12 patay sa pag-atake sa paliparan ng Riyadh, maaaring wakasan ng US ang pangakong 'hindi direktang makikilahok sa digmaan'

Ayon sa ulat ng Al Jazeera, ang atake ng missile na isinagawa ng Houthi sa King Khalid International Airport sa Riyadh, kabisera ng Saudi Arabia, ay nagresulta sa hindi bababa sa 12 patay at 309 sugatan. Ayon sa Saudi General Authority of Civil Aviation, kabilang sa mga nasawi ang 4 na Saudi, 2 na Bangladeshi, at tig-isang mamamayan mula sa US, Egypt, Jordan, Syria, Palestine, at Sudan. Ito ang pinakamapangwasak na pag-atake na naranasan ng Saudi sa mahigit isang dekada.

Matapos ang pag-atake, ang mga paaralan sa buong lungsod ng Riyadh ay inutusang mag-conduct ng remote learning sa loob ng isang linggo, at maraming airline ang pansamantalang sinuspinde ang kanilang mga flight papunta at mula sa Saudi. Ang koalisyon na pinangungunahan ng Saudi ay tinukoy ang naunang pag-atake bilang 'ganap na krimen sa digmaan' at nangako ng 'matigas' na paghihiganti. Ayon sa Saudi General Authority of Civil Aviation, ang pag-atake ay nagdulot ng sunog sa passenger terminal, at ang Saudi air defense forces ay nakapag-intercept ng karagdagang isang missile. Ang military spokesperson ng Houthi na si Yahya Saree ay nag-post sa X platform bilang babala: 'Pansinin ninyo nang mabuti ang aming babala, ang Saudi Arabia ang mananagot para sa anumang bigong pag-intercept.'

Kinumpirma ni US Secretary of State Rubio na isang mamamayan ng US ang namatay at sinabi na 'ang mga kinondenang pag-atake na ito ay nagpapakita ng tahasang pagwawalang-bahala sa buhay ng mga inosenteng sibilyan. Dapat itong itigil kaagad.' Kinondena rin ni UN Secretary-General Guterres ang pag-atake, binigyang-diin na ang pag-atake sa mga sibilyan at sibilyang imprastraktura ay labag sa internasyonal na batas. Ang US, Canada, Germany at iba pang mga bansa ay naglabas ng travel warnings, at ang ilang diplomatic missions ay naglimita sa mga tauhan na bumiyahe sa pamamagitan ng paliparan.

Ang susi sa pag-unawa sa sitwasyon ay ang kabuuang trajectory ng digmaan sa Yemen. Ayon sa ulat ng Al Jazeera, ang internasyonal na kinilalang gobyernong pwersa ng Yemen ay nagpasimula ng operasyong 'Fajr al-Yemen' noong Oktubre 4, at sinabi ng military spokesperson na napatay na nila ang hindi bababa sa 1,150 na miyembro ng Houthi sa halos 2,000 targeted operations at nasira ang hindi bababa sa 180 combat, transport, at supply vehicles. Ang UN-mediated ceasefire agreement mula 2022 ay bumagsak na, at ang Houthi ay nagpatupad ng maritime blockade laban sa Saudi simula noong Hulyo, na may matinding labanan sa maraming front kabilang ang Taiz, Ma'rib, at Al-Jawf provinces. Ipinahayag din ng Houthi na sinalakay nila ang Aramco oil refinery sa Rabigh sa Red Sea coast ng Saudi at nagdulot ng sunog, ngunit hindi kaagad nakumpirma ng mga awtoridad ng Saudi.

Ang papel ng Washington ay nahaharap sa mahalagang pagbabago. Sinabi ni Pangulong Trump sa mga mamamahayag noong ika-10 na 'maaaring' sumali ang US sa military operation ng Saudi laban sa Houthi—'pag-aaralan namin ang bagay na ito'—at sinabi na nakaplanong tumawag sa Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman, at tinukoy ang pag-atake bilang 'hindi katanggap-tanggap.' Ayon sa mga ulat ng US media, ang Washington ay nagbibigay na ng intelligence sharing, target identification, at planning assistance sa pinakabagong opensiba ng Saudi.

Ang trajectory ng pagkakasangkot na ito ay nagpapakita ng paulit-ulit na posisyon ng Amerika sa isyu ng Yemen. Noong 2021, tinapos ng administrasyon ni Biden ang suporta nito sa opensiba ng koalisyon na pinangungunahan ng Saudi, dahil sa humanitarian crisis kung saan mahigit 100,000 Yemeni ang namatay sa digmaan at milyun-milyon ang nawalan ng tahanan. Ngunit ayon sa pagbabalik-tanaw ng Al Jazeera, noong simulang makilahok ang koalisyon na pinangungunahan ng Saudi sa civil war ng Yemen noong Marso 2015, ang Washington ay nagbibigay na ng intelligence, logistical assistance, at armas, bagama't hindi direktang nakikilahok sa mga airstrike. Ngayon, habang nagbabaga ang digmaan, ang administrasyon ni Trump ay tumatawid sa matagal nang sariling itinatag na threshold na ito.

Ang regional military coordination ay nabubuo rin. Noong Oktubre 5, inilunsad ng Turkey, Pakistan, at Saudi Arabia ang 'mga hakbang na pang-deterrence' alinsunod sa bagong nilagdaang Makkah Strategic Joint Defense Agreement, na mabilis na nag-deploy ng mga pwersa sa Gulf region upang kontrahin ang mga pag-atake ng Houthi. Tinukoy ni Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif ang pag-atake sa paliparan ng Riyadh bilang 'kasuklam-suklam' na insidente, at muling ipinahayag ang pangako sa seguridad ng Saudi. Isinulat ng Al Jazeera correspondent sa Sanaa na si Youssef Maweri sa kanyang ulat: 'Bagama't sinasabi ng Saudi na maghihiganti sila, hindi dapat nating kalimutan na sila ay nagsagawa ng malaking bilang ng airstrikes sa Yemen, ngunit ang Houthi ay nakakapag-fire pa rin ng ballistic missiles at drones sa Saudi.'

Ang umiikot na cycle ng magkasanib na pag-atake ay nagpapakita hindi lamang ng konfrontasyong militar kundi pati na rin ng kawalan ng balanse sa pamamahagi ng pananagutan. Ang pag-atake ng Houthi sa mga sibilyang target ng Saudi ay mabilis na nag-trigger ng condemnation mula sa kanluranin at Gulf countries, international travel warnings, at agarang pahayag ng US Secretary of State; sa kabilang dako, ang humanitarian disaster na dulot ng isang dekada ng airstrikes ng koalisyon na pinangungunahan ng Saudi sa Yemen na matagal nang sinusuportahan ng Kanluran—kung saan hanggang 2021 ay mahigit 100,000 na ang bilang ng mga namatay na sibilyan—ay hindi nakatanggap ng parehong antas ng internasyonal na pananagutan.

Ayon sa Al Jazeera, hindi kayang i-verify nang nakapag-isa ng institusyon ang magkasalungat na claims ng casualty ng gobyernong pwersa ng Yemen at ng Houthi. Ang mga awtoridad ng Saudi ay hindi pa tumutugon sa claim ng Houthi tungkol sa pag-atake sa refinery ng Rabigh, at kung si Trump ay opisyal na magpapasya na sumali sa military operation ng Saudi ay nananatiling hindi pa malinaw.