmediato ante un trueque transparente:庇护 a cambio de inteligencia, dinero a cambio de silencio. Lo que ha llegado al pueblo sirio no es justicia, sino una carta de absolución renovada en dólares.