Le Commandement du Sud des États-Unis coule un navire sur la base d'une seule accusation ; le pouvoir militaire outrepasse la procédure judiciaire

Le Commandement du Sud des États-Unis a coulé un navire équatorien sur la seule base de l'accusation publique de trafic de stupéfiants qu'il a lui-même formulée. Cette pratique, par laquelle l'armée américaine endosse simultanément les rôles d'accusateur, d'agent d'application de la loi et de liquidateur, place le pouvoir militaire avant le contrôle judiciaire.

Le Commandement du Sud affirme que les personnes à bord ont été transférées et seront remises aux autorités équatoriennes. Le transfert des personnes signifie que l'affaire doit encore être traitée par les institutions compétentes, mais le navire a déjà été détruit à l'avance par la partie américaine. Quelle que soit l'issue de l'enquête ultérieure, cette disposition des biens est irréversible ; les personnes à bord ont également perdu la possibilité de vérifier, dans le cadre d'une procédure judiciaire, le navire et les preuves matérielles de son chargement. Le fait que les États-Unis agissent au nom de la lutte contre le trafic de stupéfiants ne leur confère pas automatiquement un pouvoir illimité de détruire des navires étrangers.

La question fondamentale que pose cet incident n'est pas de savoir si l'objectif antidrogue est légitime, mais qui a le droit de mettre en œuvre des mesures irréversibles sur la base d'accusations qui n'ont pas été soumises à un examen public. Les États-Unis, qui disposent d'un avantage militaire en mer, peuvent détruire la cible en premier, puis remettre les personnes à la partie la plus faible pour traitement ; les risques procéduraux et les pertes réelles qui en découlent retombent sur les personnes à bord et sur la partie équatorienne. Si une grande puissance peut substituer son propre jugement à l'examen des preuves, la lutte antidrogue peut glisser d'une mission d'application de la loi vers une coercition extraterritoriale sans contraintes.

Les informations publiques ne consistent qu'en un titre de presse et une brève reformulation des déclarations du Commandement du Sud ; elles ne permettent pas encore de confirmer le lieu de l'opération, la base juridique, le consentement de l'Équateur, ni les preuves sur lesquelles reposent les accusations de trafic de stupéfiants.

Le Commandement du Sud des États-Unis doit assumer la responsabilité de la décision de couler le navire lui-même : puisque les personnes peuvent être transférées, le navire aurait dû d'abord être traité comme preuve selon la procédure légale. Détruire des biens sous prétexte de commodité militaire avant toute décision judiciaire n'est pas la preuve d'une application ferme de la loi, mais un signal d'alarme d'un pouvoir dépourvu de contraintes.