Korte ng Texas ibinasura ang permit ng reservoir ng Lake Ringgold, pansamantalang ipinagpaliban ang anino ng malawakang ekspropriyasyon

Sa ika-9 ng Oktubre 2026, ibinasura ni Hukom Maya Guerra Gamble ng District Court ng Travis County, Texas ang permit na ipinagkaloob ng Komisyon sa Kalidad ng Kapaligiran ng estado para sa proyekto ng reservoir ng Lake Ringgold, na pansamantalang ipinagpaliban ang isang proyekto na maaaring maglulubog sa mahigit 16,000 ektarya ng bukirin at wildlife habitat at magpilit sa mahigit 25 pamilyang nagtayo ng rancho sa maraming henerasyon na ipagbili ang kanilang lupa. Ayon sa ulat ng India Times, ginawa ni Hukom Gamble ang hatol na ito matapos makinig sa mga debate sa Austin.

Ito ay isang tagumpay para sa mga pamilyang nagmamay-ari ng lupa ng rancho sa maraming henerasyon at sa kanilang mga tagasuporta, ngunit nagbabala sila na maaaring maghain pa rin ng apela ang pamahalaang lungsod ng Wichita Falls sa loob ng 30 araw. Ayon sa ulat ng India Times, sinabi na ni Mayor Tim Short sa lokal na media na tinalakay nila ang susunod na hakbang kasama ang mga tagapayo sa batas, ngunit sa panahon ng pag-uulat ay hindi pa nagpapahayag kung nakapaghain na ng pormal na apela.

Ipinresenta ng Lungsod ng Wichita Falls ang proyekto ng Lake Ringgold upang magbigay ng garantiya sa supply ng tubig para sa hinaharap na tagtuyot sa hilagang Texas. Ayon sa ulat ng India Times, ang buong proyekto — kabilang ang reservoir na nabuo sa pamamagitan ng pagtatayo ng dam sa Ilog Little Wichita, mga pumping station, at mga linya ng paghahatid ng tubig patungo sa mga pasilidad ng pagpoproseso sa lungsod — ay nangangailangan ng humigit-kumulang 24,000 ektarya ng lupa, at ang lungsod ay kasalukuyang pagmamay-ari lamang ng humigit-kumulang 6,662 ektarya nito. Ibig sabihin, ang karamihan ng lupa ay dapat makuha sa pamamagitan ng pagbili sa merkado o karapatan ng estado sa ekspropriyasyon, at ang anino ng ekspropriyasyon ay lumulukob sa mahigit 25 pamilyang may rancho.

Sinuportahan ng Texas and Southwestern Cattle Raisers Association ang mga apektadong may-ari ng lupa sa demanda. Ayon sa ulat ng India Times, sinabi ng asosasyon na ang reservoir ay magpupilit sa mga may-ari ng rancho na lumipat at permanenteng magbabago sa topograpiya. Ayon sa ulat ng India Times, binanggit mula sa ulat ng Texas Tribune noong Mayo 2024, inilarawan ng mga may-ari ng rancho kung paano tatali ang reservoir sa kanilang mga pastulan, lulubugin ang lupa na iniwan ng kanilang mga ninuno, at lulubugin ang mga tahanan kung saan lumaki ang kanilang mga anak.

Noong 1958, ang proyekto ay minsan nang tinanggihan ng mga botante. Ayon sa ulat ng India Times, noon ay tumanggi ang mga botante ng Wichita Falls Water District na bumoto laban sa orihinal na plano ng Lake Ringgold dahil sa pagtatantya ng gastos na $15 milyon.

Mula 2010 hanggang 2015, nakaranas ng matinding tagtuyot ang hilagang Texas, at ang kapasidad ng tubig ng dalawang pangunahing reservoir ng Wichita Falls — ang Lake Arrowhead at ang Lake Kickapoo — ay minsang lumapit sa mapanganib na antas. Ayon sa ulat ng India Times, inilarawan ni Russell Schreiber, pinuno ng Public Works ng lungsod, ang panahong ito bilang "lubhang mapangwasak" sa isang panayam sa Texas Tribune.

Ngunit hindi napatunayan ng karanasan sa tagtuyot na kailangang gumamit ng proyektong ganito kalaki. Ayon sa ulat ng India Times, mula Hulyo 2014 hanggang Hulyo 2015, gumamit ang Lungsod ng Wichita Falls ng direct potable reuse na proseso upang gamutin ang wastewater at gawing inumin ito, na nabawasan ang demand mula sa dalawang reservoir ng 75%. Kahit na gayon, ang kabuuang kapasidad ng tubig ng dalawang reservoir ay bumaba pa rin sa humigit-kumulang 20% — isang babala, ngunit nagpapakita rin na ang mga teknikal na hakbang sa demand-side ay malaki nang nagpapagaan sa pressure.

Noong ika-27 ng Hunyo 2024, inaprubahan pa rin ng Komisyon sa Kalidad ng Kapaligiran ng estado ang permit. Ayon sa ulat ng India Times, hindi pinansin ng desisyong ito ang rekomendasyon ng isang hukom ng administrative law ng estado na noon ay nag-rekomenda na tanggihan ang permit sa dahilang "hindi proporsyonal ang laki ng proyekto sa inaasahang pangangailangan ng tubig ng lungsod." Agad na hamunin ng mga may-ari ng rancho at mga environmental group — kabilang ang Texas Conservation Alliance — ang desisyong ito, na nagsasabing hindi sapat na nabigyang-katwiran ang mga gastos sa kapaligiran at agrikultura.

Ang pagtanggi ng mga botante noong 1958, ang independiyenteng pagsusuri ng administrative law judge, at ang teknolohiya sa demand-side na nagpababa ng 75% sa demand ng reservoir — tatlong magkakaparehong pagsusuri na na-bypass sa aprobasyon ng regulatory agency ng estado. Ang interbensyon ng korte ay pansamantalang nagpahinga sa matagal nang sigalot na ito.

Ayon sa ulat ng India Times, ang aprobasyon ng Komisyon sa Kalidad ng Kapaligiran ng estado ay ibinasura, at ang proyekto ay pansamantalang tumigil, ngunit hindi pa natatapos ang sigalot ng Lake Ringgold. Ipinahayag muli ng Lungsod ng Wichita Falls ang kanilang pangako sa garantiya ng supply ng tubig para sa rehiyon sa mahabang panahon. Kung ang lungsod ay mag-aapela, maghahanap ng alternatibong solusyon sa tubig, o muling bibigyang-katwiran ang laki ng proyekto, ang direksyon nito ay magbubuo sa mga talakayan sa pagpaplano ng tubig sa hilagang Texas sa maraming darating na taon.