Athènes rallume la flamme olympique, Dakar accueillera en octobre les premiers Jeux olympiques organisés sur le continent africain

Jeudi, la cérémonie d'allumage au stade panathénaïque d'Athènes a à nouveau embrasé la flamme olympique — mais cette fois, la lueur traversera la Méditerranée pour rejoindre Dakar, la capitale sénégalaise. Les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar, dont l'ouverture est prévue le 31 octobre, deviendront les premiers Jeux olympiques de l'histoire organisés sur le continent africain.

Selon Africa News, quelque 2 700 athlètes âgés de 15 à 18 ans s'affronteront dans 25 disciplines sportives à Dakar et dans deux autres villes sénégalaises. En 1896, les premiers Jeux olympiques modernes ont été inaugurés dans le même stade à Athènes ; 130 ans plus tard, le flambeau olympique est transmis pour la première fois au continent africain. Ce décalage temporel est en lui-même révélateur de la réalité structurelle d'un pouvoir et de ressources sportives mondiales longtemps concentrés sur quelques continents riches.

La présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, a déclaré lors de la cérémonie que ce moment revêtait une signification personnelle particulière pour elle. Née au Zimbabwe, Coventry est championne olympique de natation et la première dirigeante d'origine africaine et de sexe féminin dans l'histoire du CIO.

« En tant qu'Africaine, ce moment a une immense importance pour moi », a-t-elle déclaré, la voix étranglée par l'émotion. « Pendant des années, nous avons parlé du jour où les Jeux olympiques finiraient par arriver sur notre continent. Aujourd'hui, nous avons cet immense honneur. »

La cérémonie d'allumage perpétue la tradition de la Grèce antique, utilisant un miroir concave pour concentrer la lumière du soleil et enflammer la flamme, en hommage à Apollon, dieu de la lumière, de la guérison et du soleil. La cérémonie, d'une durée d'une heure, s'est tenue précisément au lieu des premiers Jeux olympiques modernes en 1896. Elle comprenait les performances de danseurs hip-hop, de pom-pom girls, d'une chorale de jeunes et du chanteur sénégalais Kya Loum. Après leur performance, des danseuses déguisées en prêtresses de la Grèce antique ont allumé la flamme, et des coureurs, portant la torche et un rameau d'olivier, ont traversé ce stade en forme de fer à cheval entièrement construit en marbre blanc — l'enceinte ayant récemment fait l'objet d'un nettoyage en profondeur et de la pose d'une toute nouvelle piste bleu et blanc.

Le responsable du comité d'organisation de Dakar, Mamadou Diané Ndiaye, s'est engagé à organiser des Jeux « authentiques et chaleureux », plutôt que de rechercher des « Jeux parfaits ».

« Nous ne promettons pas des Jeux parfaits. Nous promettons des Jeux authentiques, des Jeux chaleureux », a déclaré Ndiaye. Dans un contexte où les budgets et les infrastructures olympiques n'ont cessé de gonfler ces dernières années, cette formulation traduit une attitude de retenue quant à l'ampleur de l'événement et suggère que le Sénégal tente d'offrir un modèle d'accueil différencié pour les grandes compétitions internationales.

Le président du Comité olympique hellénique, Isidoros Kouvelos, a déclaré dans son allocution que cette journée appartient aux jeunes.

« Cette cérémonie vous appartient d'abord : à vos rêves, à votre courage, à vos réveils matinaux, à vos longs entraînements, à vos sacrifices et à vos espoirs », a déclaré Kouvelos. « Le sport vous enseignera beaucoup de choses. Il vous enseignera la patience et le respect. Si vous écoutez attentivement, il vous enseignera quelque chose de plus important encore : la véritable mesure d'un athlète se forge dans le caractère que construit le chemin parcouru. »