Attaque à l'aéroport de Riyad fait 12 morts, les États-Unis pèsent une éventuelle participation à l'opération militaire saoudienne au Yémen

L'aéroport international Roi-Khalid de Riyad a été frappé le 10, faisant au moins 12 morts et 309 blessés. La liste des victimes publiée par l'Autorité générale de l'aviation civile saoudienne couvre huit pays — quatre Saoudiens, deux Bangladais, ainsi qu'un ressortissant de chacun des pays suivants : États-Unis, Égypte, Jordanie, Syrie, Palestine et Soudan, pour l'essentiel des travailleurs d'Asie du Sud et du monde arabe employés en Arabie saoudite. L'Autorité générale de l'aviation civile saoudienne a indiqué que les opérations de l'aéroport étaient suspendues jusqu'à nouvel ordre.

Selon Deutsche Welle, le porte-parole de la coalition saoudienne, Turki al-Maliki, a qualifié l'attaque de « crime de guerre » et a juré que la coalition « répondrait avec détermination à cet attentat terroriste ». La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a également confirmé dans un communiqué qu'un « projectile » était tombé à proximité de l'aéroport international Roi-Fahd dans la ville orientale de Dammam.

Le président américain Donald Trump a déclaré aux journalistes à la Maison-Blanche que l'attaque était « inacceptable » et que les États-Unis décideraient « bientôt » d'une éventuelle participation à l'opération militaire saoudienne contre les Houthis au Yémen. « Nous pourrions participer. Nous allons étudier la question. Nous venons d'apprendre cette attaque, et nous prendrons une décision », a déclaré Trump. « Nous agissons très rapidement. » Il a également indiqué qu'il s'entretiendrait avec le dirigeant de facto du royaume, le prince héritier Mohammed ben Salmane.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a publié un communiqué « condamnant fermement » les attaques contre l'Arabie saoudite, confirmant la mort d'un citoyen américain et qualifiant ces « attaques condamnables » de « mépris flagrant pour la vie de civils innocents » qui « doivent cesser immédiatement ». Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, s'est également dit « profondément choqué », soulignant que « les attaques contre des civils et des infrastructures civiles violent le droit international et doivent cesser immédiatement ». Les ambassades d'Allemagne, des États-Unis, du Canada et d'Espagne à Riyad ont toutes averti leurs ressortissants d'éviter les aéroports.

Toutefois, l'attribution officielle de l'attaque reste à confirmer. Selon Deutsche Welle, les Houthis n'ont pas immédiatement revendiqué la responsabilité de cette attaque. Leur porte-parole militaire, Yahya Saree, s'est contenté de repartager, après l'attaque, un message publié la veille concernant « la seule autorisation d'atterrissage à l'aéroport de Riyad pour les vols humanitaires approuvés », assorti de la mention « pour rappel ». Les détails de l'attaque — type de missile et lieu de lancement — ont été fournis par des responsables saoudiens anonymes et des sources médicales anonymes respectivement à l'Associated Press et à l'Agence France-Presse, sans vérification indépendante.

L'attaque survient alors que le conflit de plusieurs années entre la coalition saoudienne et les Houthis s'est à nouveau brutalement intensifié après l'effondrement d'un accord de paix en juillet. Selon Deutsche Welle, le mois dernier, les Houthis ont progressé dans une position stratégique importante sur la côte yéménite de la mer Rouge, et le gouvernement yéménite soutenu par l'Arabie saoudite a annoncé la semaine dernière le lancement d'une contre-offensive, jurant de reprendre toutes les zones sous contrôle houthi, en particulier aux abords du détroit de Bab el-Mandeb. Plus tôt cette semaine, l'aéroport de Riyad avait déjà subi plusieurs attaques, faisant au moins 4 morts et endommageant plusieurs avions ; Etihad Airways, Qatar Airways et Kuwait Airways ont annulé certains de leurs vols à destination et en provenance de Riyad.

L'usage par al-Maliki du terme « crime de guerre » est révélateur. Pendant des années, les organisations de défense des droits humains et les agences de l'ONU ont documenté les dégâts considérables causés aux civils yéménites par les frappes aériennes menées par la coalition saoudienne — zones d'habitation, établissements de santé et marchés ayant été touchés à maintes reprises, certaines de ces frappes ayant été qualifiées par des enquêtes indépendantes de violations présumées du droit international humanitaire. La tension entre l'étiquette de « crime de guerre » accolée d'emblée à une attaque à Riyad et les accusations de longue date pesant contre la coalition elle-même est un aspect longtemps occulté dans la narration internationale de ce conflit.

Ce que Trump évoque par une « participation » américaine implique que Washington pourrait internationaliser davantage un conflit qui ravage le Yémen depuis des années. Depuis que la coalition saoudienne est intervenue dans le conflit yéménite en 2015, les États-Unis ont fourni des ventes d'armement, du ravitaillement en vol, du partage de renseignements et un soutien diplomatique. Aujourd'hui, alors que Washington pèse une intervention militaire plus directe — plutôt que de promouvoir un cessez-le-feu et une solution politique — la fenêtre pour une résolution politique du conflit yéménite se referme un peu plus.