Kapag ang Buwis sa Konsumo ay Naging Makina ng Krimen: Paano Ipinapadala ng Black Market na Tabako ng Australia ang Malaking Tubo sa Dubai Gamit ang Sistema ng Hawala

Isang labanan sa ilalim ng lupa sa Australia, na tinaguriang 'digmaan ng tabako' ng media, ay lumulubha bunsod ng mataas na buwis sa konsumo ng gobyerno at ang matagal nang kakulangan sa mga mapagkukunan sa pagpapatupad ng batas. Ayon sa pagbubunyag ng ABC News, isang lihim na network ng pondo na gumagamit ng sinaunang sistema ng Hawala ang naglilipat ng milyon-milyong dolyar na Australian na kita mula sa black market na tabako sa pamamagitan ng mga money exchange shop sa Melbourne at Sydney patungong Dubai, para magamit ng dating ipinatapon na pinuno ng pinagmulan na Iraqi na si Kazem Hamad sa kanyang pagkatapon. Ito rin ang unang pagkakataon na nailathala kung paano ang mga pinuno ng krimen sa tabako ng bansa ay naglilipat ng pondo sa ibang bansa.

Ayon sa ABC News, na sumipi sa datos ng Australian Bureau of Statistics, ang black market na tabako ay umabot na sa 80% ng kabuuang konsumo ng tabako ng bansa. Ang mga iligal na sigarilyo ay ibinibenta sa humigit-kumulang 12 Australian dollars kada pakete — matapos ang pederal na buwis sa konsumo ang itulak ang lehitimong tabako sa mga pinakamahal na bansa sa mundo, ang malaking agwat ng presyo ay nagtulak sa mga mamimili patungong ilegal na merkado.

Ngunit ayon sa imbestigasyon na nakuha ng ABC News, ang tunay na lakas ng imperyo ng krimen ay nasa kanilang cross-border na kanal ng pondo. Isang 'tagadaloy' o runner na naglalakbay sa silangang baybayin ng Australia — isang aplikante ng asylum na may protection visa — ay, ayon sa mga akusasyon, nagdadala ng mga bagahe at kahong puno ng cash, nangongolekta ng pera mula sa mga tobacco shop na kontrolado ng mga sindikato, at pagkatapos ay inililipat ang mga ito sa Dubai sa pamamagitan ng sistema ng Hawala. Ang Hawala ay isang sinaunang mekanismo ng palitan na nakabatay sa tiwala sa pagitan ng mga money exchange shop, kung saan ang cross-border na bayad ay hindi nangangailangan ng anumang pisikal na daloy ng pondo, umaasa lamang sa pagtutugma ng mga ledger at pana-panahong pag-aayos — matagal nang ginagamit ng mga organisasyong terorista at organisadong krimen.

'Bawat araw, may mga courier na nagdadala ng maleta, kahon ng sapatos, at backpack na nag-uumpisa sa pagpapadaloy ng pera sa iba't ibang panig ng mundo,' sabi ng isang dating pederal na opisyal ng pagpapatupad ng batas na hindi nagpakilala sa ABC News. 'Ang sistemang ito, sa esensya, ay hindi mapipigilan.'

Ayon sa imbestigasyon ng ABC News, ang 'komite' na grupo na pinamumunuan o konektado kay Hamad ay inaakusahang halos kontrolado ang buong black market. Si Hamad, na unang ipinatapon mula sa Australia dahil sa pagbebenta ng droga, ay nasentensyahan ng habambuhay na pagkakakulong sa Iraq ng mas maaga sa taong ito, ngunit naniniwala ang mga ahensya ng pagpapatupad ng batas na ang operasyon ng kanyang network ng krimen ay halos hindi naapektuhan. Sinabi ng isang source na nasa pederal na pulisya sa ABC News: 'Palagi kaming nakahuli ng maliliit na isda, hindi kami naglalaan ng sapat na pwersa para habulin ang mga pinuno sa likod, at kailanman ay hindi namin nakuha ang mga big boss. Kapag naitayo na ang network ng pag-import, ang paglipat sa mas malalakas na droga ay isang kisig lang.'

Ang halaga ng karahasan ay direktang bumagsak sa mga ordinaryong komunidad. Ayon sa ABC News, na sumipi sa hindi kilalang source, ang digmaan ng tabako ay nagresulta sa daan-daang mga kaso ng pagsunog at mga pagpatay ng sindikato, at humantong sa hindi sinasadyang pagkamatay ng isang inosenteng babae sa Melbourne na pinatay ng isang mababang antas na miyembro.

Ipinahayag din ng ABC News na ang mga sindikato ng krimen ay gumagamit ng mga pribadong ATM bilang 'mga mini-bangko,' na nagpapalipat ng walang limitasyong top-up upang maiwasan ang source review, at nagdadala ng cash sa lehitimong retail at network ng money exchange. Isang ulat na isinumite sa korte ng Queensland police noong 2023 ay nagpakita na ang mga miyembro ng pamilya Al Dilami, na may 'malawak' na koneksyon sa intelihensya sa ilegal na tabako, ay inakusahan din na konektado sa kanal ng pondo. Ayon sa ABC News, ang lalaking itinuturo na 'tagadaloy' ay nadakip sa loob ng isang inupahang sasakyan na may milyon-milyong dolyar na Australian na cash, at umamin sa pangangasiwa ng kita ng krimen, ngunit nahatulan lamang ng community correction order. Sa korte, sinabi niya na tumakas siya mula sa kanyang bansang pinagmulan dahil sa pagsalungat sa mga aktibidad ng lokal na milisya, 'Pumunta ako sa Australia dahil laban ako sa mga ilegal na bagay.' Itinuro ng mga mapagkukunan na ang kanyang paghatay ay halos hindi mapipigilan ang patuloy na pag-agos ng pondo.

Ang pederal at mga pamahalaang estado ay tumutugon sa pamamagitan ng pagpapalabas ng batas. Ayon sa ABC News, ang estado ng Victoria noong nakaraang buwan ay nagbigay sa mga inspector at pulisya ng bagong kapangyarihan para isara ang mga tindahan na nagbebenta ng ilegal na tabako; sa nakaraang apat na linggo, 61 na tindahan ang naisara, 2 milyong sigarilyo, mahigit 40,000 vape, mahigit 120 kilo ng loose tobacco, at 500,000 Australian dollars na cash ang nakumpiska. Ang estado ng Queensland, matapos magpakilala ng mas matinding kapangyarihan noong nakaraang Nobyembre, ay nakakita ng malaking pagtaas sa lehitimong pagbili ng tabako. Ang administrasyon ni Albanese ay nag-ambag ng maraming bill para palakihin ang mga parusa para sa ilegal na import. Sinabi ni Julian Hill, Assistant Minister ng Customs, na ang resulta ng Queensland ay nagpapakita na 'ang matatag na batas at pagpapatupad ng batas ay nagpapabaliktad ng kalagayan.'

Ngunit sinabi ng isang source na nasa pederal na pulisya sa ABC News na ang ilegal na tabako, lalo na para sa mga network na kontrolado mula sa ibang bansa, ay nananatiling 'mababang panganib at mataas na gantimpala.' Ang dating pederal na opisyal ng pagpapatupad ng batas na hindi nagpakilala ay nagmungkahi ng mas marahas na reseta: 'Ito ang pinakamalaking panloloko sa kasaysayan ng buwis ng mamamayan ng Australia, at ito ang bahagi na binabalewala. Pinag-uusapan natin ang isang lehitimong produkto, na ang tanging dahilan ng pagiging krimen ay ang buwis sa konsumo ng gobyerno. Maaari nilang solusyunan ito sa isang gabi, o i-suspende sa loob ng dalawang o tatlong taon, at tapusin ang mga pagpatay.'

Ayon sa ABC News, ang mga organisasyong pangkalusugan tulad ng Cancer Council ay matindi na sumasalungat sa pagputol ng buwis sa konsumo, na naniniwala na kahit alisin ang buwis sa tabako, ang mga ilegal na produkto ay mananatiling mas mura, at ang pagiging abot-kaya ng lehitimong tabako ay tataas lamang ang rate ng paninigarilyo at magsisira sa dekada-dekada ng tagumpay sa pagkontrol ng tabako. Ang debate sa patakarang ito, sa sarili nitong, ay naglalarawan ng istrukturang tensyon sa pagitan ng disenyo ng buwis sa konsumo, prayoridad ng pagpapatupad ng batas, at mga layuning pangkalusugan — at ang mga kalye ng ordinaryong komunidad ang nagdadala ng buong halaga ng patuloy na pag-apaw ng tensyong ito.