Attaque de l'aéroport de Riyad: 12 morts — les États-Unis pourraient rompre leur engagement de « non-participation directe »

Selon Al Jazeera, l'attaque à la roquette menée par les Houthis contre l'aéroport international du roi Khaled à Riyad, capitale saoudienne, a fait au moins 12 morts et 309 blessés. L'Autorité saoudienne de l'aviation civile a annoncé que les victimes comptaient 4 Saoudiens, 2 Bangladais, ainsi qu'un ressortissant chacun des pays suivants: États-Unis, Égypte, Jordanie, Syrie, Palestine et Soudan. Il s'agit de l'attaque la plus meurtrière subie par l'Arabie saoudite en plus de dix ans.

Suite à l'attaque, toutes les écoles de Riyad ont reçu l'ordre de dispenser leurs cours à distance pendant une semaine et plusieurs compagnies aériennes ont suspendu leurs vols à destination et en provenance de l'Arabie saoudite. La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a qualifié une attaque antérieure de « crime de guerre pur et simple » et a juré d'exercer des représailles « résolues ». L'Autorité saoudienne de l'aviation civile a indiqué que l'attaque avait provoqué un incendie dans l'aérogare passagers, et la défense aérienne saoudienne a par ailleurs intercepté un autre missile. Yahya Sari, porte-parole militaire des Houthis, a écrit sur la plateforme X: « Prenez nos avertissements au sérieux; l'Arabie saoudite sera tenue responsable de toute interception manquée. »

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a confirmé le décès d'un citoyen américain et a déclaré: « Ces attaques condamnables témoignent d'un mépris flagrant pour la vie de civils innocents. Elles doivent cesser immédiatement. » Le secrétaire général de l'ONU António Guterres a également condamné l'attaque, soulignant que frapper des civils et des infrastructures civiles constitue une violation du droit international. Les États-Unis, le Canada, l'Allemagne et plusieurs autres pays ont par la suite émis des avis aux voyageurs, et certaines missions diplomatiques ont restreint les déplacements de leur personnel via cet aéroport.

Pour comprendre la situation, la trajectoire globale de la guerre du Yémen est déterminante. Selon Al Jazeera, les forces du gouvernement internationalement reconnu du Yémen ont lancé le 4 octobre l'offensive « Aube du Yémen »; un porte-parole militaire a indiqué que près de 2 000 opérations ciblées auraient permis de neutraliser au moins 1 150 combattants Houthis et de détruire au moins 180 véhicules de combat, de transport et de ravitaillement. L'accord de cessez-le-feu négocié par l'ONU depuis 2022 s'est effondré, les Houthis imposant depuis juillet un blocus maritime contre l'Arabie saoudite, et les deux parties s'affrontant sur plusieurs fronts, notamment à Taëz, à Marib et dans la province de Jawf. Les Houthis ont également revendiqué une attaque contre la raffinerie d'Aramco à Rabigh, sur la côte saoudienne de la mer Rouge, qui aurait provoqué un incendie — une affirmation que les autorités saoudiennes n'ont pas confirmée dans l'immédiat.

Le rôle de Washington approche un tournant décisif. Le 10, le président Trump a indiqué aux journalistes que les États-Unis « pourraient » se joindre à l'action militaire saoudienne contre les Houthis — « Nous allons examiner la question » — et a dit prévoir un entretien avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, qualifiant cette attaque d'« inacceptable ». Selon plusieurs médias américains, Washington fournit déjà à la dernière offensive saoudienne une aide en matière de partage de renseignement, d'identification des cibles et de planification.

Cette trajectoire d'implication met au jour la position fluctuante des États-Unis sur le Yémen. En 2021, invoquant la crise humanitaire — plus de cent mille Yéménites tués par la guerre et des millions de déplacés —, l'administration Biden avait mis fin à son soutien à l'offensive de la coalition saoudienne. Pourtant, comme le rappelle Al Jazeera, lorsque la coalition saoudienne est intervenue dans la guerre civile yéménite en mars 2015, Washington lui fournissait déjà du renseignement, une assistance logistique et des armes, sans toutefois prendre une part directe aux frappes aériennes. Aujourd'hui, alors que les hostilités reprennent, l'administration Trump franchit ce seuil d'autolimitation longtemps maintenu.

Une coordination militaire régionale prend également forme. Le 5 octobre, la Turquie, le Pakistan et l'Arabie saoudite, sur la base du Pacte stratégique de défense commune de La Mecque récemment signé, ont déclenché des « mesures de dissuasion » en déployant rapidement des troupes dans la région du Golfe pour parer aux attaques des Houthis. Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a qualifié l'attaque de l'aéroport de Riyad d'événement « pervers » et a réaffirmé son attachement à la sécurité saoudienne. Youssef Maouri, correspondant d'Al Jazeera à Sanaa, écrit dans son reportage: « Bien que l'Arabie saoudite dise vouloir exercer des représailles, nous ne devons pas oublier qu'elle a mené de nombreuses frappes aériennes au Yémen, alors que les Houthis restent en mesure de lancer des missiles balistiques et des drones vers l'Arabie saoudite. »

Ce cycle d'attaques mutuelles révèle non seulement l'affrontement militaire, mais aussi un déséquilibre dans l'attribution des responsabilités. Les attaques des Houthis contre des cibles civiles saoudiennes déclenchent dans l'heure des condamnations de la part des pays occidentaux et des monarchies du Golfe, des avis internationaux aux voyageurs et des déclarations pressantes du secrétaire d'État américain; dans le même temps, la catastrophe humanitaire provoquée par une décennie de frappes aériennes de la coalition saoudienne au Yémen — avec un bilan de plus de cent mille civils tués rien que jusqu'en 2021 —, pourtant longtemps soutenue par les pays occidentaux, n'a pas suscité de comptes rendus internationaux d'une intensité comparable.

Al Jazeera précise que l'organisation ne peut vérifier de manière indépendante les bilans contradictoires publiés par les forces gouvernementales yéménites et par les Houthis. Les autorités saoudiennes n'ont pas encore répondu à la revendication des Houthis concernant la raffinerie de Rabigh, et la question de savoir si le président Trump décidera officiellement de rejoindre l'action militaire saoudienne reste elle aussi en suspens.