La Coupe d'Afrique des Nations à nouveau contestée : le Sénégal et le Maroc s'affrontent devant le Tribunal arbitral du sport

France 24 rapporte que le Sénégal et le Maroc se sont à nouveau disputé le titre de la Coupe d'Afrique des Nations jeudi – cette fois au siège du Tribunal arbitral du sport (TAS) à Lausanne, en Suisse. Cette audience à huis clos intervient près de neuf mois après le coup de sifflet final chaotique à Rabat en janvier dernier.

Lors de cette finale, le milieu de terrain sénégalais Pape Gueye a inscrit le but décisif en prolongation, offrant au Sénégal une victoire 1-0 contre le pays hôte, le Maroc. Cependant, une décision arbitrale pendant le temps additionnel a plongé cette victoire dans une controverse durable. Le penalty tiré par l'attaquant marocain Brahim Diaz a été directement cueilli en plein vol par le gardien sénégalais Édouard Mendy – une tentative lente destinée à tromper le gardien n'a pas abouti. Les joueurs sénégalais ont ensuite quitté collectivement le terrain pour protester contre cette décision, interrompant le match pendant environ 15 minutes.

France 24 cite des rapports selon lesquels, après l'intervention de l'attaquant sénégalais Sadio Mané pour convaincre ses coéquipiers de revenir sur le terrain, l'arbitre congolais Jean-Jacques Ndala a repris le match et fait exécuter le penalty. L'article 5.2 des Lois du jeu de football stipule : « Les décisions de l'arbitre concernant des faits liés au jeu, y compris la validité ou non d'un but et le résultat du match, sont définitives. » Le Sénégal a pu terminer le match et a inscrit l'unique but de la rencontre en prolongation.

Cependant, deux mois après le match, la commission d'appel de la Confédération africaine de football (CAF), invoquant le règlement de la Coupe d'Afrique des Nations, a requalifié la victoire du Sénégal en défaite 0-3 contre le Maroc pour avoir « quitté le terrain sans l'autorisation de l'arbitre ». Le règlement de la compétition stipule textuellement qu'une équipe qui « refuse de jouer ou quitte le terrain avant la fin du temps réglementaire sans l'autorisation de l'arbitre doit être considérée comme perdante et disqualifiée de la compétition en cours ».

La tension centrale de cette requalification réside dans le fait que l'arbitre lui-même a repris le match, que la rencontre a été menée à son terme et que le but inscrit en prolongation a été validé ; or, les procédures disciplinaires et d'appel ont ensuite annulé le résultat sur le terrain. France 24 rapporte que le juge disciplinaire de la CAF au Caire a, onze jours après le match, infligé des amendes totalisant plus d'un million de dollars aux deux fédérations, à des joueurs concernés ainsi qu'à l'entraîneur du Sénégal Pape Thiaw, ce dernier étant suspendu pour cinq matchs ; il a par ailleurs rejeté la demande du Maroc d'être déclaré vainqueur directement.

Le gouvernement sénégalais s'est publiquement engagé à aider à rechercher « toutes les voies légales appropriées » pour récupérer le titre, et a demandé une enquête sur les « soupçons de corruption » au sein du football africain.

Cette affaire met également en lumière des problématiques plus larges de structures de pouvoir. Le Maroc, co-hôte de la Coupe du monde 2030, a vu son influence au sein de la CAF et de la FIFA susciter l'attention avant et après la controverse. France 24 rapporte que, sur les images au moment du penalty, le prince marocain Moulay Rachid et le président de la FIFA Gianni Infantino étaient assis côte à côte dans la tribune VIP, visiblement bouleversés. En mai dernier, le roi du Maroc Mohammed VI a gracié 18 supporters sénégalais emprisonnés suite aux troubles survenus au stade de Rabat.

L'audience du TAS ce jour-là a été présidée à huis clos par trois juges, et aucune date n'a encore été fixée pour la publication de la décision. France 24 indique que les présidents des fédérations du Sénégal et du Maroc seront probablement absents de cette audience, car ils doivent assister au sommet du football de la CAF, qui se tient pendant trois jours au Cap-Vert, et auquel participera le président de la FIFA Gianni Infantino.

La prochaine Coupe d'Afrique des Nations est prévue pour s'ouvrir en juin de l'année prochaine, co-organisée par le Kenya, la Tanzanie et l'Ouganda. D'ici là, les débats sur les frontières entre les résultats sur le terrain et les décisions institutionnelles, sur la cohérence de l'application des règles, ainsi que sur la répartition du pouvoir au sein de la CAF, se poursuivront dans le cadre de la procédure judiciaire à Lausanne.