Hilagang Korea nagpalipad ng maraming ballistic missile, sabay na paglawak ng arms race spiral escalation sa peninsula at diplomatic stalemate sa US-North Korea

Ayon sa ulat ng The Hindu, nagpalipad ang Hilagang Korea ng maraming ballistic missile patungo sa silangang karagatan nito noong Oktubre 12, na itinala ng militar ng Timog Korea bilang pinakabagong round ng weapons demonstration sa buwang ito. Kinumpirma ni Jang Do-young, tagapagsalita ng Joint Chiefs of Staff ng Timog Korea, na ang mga missile ay inilunsad mula sa lugar na malapit sa Pyongyang, kung saan ang isa ay lumipad ng higit sa 900 kilometro bago bumagsak sa dagat, ngunit hindi inilathala ng Timog Korea ang kabuuang bilang ng mga missile na natukoy nito.

Sinabi rin noong parehong araw ni Japanese Deputy Defense Minister Kotani Ken na natukoy ng Japan ang hindi bababa sa dalawang missile na inilunsad na may 17-minutong pagitan, kung saan ang unang missile ay lumipad ng humigit-kumulang 220 kilometro at ang ikalawang missile ay lumipad ng higit sa 910 kilometro. Inilarawan ang trajectory bilang 'iregular,' kaya't 'pinaghihinalaang' hypersonic weapon. Ayon kay Kotani, parehong bumagsak ang dalawang missile sa tubig na labas ng Japanese Exclusive Economic Zone, at hindi naging sanhi ng anumang pinsala sa mga barko o sasakyang panghimpapawid.

Ang paglunsad na ito ay tatlong araw lamang matapos ang test ng Timog Korea ng sarili nitong hypersonic missile. Ang layunin ng pagsubok noong Oktubre 9 ng Timog Korea ay paunlarin ang mga armas na may bilis na hindi bababa sa limang beses ng bilis ng tunog at may kakayahang maiwasan ang missile defense systems. Sa hindi direktang pagtugon sa mga banta mula sa Hilagang Korea, sinabi ng opisina ni Pangulong Lee Jae-myung na kapag ganap nang nai-deploy ang sandatang ito, mapapalakas nito ang kakayahan ng Timog Korea na magsagawa ng pag-atake sa mahahalagang target sa 'Korean Peninsula theater of operations.' Sinabi mismo ni Lee Jae-myung na ang sandata ay mahalaga para sa pagpapalakas ng 'conventional defense capability' ng Timog Korea.

Ang mga pagsubok ng dalawang panig ay bumubuo na ngayon ng isang kadena ng mutual stimulus na nagtutulak ng escalation. Noong Oktubre 3, nag-test pa lamang ang Hilagang Korea ng ipinapahayag nitong hypersonic intermediate-range missile, na sinasabing may kakayahang iwasan ang missile defense systems ng Timog Korea at Japan. Ayon kay Jang Do-young, tagapagsalita ng militar ng Timog Korea, ang paglunsad ngayong pagkakataon na ito ng Hilagang Korea ay 'maaaring para sa pagpapaunlad ng teknolohiya ng missile, o maaaring tugon sa hypersonic weapon test ng Timog Korea.' Ang National Security Office ng Pangulo ng Timog Korea ay nanawagan sa Hilagang Korea na 'agarang ihinto' ang ballistic launches, na may dahilan na ang mga kaugnay na pagkilos ay lumalabag sa mga resolusyon ng United Nations Security Council.

Ngunit ang mga kaugnay na resolusyon ng sanctions ay matagal nang pinangungunahan at itinulak ng US, at bumubuo sa pangunahing bahagi ng balangkas ng Washington na nagpapahirap sa Hilagang Korea. Tinanggihan ni Kim Jong-un, ang pinuno ng Hilagang Korea, ang panawagan ni US President Trump na ibalik ang diplomasya, at naglatag ng mga tiyak na reverse na kondisyon: dapat isuko ng Washington ang 'hostile policy' nito laban sa Hilagang Korea, at tanggalin ang hinihingi na ang pag-abandona ng nuclear weapons ay gawing precondition para sa dayalogo. Ang pahayag na ito ay nagpapahayag ng pangunahing istruktura ng security dilemma sa peninsula — ipinagpapatuloy ng US ang 'complete, verifiable, irreversible denuclearization' bilang threshold para sa negosasyon, habang itinuturing ng Hilagang Korea ang kakayahan nitong nuklear bilang pangunahing panlaban sa 'hostile policy.' Sa background ng pagtatalaga na ni Kim Jong-un sa Timog Korea bilang 'permanent enemy' at ganap na pag-freeze ng inter-Korean relations matapos ang 2019, ang hindi balanseng博弈 na ito ay patuloy na nagpapatibay sa sarili nito.

Ang insidente ng pagsabog ng mina na nangyari noong nakaraang buwan malapit sa Military Demarcation Line ay higit pang nagpatindi ng mga tensyon. Tatlong sundalo ng Timog Korea ang nasugatan, at matapos ang imbestigasyon ng militar ng Timog Korea at ng United Nations Command na pinangungunahan ng US, natukoy na ang explosive device ay inilagay ng panig ng Hilagang Korea. Tinanggihan ng Hilagang Korea ang responsibilidad, at pampubliko na tinuya ang posisyon ng Timog Korea na humihingi ng paumanhin, na nagpapakita ng isang substansyal na hindi pagkakasundo sa pagtukoy ng responsibilidad ng dalawang panig.

Kinumpirma ni Kotani Ken na ang Japan ay nagpadala na ng protesto sa pamamagitan ng channel ng embahada nito sa Beijing. Ngunit ang susunod na round ng escalation sa peninsula ay tila bagay na oras na lamang: sa background ng hindi paghahanda ng Hilagang Korea na bumalik sa negotiating table sa ilalim ng precondition na abandunahin ang nuclear weapons, kawalan ng kahandaan ng US na i-adjust ang kahulugan ng 'hostile policy,' at patuloy na pagpapalakas ng Timog Korea ng tinaguriang 'conventional defense' strike capability, ang bawat pagsubok ng armas ay bibigyang-kahulugan ng kabilang panig bilang bagong banta.