Le district de Gorkha de nouveau frappé par des inondations : le coût climatique supporté par les communautés montagnardes du Népal

Selon la BBC, une crue soudaine de la rivière Budhi Gandaki dans le district de Gorkha, au centre du Népal, s'est produite dimanche, et l'armée a secouru 95 personnes le long des berges, dont 9 étrangers ; 5 autres personnes sont portées disparues. Les eaux ont détruit une dizaine d'habitations et plusieurs ponts suspendus, et ont endommagé une partie des équipements de chantier d'un projet hydroélectrique en construction.

Selon l'Autorité de réduction et de gestion des risques de catastrophe du Népal, plus de 200 habitations ont été endommagées et plus de 650 personnes sont affectées. L'armée a déployé quatre hélicoptères pour les opérations de recherche et de sauvetage, et certaines localités ne sont actuellement accessibles que par voie aérienne. La crue s'est produite le premier jour de Dashain, la grande fête traditionnelle népalaise — le moment le plus important de l'année pour les retrouvailles familiales.

Selon des responsables, le niveau de l'eau à un point de la rivière est passé en quelques heures d'environ 2 mètres à près de 8,5 mètres. Toutefois, le météorologue népalais Binod Parajuli a déclaré à la presse que la station hydrologique qui surveillait la zone a été emportée : « nous ne pouvons actuellement obtenir aucune donnée à partir de ce site ». Les angles morts de surveillance non seulement compliquent les opérations de sauvetage, mais révèlent une fois de plus les faiblesses chroniques des infrastructures d'alerte climatique dans les pays montagneux.

Le témoin Ganesh Karki a raconté au Kathmandu Post qu'il avait évacué avec ses voisins vers un point culminant boisé situé à environ 500 mètres après avoir reçu une alerte d'inondation tôt le matin. « Nous n'avions jamais imaginé une crue d'une telle ampleur », a-t-il déclaré, « les eaux ont déferlé pendant environ 15 minutes, puis sont revenues par intermittence toute la matinée. Nous avons peur de rentrer chez nous ce soir. »

Tara Chetri, responsable de l'organisation Save the Children au Népal, a déclaré : « La vie des enfants est à nouveau déchirée en un instant. »

Cette crue survient alors que le Népal ne s'est pas encore remis de la catastrophe survenue il y a deux mois à la frontière entre le Népal et le Tibet. Cette crue torrentielle, déclenchée par l'effondrement de roches et de glace près du pic Langtang Lirung, a fait plus de 1 400 morts et des milliers de disparus. Des experts soulignent que l'ampleur et la vitesse du lahar survenu dans le district de Gorkha restent très inférieures à la catastrophe d'août, mais que la succession des chocs épuise des capacités communautaires de relèvement déjà sous tension.

Les causes précises de la crue restent incertaines. Certains évoquent un glissement de terrain qui aurait obstrué le cours principal ou un affluent, formant un lac de barrage naturel dont les eaux se sont ensuite libérées ; d'autres rapportent que des habitants en amont auraient assisté à une avalanche de glace. Quelle que soit l'explication, elle renvoie à une même tendance : la fonte accélérée des glaciers dans l'Himalaya accroît durablement la fréquence et l'intensité des catastrophes en montagne.

Causes et conséquences du changement climatique présentent ici une asymétrie tranchée : le Népal figure parmi les pays ayant les plus faibles émissions de gaz à effet de serre par habitant au monde, tout en subissant à répétition le choc de catastrophes hydrologiques extrêmes. Les émissions historiques qui alimentent le recul des glaciers proviennent des économies industrialisées, alors que le risque est supporté par des habitants dont les dispositifs d'alerte sont fragiles et les ressources d'adaptation limitées. Le financement climatique promis de longue date par la communauté internationale peine toujours à répondre aux besoins réels des pays vulnérables — l'impossibilité de reconstruire immédiatement les stations hydrologiques détruites en est une illustration.