L'épidémie d'Ebola en RDC se rapproche du bilan le plus meurtrier de l'histoire ; les survivants de Beni se rendent dans les écoles pour partager leur expérience de prévention

L'épidémie d'Ebola dans l'est de la RDC continue de s'aggraver, s'étant propagée à six provinces, avec plus de 6 600 cas confirmés cumulés et un bilan des décès approchant les 3 200. Selon Africanews et l'Associated Press, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que cette épidémie pourrait dépasser le bilan de plus de 11 000 morts enregistré lors de l'épidémie qui a frappé l'Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016, devenant ainsi la plus meurtrière de l'histoire.

L'épidémie se propage dans des conditions extrêmement difficiles. Citant des sources sanitaires, Africanews rapporte que la violence des groupes rebelles, les déplacements massifs de population et la mobilité fréquente des personnes accélèrent la transmission du virus, tandis que la faiblesse des systèmes de santé et de surveillance, le traçage des contacts et les capacités insuffisantes de dépistage en laboratoire entravent davantage les efforts de lutte. Les autorités sanitaires estiment que l'ampleur réelle de l'épidémie pourrait être trois fois supérieure aux chiffres officiels.

Plus inquiétant encore, aucun vaccin ni traitement approuvé n'existe pour la souche Bundibugyo du virus Ebola actuellement en circulation. Les autorités ont commencé à vacciner le personnel soignant de première ligne avec le vaccin Ervebo, mais l'OMS indique qu'il n'est pas encore établi si ce vaccin offre une protection contre la souche actuelle. En l'absence de vaccin ciblé, l'endiguement de l'épidémie repose presque entièrement sur des mesures de santé publique de base — isolement, traçage des contacts et contrôle des infections — précisément celles qui font le plus défaut dans un est du pays en proie aux conflits et à l'effondrement des infrastructures.

Au cœur de l'épidémie, dans la ville de Beni, une association de survivants d'Ebola s'est rendue dans les écoles à l'occasion de la rentrée pour transmettre en personne aux élèves leur expérience de prévention. Gisèle Nziavake, survivante, a déclaré qu'elle se déplaçait afin de « partager notre expérience et transmettre ces enseignements ».

Pourtant, ces écoles ne disposent elles-mêmes quasiment pas des conditions minimales de prévention. Rebecca Kahindo Kaputu, enseignante à l'école primaire Mapambazuko, a déclaré : « Premièrement, même si nous avons des robinets, il arrive qu'ils ne coulent pas pendant deux ou trois jours, voire quatre jours. Deuxièmement, nous n'avons même pas de thermomètre. » Sans approvisionnement en eau stable ni outils de dépistage de base, faire respecter l'hygiène des mains par les élèves et leur apprendre à reconnaître les premiers symptômes relève presque de la mission impossible.