Pekeng Glass Artist at AI 'Ghost Store' na Scam: Mga Matatandang Mamimili sa Australia, Tinutugis

Sa baybay-dagat na bayan ng Port Fairy sa timog ng estado ng Victoria, mayroon lamang isang glassblower, at siya ay si Robert Gatt. Ngunit mula noong halos isang linggo na ang nakalilipas, araw-araw niyang kinakaharap ang mga tawag at email mula sa mga hindi kilalang tao na nagtatanong naman tungkol sa ibang tao—isang babaeng artist na nagngangalang "Eleanor Whitmore."

Ayon sa ulat ng Australian Broadcasting Corporation (ABC News), may ilan sa mga tumatawag na nagsabing bumili sila ng isang set ng mga hand-blown na glass mula kay "Eleanor Whitmore" ngunit hindi nila natanggap ang resibo; may iba pang nagsabi naman habang naiiyak na ang asawa raw ng babaeng artist ay kamakailan lamang namatay, at hinihiling kay Gatt na tulungan silang makipag-ugnayan dito. Mahigit tatlumpung taon nang nagsasagawa ng glassblowing si Gatt sa Port Fairy, at sinabi niya sa ABC News: "Well, I'm the only glassblower in Port Fairy and I'm not dead, and neither is my wife." (Ako ang tanging glassblower sa Port Fairy, hindi ako patay, at hindi rin ang aking asawa.)

Walang umiiral na "Eleanor Whitmore" sa realidad. Kumontak ang ABC News sa mga lokal na artist, sa advocacy group para sa mga artist na Regional Arts Victoria, at sa lokal na county government na kinabibilangan ng Port Fairy, at lahat sila ay nagsabing hindi nila narinig ang naturang pangalan, at walang anumang talaan ito sa maraming listahan ng botante.

Ang pinagmulan ng lahat ng ito ay isang mapanlinlang na website na "ghost store" na itinayo gamit ang AI. Ipinapakita ng website na ito na nagbebenta ito ng isang set na walong piraso ng hand-blown na glass na may temang nautikal sa halagang 250 Australian dollars, may mga larawang gawa ng AI sa pahina, at ginagamit ang kuwento ng pagkamatay ng asawa ng pekeng artist bilang emosyonal na pambalot.

Sinabi ni Meg Dalling, assistant policy director ng Consumer Action Law Centre, sa programang pang-umaga ng ABC sa estado, na ang ganitong uri ng scam ay "mukhang ganap na lehitimo, karaniwang itinatayo gamit ang AI, ngunit ang tanging layunin nito ay nakawin ang pera ng mga mamimili nang hindi naghahatid ng anumang produkto." Dagdag niya: "It has a very compelling, emotionally heart-rending story, but it's actually all just fake," (Napakakahikayat, nakakaantig at pumipighati na kuwento, ngunit sa katunayan, lahat ay peke,)

Ang teknikal na imprastraktura ng scam ay nakaturo sa ibang bansa. Ayon sa pagsisiyasat ng ABC News, ang rehistradong operator ng mapanlinlang na website na ito ay isang kompanya na nakabase sa Hong Kong at pinaniniwalaang nasa negosyo ng pag-develop ng AI software. Ang mga promotional advertisement nito ay lumabas sa mga lokal na news website sa Australia, kasama ng mga ad para sa AI stock trading robot, mga handcrafted na chopping board, mga produktong pampapayat, at iba pang mga ad na inilagay nang magkakasama—karamihan sa mga thumbnail ay may markang gawa ng AI, ngunit ang ad para sa chopping board ay walang ganitong marka.

Sinabi ni Gatt sa ABC News na ang mga tumatawag na ito ay malinaw na matatanda na, at matindi ang kanilang paniniwala sa nangyari daw kay "Gng. Whitmore," at ang buong scam ay "tila nakatuon sa mga matatanda."

Tumanggi ang Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) na ibunyag ang bilang ng mga reklamong kaugnay ng "ghost store" na natanggap nito ngayong taon, ngunit kinumpirma nito na ang ahensya ay naglabas na ng pampublikong babala tungkol sa isyung ito noong nakaraang taon, at hiniling sa e-commerce platform na Shopify at sa social media giant na Meta na suriin at gumawa ng aksyon laban sa mga pinaghihinalaang operator. Ayon sa ACCC, ang hakbang na ito ay nagresulta sa pagtigil ng operasyon ng mahigit isang dosenang hinihinalang "ghost store."

Sa paniwala ni Dalling, ang ganitong antas ng pagpapatupad ng batas ay malayo sa sapat. Sinabi niya sa ABC News: "Individuals will never be able to tackle this." (Hindi kailanman kakayanin ng mga indibidwal na harapin ito nang mag-isa.) Itinuro niya na ang mga digital platform ay kailangang magdala ng mas maraming responsibilidad upang pigilan ang paglalagay ng ganitong uri ng mga advertisement, ngunit sa kasalukuyan ay walang "silver bullet" na solusyon; tanging sa pamamagitan ng pagtatayo ng mga bagong batas at isang sistemang balangkas para sa proteksyon laban sa scam ang maaaring tunay na protektahan ang mga mamimili.

Paalala din niya sa mga online shopper na bantayan ang ilang mga hudyat ng panganib: May nakasulat ba na Australian Business Number (ABN) ang website? Mayroon ba bakas ng pagkakagawa ng AI sa mga larawan?

Ipinakita rin ng scam na ito ang collateral damage ng panloloko gamit ang AI sa mga tunay na creator. Sinabi ni Kate Gerritsen, direktor ng Communications and Engagement ng Regional Arts Victoria, sa ABC News na ang isang masamang karanasan sa online shopping ay maaaring magpahintulot sa mga mamimili na matakot bumili ng tunay na sining, at ang gawa-gawang marketing narrative ay mukhang mura at walang laman kung ihahambing sa mga totoong kuwento sa buhay sa likod ng mga tunay na creator.

"It takes away from the real and beautiful stories, particularly in regional Victoria, about artists connecting to their country, and artists creating beautiful products for sale," (Inaalis nito ang mga tunay at magagandang kuwento, partikular sa rural na Victoria, tungkol sa mga artist na kumokonekta sa kanilang lupa, at sa mga artist na lumilikha ng magagandang produkto para ibenta,) sabi ni Gerritsen. Dagdag niya na ang pag-usbong ng AI ay nagdulot na ng maraming isyu tungkol sa pahintulot ng artist, pagpapatunay ng pagkamay-ari, at transparency, "at idagdag pa ang ganitong mapanlinlang na pag-imbento ng pagkakakilanlan ng artist, ito ay isa lamang pang halimbawa ng mga nakakapinsalang gawain ng AI."

Si Gatt mismo ay nagbubukas lamang ng online na pagbili sa mga kustomer na nakarating na sa kanyang studio. Sinabi niya sa ABC News na ang karanasang ito ay nagpapailanlim din sa kanya sa tuwing online siya ay mamimili: "It does start making you wary of buying online," (Talagang nagpapailanlim ka na sa online shopping,) sabi niya. Ngunit sinabi niyang hindi siya nag-aalala na maapektuhan nito ang kanyang negosyo, "I don't think I'm implicated at all, but you always worry," (Hindi ko naman sa akalaing natatala ako, ngunit lagi kang may alinlangan,) sinabi niya sa ABC News.

Ang populasyon ng bayan ng Port Fairy ay halos 3,000 lamang. Itinuro ni Gatt na ang tunay na koneksyon sa pagitan ng kustomer at artist ay hindi maaaring kopyahin ng isang online store. "We've worked on the philosophy that people want to buy a piece of the artist, so we like to chat with our customers and explain what we've done," (Nagsikap kami sa pilosopiyang na ang mga tao ay gustong bumili ng isang piraso ng artist, kaya nais naming makipag-usap sa aming mga kustomer at ipaliwanag ang aming nagawa,) sabi niya.

Maraming mahahalagang detalye tungkol sa scam na ito ang nananatiling hindi pa malinaw: ang bilang ng mga biktimang mamimili at ang kabuuang halaga ng nawala ay hindi pa nailalathala; walang karagdagang paglalahad tungkol sa follow-up na pagpapatupad ng batas matapos ang babala ng ACCC sa Shopify at Meta; kung ang Hong Kong-based na kompanya na pinaniniwalaang nasa negosyo ng pag-develop ng AI software ay kasalukuyang nagpapatakbo pa rin ng iba pang katulad na mapanlinlang na website, at ang tiyak na papel ng teknolohiya ng AI sa buong kadena ng panloloko, ay nananatiling hindi pa maliwanag.