Le paysage démographique allemand se fracture à un rythme accéléré : le fossé Est-Ouest continue de se creuser, les régions en déclin supportent le coût de la transition

Selon un reportage de Deutsche Welle, les dernières projections démographiques publiées conjointement par l'Institut berlinois de recherche et d'études démographiques et la fondation Wüstenrot dressent un tableau d'une Allemagne de plus en plus fracturée : d'ici 2045, la population totale passera de 83,5 millions en 2025 à environ 81,8 millions, tandis que la population active diminuera de 4,7 % sur la même période. L'institut souligne que la simple contraction des chiffres globaux ne constitue plus le défi central — bien plus grave est le décalage croissant entre l'augmentation continue du nombre de retraités et la contraction simultanée de la population active.

La directrice de l'institut, Catherina Hinz, n'a pas mâché ses mots lors de la présentation de l'étude à Berlin : « La génération du baby-boom part à la retraite, et la cohorte qui la suit est nettement plus réduite. La natalité continue de baisser, et l'immigration ne suffit pas à compenser l'écart entre les décès et les naissances. »

L'avertissement central du rapport porte sur les inégalités régionales. Mme Hinz a déclaré : « Certaines régions perdront dans les années à venir une part importante de leurs habitants et de leur main-d'œuvre, tandis que d'autres continueront de croître. Même à l'intérieur de l'Allemagne de l'Est, du sud et des zones rurales, les écarts démographiques et économiques se creusent. Les évolutions démographiques se déroulent sous nos yeux, leurs effets se font sentir dans tout le pays ; les conséquences peuvent encore être atténuées, mais elles ne peuvent plus être esquivées — plus nous tardons, plus l'espace d'action se réduit. »

Les pôles de croissance se concentrent dans quelques zones métropolitaines. Le rapport prévoit que Berlin verra sa population augmenter de près de 10 % d'ici 2045, ce qui la place parmi les villes à la croissance la plus rapide du pays. Hambourg, Francfort, Munich, Düsseldorf, ainsi que Leipzig, Dresde et Potsdam à l'Est, devraient également maintenir leur dynamique de croissance. Le rapport note par ailleurs que les couronnes périurbaines de nombreuses grandes villes continueront d'attirer des habitants — les jeunes actifs affluent vers les zones métropolitaines, tandis que les familles avec enfants tendent à s'installer dans les environs.

La carte du déclin suit une trajectoire inverse. À l'Ouest, des villes qui jouissaient auparavant d'un attrait économique — Brême, Duisbourg, Dortmund et Kaiserslautern — sont projetées sur la voie de l'exode démographique ; le bas du classement est occupé par des zones faiblement peuplées, dont la plupart se situent à l'Est.

L'évolution de la répartition géographique des arrondissements les plus faiblement notés révèle l'élargissement continu du fossé Est-Ouest : sur les 20 arrondissements et villes indépendantes globalement les plus faiblement notés, la part des régions de l'Est est passée de 5 en 2019 à 12. La population en âge de travailler de ces zones devrait connaître la contraction la plus brutale — jusqu'à 18 % de perte d'ici 2045.

Frederick Sixtus, de l'institut de Berlin, souligne que dans pratiquement chaque région, le nombre de décès dépasse désormais celui des naissances — résultat de décennies de faible natalité. Le solde migratoire entre entrées et sorties détermine désormais la trajectoire démographique d'une région, mais la seule immigration ne suffit plus à enrayer le vieillissement de la société. L'étude en conclut que la compétition pour la main-d'œuvre constituera le défi démographique central des décennies à venir.

Dans cette compétition, l'Allemagne du Sud — Bavière et Bade-Wurtemberg — est considérée comme la mieux placée. La Bavière se distingue particulièrement, grâce à une économie puissante couvrant l'ensemble du territoire et à un marché du travail dynamique : les taux d'emploi des femmes, des seniors et des résidents non-allemands y sont supérieurs à ceux des autres régions. L'étude note que les régions économiquement performantes intègrent plus efficacement les différents groupes au marché du travail que les régions en difficulté.

Manuel Slupina, de la fondation Wüstenrot, souligne : « Une réponse adaptée à une grande ville en croissance ne convient pas forcément à une zone rurale en déclin démographique. » Il appelle à une réglementation moins rigide, à une plus grande autonomie pour les collectivités locales, ainsi qu'à un soutien financier plus substantiel aux villes et aux acteurs de terrain. Son message est clair : il faut faire confiance aux territoires pour façonner leur propre avenir.

Pourtant, les revendications des collectivités locales portées depuis des années ne se sont pas encore traduites par des mesures concrètes au niveau fédéral. Maires et responsables administratifs des arrondissements revendiquent depuis longtemps une part plus importante des recettes fiscales, tandis que le gouvernement fédéral et les Länder renvoient la question en invoquant les contraintes budgétaires. Bien que tous reconnaissent que l'Allemagne devra tôt ou tard réformer son fédéralisme financier, les premiers à en supporter l'intégralité du coût du retard restent les habitants ordinaires des régions qui perdent continuellement de la population et dont la base économique était déjà fragile — ces populations que le déséquilibre structurel pousse au-delà des limites du supportable.