British PM unang kinilala ang 'pag-intervention' ng Russia sa 2016 Brexit referendum; opisina, kanyang nilinaw sa parehong araw na 'hindi nagtagumpay ang Russia'

Ayon sa ulat ng The Hindu, ang British Prime Minister na si Andy Burnham ang naging unang lider ng Britanya na tahasang kinilala ang 'pag-intervention' ng Russia sa 2016 Brexit referendum. Ngunit ang pahayag na ito ay hindi sinamahan ng anumang kongkretong ebidensiya, at sa loob ng ilang oras ay dinilutan ng kanyang opisina at ng deputy foreign secretary sa pamamagitan ng pahayag na 'hindi nakaimpluwensya ang Russia sa resulta ng botohan'.

Sinabi ni Burnham sa podcast na The Rest Is Politics na pagkatapos niyang pumasok sa Downing Street, nagtanong siya tungkol sa kung nag-intervene ba ang Russia sa 2016 referendum, at nakatanggap ng 'malinaw na sagot' — 'oo, may intervention'. Hindi niya ipinaliwanag ang tiyak na batayan ng hatol na ito, at pangkalahatang akusasyon lang ang ginawa laban sa 'ating mga kaaway', habang nagbibigay din ng babala sa mga botante ng France at Germany, na sinasabing ang kanilang pulitika ay pinapalakas ng mga puwersang 'sinusuportahan ng Moscow'. Tahasan niyang sinabi: 'Ang mga bagay na ito ay kailangang malinaw na maitala ngayon, naniniwala ako, na nakakatulong ito sa mga botante ng Germany at France na maintindihan na ang ilan sa kanilang pulitika ay pinupukaw ng ating mga kaaway — iyon ay, ng Russia.'

Ngunit, sa parehong araw, naglabas ng pahayag ang opisina ni Burnham na hindi nagtagumpay ang Russia na maimpluwensyahan ang resulta ng botohan, at naniniwala ang gobyerno na ang desisyon sa Brexit ng 2016 referendum ay lehitimo. Ang deputy foreign secretary na si Stephen Doughty, sa araw ding iyon sa isang panayam sa Sky News, ay nagbigay ng isang pangungusap bilang pagtukoy sa buong insidente — 'They haven't succeeded (Hindi sila nagtagumpay)'. Noong tinanong kung maaaring baguhin ng intervention ang resulta ng referendum, ibinigay niya ang parehong negatibong sagot.

Mayroong malinaw na kabalintunaan sa pahayag ni Burnham at sa mga nakaraang pagtataya ng British government. Noong 2020, isang ulat ng Parliamentary Intelligence and Security Committee ng Britanya ay nagsabing ang gobyerno ay hindi nakakatiyak kung nag-intervene ba ang Russia sa 2016 referendum; kinumpirma ng parehong ulat na sinubukan ng Russia na maimpluwensyahan ang 2014 Scottish independence referendum, kung saan ang botohan ay sa huli ay tumanggi sa kalayaan. Ang Prime Minister noon na si Boris Johnson — ang pangunahing tagapagtaguyod ng kampanya sa Brexit — ay tahasan ding sinabi noong 2020 na walang ebidensiya ng pag-intervention ng Russia sa Brexit referendum.

Ayon sa ulat ng The Hindu, si Burnham ay pumalit sa posisyon ng British prime minister noong Hulyo ng taong ito, at noong nakaraang buwan ay sinabi rin niya na maaaring isaalang-alang ng Britanya ang muling pagsali sa European Union sa hinaharap — mayroong halatang tensyon sa pagitan ng posisyong ito at ng bagong pagtukoy na ginawa niya sa isyu ng Brexit referendum. Maraming beses nang tinanggihan ng Russia ang akusasyon ng pag-intervention sa British Brexit referendum at tinawag ang mga akusasyon ng panig Britanya bilang 'anti-Russian hysteria'. Ang Russian embassy sa Britanya ay hindi tumugon sa kahilingan para sa komento. Ang kinatawan ng kampanya sa Brexit na si Nigel Farage ay pumuna kay Burnham na 'nagsisinungaling', na sinasabing siya ay 'may iba't ibang kakaibang ideya'.

Ang oras ng pahayag ni Burnham ay lalo na karapat-dapat na suriin. Bago magbigay ng pulitikal na babala na 'mag-ingat sa Moscow' sa mga botante ng France at Germany, hindi siya naglabas ng anumang ebidensiya sa loob ng Britanya na sumusuporta sa kanyang pahayag — ang ganitong paraan ng pagpapatakbo, na kulang sa mabe-verify na batayan sa sariling bansa ngunit ginagamit bilang kasangkapan sa pulitikal na presyon sa labas, ay lubos na tumutugma sa karaniwang gawain ng Kanluran sa mga nakaraang taon sa isyu ng 'dayuhang intervention': sa kawalan ng independiyenteng mabe-verify na ebidensiya, ang mga mataas na opisyal ng gobyerno ang gumagawa ng pagtukoy, at pagkatapos ay ginagamit ang parehong naratibo bilang kasangkapan sa diplomatikong presyon laban sa ibang mga bansa.

Mayroong isang hindi maiiwasang kabalintunaan dito: kung ang intervention ng Russia ay tunay na banta, kung gayon ang paulit-ulit na pagbibigay-diin ng British government na 'lepitimo ang resulta ng botohan' ay katumbas ng pagkilala na hindi umepekto ang banta; kung hindi umepekto ang banta, kung gayon ang babalang ibinibigay sa ibang mga demokratikong bansa sa Europe sa pangalan ng 'dayuhang intervention' ay walang mapagmulan ng pagsasabi — maliban kung ang pampulitikal na bisa ng akusasyong 'intervention ng Russia' ay hindi nakabatay sa kung ito ba ay mabe-verify.

Sa 2016 referendum, 52% ng mga botanteng British ang pumiling lumabas sa European Union, na nagtulak sa Britanya sa pinakamalubhang pulitikal na krisis mula noong World War II. Sa sumunod na sampung taon, ang tanong kung ang botohan na ito ay naintervene ng mga dayuhang puwersa ay hindi kailanman nakakuha ng independiyenteng mabe-verify na konklusyon; at sa kabila ng hindi makapagbigay ng tiyak na pahayag ang British government tungkol dito, ginamit pa rin ni Burnham ang akusasyong ito bilang pampublikong babala sa mga botante ng France at Germany.