Le cycle d'escalade dans la péninsule coréenne s'intensifie : salves de missiles, course aux armes hypersoniques et confrontation des blocs

Le cycle d'escalade militaire dans la péninsule coréenne est entré cette semaine dans une nouvelle phase dangereuse. Citant un communiqué de l'état-major interarmées sud-coréen, l'Agence France-Presse a rapporté que la Corée du Nord a tiré plusieurs missiles balistiques depuis la région de Pyongyang en direction de la mer de l'Est (mer du Japon) lundi à 9h20 heure locale (00h20 GMT). Le ministère japonais de la Défense a ensuite confirmé indépendamment le lancement d'au moins un missile présumé balistique.

Ce lancement n'intervient que trois semaines après l'explosion de mines dans la zone démilitarisée le 21 septembre. Selon l'Agence France-Presse, l'explosion s'est produite du côté contrôlé par la Corée du Sud, blessant trois soldats sud-coréens. Une enquête conjointe menée par Séoul et le Commandement des Nations unies a conclu que ces mines avaient été posées par la Corée du Nord il y a plus d'un an ; Pyongyang a nié cette affirmation. Entre le démenti nord-coréen et les conclusions de l'enquête publiées par Séoul s'est formé une impasse dans laquelle aucune enquête indépendante d'une tierce partie n'est intervenue jusqu'à présent.

Juste après a suivi une accélération mutuelle du développement d'armements. Le 3 octobre, Pyongyang a tiré un missile balistique et a affirmé que ce missile « peut modifier sa trajectoire de vol à basse altitude et intègre une technologie d'intelligence artificielle ». Cette formulation ne provient actuellement que de la déclaration officielle nord-coréenne, et sa réalité technique n'a pas été vérifiée indépendamment. La présidence sud-coréenne a immédiatement annoncé que Séoul avait réussi à tester son premier planeur hypersonique (HGV) de fabrication nationale, affirmant qu'il « peut frapper des cibles clés dans l'environnement opérationnel de la péninsule coréenne et constitue une nouvelle capacité de dissuasion ».

Kim Yo Jong, la sœur du dirigeant suprême nord-coréen Kim Jong Un, a pris la parole à plusieurs reprises la semaine dernière, dénonçant comme « vile » la position de Séoul exigeant des excuses, et refusant l'aide en équipements médicaux que la partie sud-coréenne prévoyait de fournir. Dans sa déclaration de jeudi, elle a affirmé : « Si la Corée du Sud souhaite véritablement restaurer les relations intercoréennes, elle doit, dans ses paroles comme dans ses actes, tenir compte des sentiments de l'autre partie et montrer d'abord le plus grand respect, la plus grande sollicitude et la plus grande sincérité. »

D'un point de vue structurel plus profond, cette vague d'escalade s'inscrit dans un état de guerre qui n'a jamais véritablement pris fin depuis l'armistice de 1953. Soixante-treize ans plus tard, le mécanisme d'armistice n'a pas seulement échoué à se transformer en traité de paix, mais il s'est même érodé davantage à chaque friction frontalière et à chaque essai d'armement. Le Commandement des Nations unies, sur lequel Séoul s'appuie pour ses enquêtes et ses qualifications, est une instance militaire dirigée par les États-Unis depuis l'armistice ; bien que ses conclusions aient une autorité officielle, son biais structurel rend difficile qu'elles constituent une base d'arbitrage acceptable pour la partie nord-coréenne.

Parallèlement, le développement d'armes hypersoniques et de technologies liées à l'intelligence artificielle mené par la Corée du Sud fait écho aux projets similaires de la Corée du Nord, constituant un miroir typique de course aux armements. La présence militaire américaine de longue date dans la péninsule coréenne, les exercices militaires conjoints annuels et l'engagement de dissuasion étendue envers la Corée du Sud constituent l'assise qui permet à Séoul de poursuivre le développement d'armements de pointe. Or, c'est précisément cette structure d'alliance qui inscrit chaque friction locale dans un cadre de confrontation géopolitique plus large, rendant l'espace de désescalade et de dialogue de plus en plus étroit — le contentieux sur l'attribution des mines et l'escalade répétée des tirs de missiles en sont les conséquences directes.

Les incertitudes restant à clarifier incluent : le nombre exact et le type des missiles tirés lundi n'ont pas été vérifiés par des sources indépendantes, l'armée sud-coréenne ne les ayant résumés que par « plusieurs » ; la capacité réelle d'intelligence artificielle présumée du missile évoqué par la Corée du Nord le 3 octobre n'a pas été confirmée indépendamment ; au-delà des deux parties coréennes, aucune enquête indépendante d'une tierce partie n'est intervenue sur la responsabilité de la pose des mines dans la zone démilitarisée.