L'Iran propose sa médiation entre l'Arabie saoudite et les Houthis — les limites de la coopération sécuritaire à l'américaine frustrent Riyad

Selon Al Jazeera, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, s'est entretenu dimanche par téléphone avec le prince Fayçal ben Farhane Al Saoud, ministre saoudien des Affaires étrangères. Il s'agit du premier contact direct de haut niveau publicly reported entre les deux pays depuis l'intensification des attaques des Houthis, soutenus par l'Iran, contre l'Arabie saoudite. Dans une déclaration publiée par la suite, le ministère iranien des Affaires étrangères a cité Araghchi affirmant que s'en tenir à la voie militaire et ignorer les solutions politiques « ne ferait que compliquer davantage la situation », et a proposé que Téhéran soit prêt à servir de médiateur dans un dialogue entre l'Arabie saoudite et les Houthis du Yémen.

Cet appel intervient après les attaques successives ayant frappé l'aéroport international du roi Khaled à Riyad au cours du week-end. Selon Al Jazeera, citant les chiffres du côté saoudien, les deux attaques de samedi et dimanche ont fait au total 14 morts et plus de 300 blessés. Parmi les morts figurent des ressortissants étrangers originaires du Bangladesh, du Pakistan et de Palestine — le coût humain du conflit est supporté par de simples travailleurs de pays tiers, et non par les centres politiques qui ont déclenché ou financé la guerre. Selon Al Jazeera, les attaques ont également perturbé les vols commerciaux, les entreprises et le fonctionnement des écoles à Riyad, soulignant les retombées économiques et sur la vie quotidienne du conflit.

Le front yéménite lui-même connaît une escalade brutale. Le 4 octobre, les forces du gouvernement internationalement reconnu du Yémen ont annoncé le lancement de « l'opération Aube du Yémen », visant à inverser les avancées territoriales récentes des Houthis dans la capitale, Sanaa, et dans d'autres zones ; selon Al Jazeera, les forces gouvernementales, soutenues par l'Arabie saoudite, ont progressé jusqu'à proximité du détroit de Bab el-Mandeb, ce point de passage stratégique du commerce maritime international. Toutefois, les affirmations des deux parties concernant les avancées sur le terrain sont contradictoires et difficiles à vérifier de manière indépendante. L'envoyé spécial de l'ONU pour le Yémen, Hans Grundberg, a averti vendredi que le Yémen était retombé dans un état de « guerre totale », les civils supportant l'essentiel des attaques.

La véritable dynamique de ce tournant diplomatique ne peut être dissociée du contexte de la pression américaine sur l'Iran. L'analyse d'Al Jazeera souligne que l'Iran subit une pression économique considérable due aux sanctions américaines ; dans le même temps, la coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite depuis 2015 n'a pas atteint ses objectifs militaires en dix ans. Lors d'une conférence de presse lundi, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaïl Baghaï, a déclaré que le conflit servait les intérêts d'Israël, qu'une solution-cadre négociée était préférable à de nouvelles opérations militaires, et a ajouté : « Nous ne souhaitons absolument pas que l'hostilité et la guerre entre deux pays musulmans se poursuivent ».

Des fissures plus profondes apparaissent entre Riyad et Washington. Andreas Krieg, analyste de la sécurité au Moyen-Orient au King's College de Londres, a déclaré à Al Jazeera : « Riyad est de plus en plus mal à l'aise de dépendre de Washington, déçu par la volonté limitée d'engagement des États-Unis sur le Yémen, et ne souhaite pas non plus dépendre à nouveau des Émirats arabes unis. » Il note que l'Iran y voit une opportunité — « montrer que le contact avec Téhéran peut apporter ce que les partenariats sécuritaires traditionnels de l'Arabie saoudite ont du mal à offrir ». Selon le reportage d'Al Jazeera, l'offensive diplomatique iranienne vise à exploiter cette brèche : obtenir des leviers dans les négociations sur le détroit d'Ormuz, la levée des sanctions, et une architecture de sécurité régionale plus large.

Negar Motavalli, chercheuse principale au Centre de politique internationale de Washington, a pour sa part esquissé à Al Jazeera les objectifs politiques plus vastes de l'Iran : « La sécurité régionale ne peut être morcelée. L'Arabie saoudite ne peut pas, d'un côté, être protégée des attaques et, de l'autre, laisser l'Iran et ses alliés continuer à subir des pressions militaires et économiques. » Elle estime que Téhéran recherche un arrangement informel de non-agression avec les États-Unis et leurs partenaires régionaux, couvrant plusieurs fronts dont le Yémen et le Liban, et non un simple cadre bilatéral américano-iranien.

Le contrôle effectif de l'Iran sur les Houthis fait l'objet de divergences marquées parmi les analystes. Motavalli affirme que l'Iran « a de l'influence mais ne contrôle pas » les décisions houthies ; Krieg souligne pour sa part que « Ansar Allah n'est pas un simple代理人 attendant les ordres de l'Iran » — son commandement有自己的政治野心 [ses propres ambitions politiques] — se considérant comme un acteur militaire régional et estimant que les gains territoriaux récents renforcent sa position de négociation. Il avertit que cela signifie que, même si l'Iran facilite les négociations, il ne pourra pas ordonner aux Houthis de restituer les territoires conquis près de Moukha ou du détroit de Bab el-Mandeb. Krieg dit clairement : « La proposition d'Araghchi est une tentative de positionner l'Iran comme le حل [solution] d'une crise dont l'Iran est lui-même l'un des éléments qui la prolongent ».

Que cette médiation débouche ou non sur un cessez-le-feu concret, l'incident a déjà mis au jour l'asymétrie au sein de l'architecture sécuritaire du Golfe : d'un côté, un Iran sous pression des sanctions et du blocus américains depuis longtemps, en quête d'atouts diplomatiques ; de l'autre, une Arabie saoudite qui a dépensé des sommes colossales pour acheter de la sécurité à l'américaine, et qui découvre que Washington n'est pas disposé à s'engager en profondeur ; pris entre les deux, les 14 ressortissants étrangers originaires du Bangladesh, du Pakistan et de Palestine, et les civils yéménites silencieusement renvoyés dans une « guerre totale ».