L'échiquier à 6 milliards d'Infantino : comment l'UEFA défie le « président exécutif »

L'UEFA a réuni jeudi à Berlin les représentants de ses 55 membres afin de dresser officiellement le portrait du futur président de la FIFA qu'elle souhaite — « une personnalité respectée et rassembleuse du monde du football ». Selon Al Jazeera, il s'agit des premiers critères de candidature rendus publics et systématiquement formulés dans le cadre de l'opération « contre Infantino » pilotée depuis juillet dernier par le président de l'UEFA Aleksander Čeferin. La réunion n'a désigné aucun nom, et M. Čeferin a lui-même clairement exclu de se présenter — le challenger pourrait même ne pas être européen, car les voix des 211 associations membres de la FIFA doivent être conquises à l'échelle mondiale.

La mèche qui a poussé l'UEFA à l'affrontement ouvert n'est pas une quelconque polémique liée à un match, mais un projet d'Infantino qui a été rapidement rejeté. Selon les informations révélées par Al Jazeera, M. Infantino avait secrètement poussé à la vente de parts de la Coupe du monde et d'autres compétitions à des investisseurs privés ; bien que ce projet n'ait pas abouti, il a porté au point de rupture le mécontentement que l'UEFA nourrit de longue date à l'égard de la gouvernance de la FIFA.

Les ressources financières de l'empire dirigé par M. Infantino sont bien plus saisissantes que ne le laisse présager l'ampleur de cette joute politique. Selon Al Jazeera, à l'issue de la Coupe du monde organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, les réserves de trésorerie de la FIFA avoisinent désormais les 6 milliards de dollars. L'UEFA s'est engagée le même jour à verser un dividende exceptionnel de 10 millions de dollars à chacun de ses membres — un montant qui constitue en soi un levier incontournable dans la bataille électorale.

Dans son communiqué publié le même jour, l'UEFA écrit explicitement : « La FIFA a également besoin d'une nouvelle direction : une personnalité respectée et rassembleuse, profondément ancrée dans le football, dotée d'une vision et d'une expérience de leadership, capable de gagner la confiance dans toutes les régions, et engagée clairement en faveur du développement, de la réforme, de l'intégrité et de l'indépendance. »

La faille du déficit démocratique s'est révélée crûment dans un détail. Selon Al Jazeera, l'ensemble du programme de réformes de l'UEFA a reçu le soutien unanime de ses membres, à l'exception de l'Azerbaïdjan — qui s'est engagé à voter pour M. Infantino, tandis que l'un des assistants-clés de l'équipe de campagne mondiale d'Infantino est précisément originaire de ce pays. Cette exception a déchiré la façade d'unité présentée comme une « opposition unanime » et a mis au jour l'ampleur avec laquelle l'argent et les réseaux personnels ont infiltré le processus de vote à égalité.

La liste de réformes publiée par l'UEFA pointe à chaque ligne le « pouvoir exécutif ». Le communiqué exige que « les organes de nomination et de contrôle de la FIFA soient à l'abri de toute ingérence du président ou de l'échelon administratif » et pose un principe sans détour : « aucune ressource de la FIFA ne doit être utilisée à des fins personnelles ou électorales ». Selon Al Jazeera, les récentes décisions de la FIFA concernant les cartons rouges et les statuts de joueurs infligés à Cristiano Ronaldo, à l'attaquant américain Folarin Balogun ainsi qu'au gardien congolais Lionel Mpasi ont suscité une vive inquiétude dans le monde entier ; quant au bilan des ingérences d'Infantino dans les affaires courantes du football, il remonte au moins à sa décision d'« adjoindre » l'Inter Miami à la Coupe du monde des clubs 2025 — à une époque où l'Inter Miami n'était pas champion de la Major League Soccer et où les procédures de consultation et de décision faisaient défaut.

Le jour même où l'UEFA se réunissait à Berlin, M. Infantino se trouvait au Cap-Vert, face aux représentants des 54 pays membres africains.

« À travers le programme Forward, nous avons investi 1 milliard de dollars en Afrique sur dix ans, et 500 millions de dollars au cours des quatre dernières années. Cent vingt-quatre projets différents, ainsi que de nombreuses autres actions », a déclaré M. Infantino. « Nous devons poursuivre, évidemment ensemble, sur cette voie. » Selon Al Jazeera, à la suite de ces propos, le président de la CAF et vice-président de la FIFA, Patrice Motsepe, a ouvert les applaudissements, et l'assemblée entière s'est levée en signe d'approbation.

Selon Al Jazeera, l'ancien défenseur de la Suisse et de Tottenham Ramon Vega a indiqué cette semaine vouloir défier à nouveau M. Infantino. Il s'agit de sa deuxième tentative après l'échec de 2019, lorsqu'il n'avait pas réuni le parrainage d'au moins cinq associations membres votantes. On ignore encore s'il remplit les conditions d'éligibilité exigeant « d'avoir occupé au moins deux ans au cours des cinq dernières années une fonction reconnue dans le football ».

L'élection du président de la FIFA est prévue le 18 mars prochain à Rabat, au Maroc. M. Infantino brigue un nouveau mandat qui le mènerait jusqu'en 2031 — mais la date limite de dépôt des candidatures n'est autre que le 18 novembre de cette année. À quelques semaines de cette échéance, la question de savoir qui décidera de l'affectation de ces 6 milliards de dollars de réserves touche à l'avenir même du sport bien plus que le résultat d'un quelconque match.