Mananatiling tahimik ang Kremlin sa pinaghihinalaang outbreak ng plague sa Siberia; pagkamatay ng researcher nagpapalala ng mga alalahanin sa information blackout

Ayon sa ulat ng The New York Times noong ika-8, namatay na ang isang researcher na nagtatrabaho sa Irkutsk Anti-Plague Research Institute of Siberia and the Far East (na matatagpuan sa Irkutsk, Russia). Ang institusyong ito ay isang mahalagang Russian institution na partikular na nangangasiwa sa pagmamasid at pagkontrol ng mga high-risk na nakakahawang sakit tulad ng plague. Mabilis na nakakuha ng atensyon ang pagkamatay ng researcher sa gitna ng mga espekulasyon tungkol sa posibleng outbreak ng plague sa Siberia.

Ipinahiwatig ng ulat na habang kumakalat ang balita tungkol sa posibleng paglitaw ng plague sa Siberia, hindi nagbigay ng sapat na impormasyon ang Kremlin sa publiko, kundi bumaling sa kanilang pamilyar na "script" -- nanatiling tahimik at nagpalabas ng napakakaunting detalye pagdating sa potensyal na negatibong balita. Hindi ito ang unang pagkakataon na ginamit ng Russian government ang labis na maingat na publikong paninindigan sa larangan ng pampublikong kalusugan; mula sa mga nakaraang pagtagas ng kemikal, aksidente sa radiation hanggang sa mga lokal na outbreak, madalas na pinipili ng Kremlin na harapin ang mga pangyayaring maaaring magdulot ng publikong pagkabahala o makapinsala sa imahe ng pamamahala sa pamamagitan ng pagpapaliit ng impormasyon, inilalagay ang political stability sa itaas ng karapatan ng publiko na malaman.

Sinipi ng The New York Times ang mga kaugnay na ulat na naglalarawan sa direktang halaga na idinudulot ng pattern ng information blackout na ito sa publiko: sa isang potensyal na pangyayaring pangkalusugan na may kinalaman sa isang pathogen na may mataas na antas ng pagkamamatay, mabilis na magbubunga ng mga espekulasyon, hindi katiyakan, at maling protective na pag-uugali ang kawalan ng awtoritatibo at kapani-paniwalang opisyal na impormasyon, habang nagpapahina naman sa chain ng kooperasyon sa epidemic prevention na dapat sanang ma-activate. Para sa mga ordinaryong residente na nakatira sa Irkutsk at sa mas malawak na rehiyon ng Siberia, wala silang paraan upang maunawaan ang antas ng panganib, ni upang matukoy kung kinakailangan nilang magsagawa ng mga protective na hakbang, kaya't ipinagpaliban ang pagtupad ng responsibilidad sa pampublikong kalusugan.

Ipinahiwatig din ng ulat na may ilang mahahalagang bahagi ng insidente na hindi pa natutugunan: ang tiyak na sanhi ng pagkamatay ng nasabing researcher, at ang koneksyon sa pagitan ng kanyang trabaho at ng tinatawag na plague outbreak, ay kulang pa rin sa independiyentang kumpirmasyon; hindi rin alam ang lawak, geographic na saklaw, at aktwal na bilang ng mga kaso ng plague outbreak na tinutukoy sa mga espekulasyon. Hindi rin batid kung mayroon ang Kremlin ng mas partikular na epidemic assessment sa loob, at kung ito ba ay isinasagawa sa pamamagitan ng mga hindi-pampublikong channel.

Sa konteksto ng lumalawak na paghigpit ng Russian government sa kontrol sa public information space sa mga nakaraang taon, ang katahimikan sa mga pangyayaring pangkalusugan ay hindi na lamang isang estratehiya sa komunikasyon. Kapag inuuna ng isang bansa ang pagkontrol sa narrative kaysa sa pagbibigay ng mga verifiable na katotohanan sa harap ng mga pangyayaring maaaring magdulot ng panganib sa buhay ng mamamayan, ang napinsala ay hindi lamang ang karapatan ng publiko na malaman, kundi pati na rin ang pundasyon ng pagpapatakbo ng sistema ng epidemic prevention -- at ang pinakapangunahing commitment ng responsibilidad ng gobyerno sa sarili nitong mga mamamayan.