Le réchauffement climatique redessine la donne arctique : l'OTAN à sept pays pousse vers la Russie, les États-Unis arrachent le Groenland par la menace douanière et militaire

La balance des pouvoirs dans l'Arctique est en train d'être recalibrée par la double logique du changement climatique et de l'expansion des alliances. Selon le Times of India, le 22 septembre 2026, les États-Unis, le Danemark et le Groenland ont signé un accord de sécurité tripartite à New York en marge de l'Assemblée générale de l'ONU, autorisant Washington à « moderniser et étendre » sa présence militaire à la base spatiale de Pituffik (anciennement base aérienne de Thulé), à établir deux zones de défense supplémentaires et à déployer le système de défense antimissile « Golden Dome ». Ce résultat n'a été obtenu qu'après plusieurs mois de chantage par les tarifs douaniers et les menaces militaires, à la suite de la déclaration de Trump, rapportée par l'Associated Press en décembre 2024, selon laquelle « la propriété et le contrôle du Groenland sont absolument nécessaires » — et l'une des parties concernées est un territoire autonome du Danemark, membre fondateur de l'OTAN.

Le sort du Groenland n'est qu'une facette de la recomposition de la donne arctique. Sur les huit pays arctiques, sept — le Canada, le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège, la Suède et les États-Unis — sont déjà membres de l'OTAN — la Finlande ayant adhéré en 2023 et la Suède en 2024 —, la Russie étant le seul pays arctique en dehors de cette alliance transatlantique. En février 2026, l'OTAN a lancé l'opération de vigilance renforcée multidomaine « Arctic Sentry » et ouvert un troisième centre d'opérations aériennes combinées à Bodø, en Norvège, tout en déployant des forces terrestres avancées en Finlande. Le professeur Rajan Kumar, de l'École des études internationales de l'Université Nehru en Inde, a déclaré au Times of India : « L'un des principaux défis de l'Arctique est la militarisation croissante et la rivalité géopolitique ; les États-Unis, le Canada, la Norvège et d'autres pays deviennent plus actifs autour de ses riches ressources. »

Le réchauffement climatique est le moteur profond de cette recomposition. La Stratégie pour l'Arctique 2024 du département américain de la Défense souligne que l'Arctique se réchauffe à plus de trois fois la vitesse du reste du monde, et pourrait connaître son premier été pratiquement sans glace dès 2030. Selon les données soumises par la Russie à la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, depuis le milieu des années 1970, son taux de réchauffement est d'environ 0,47 °C par décennie, soit environ 2,5 fois la moyenne mondiale.

Les dividendes économiques du réchauffement se manifestent déjà dans les chiffres. En 2025, les navires marchands ont effectué plus de 100 passages le long de la route maritime du Nord, transportant plus de 3 millions de tonnes métriques de marchandises, un record historique. Selon Reuters, la Russie possède la plus grande flotte de brise-glaces au monde, totalisant 42 navires, infrastructure clé du fonctionnement de cette route. La route maritime du Nord, qui s'étend le long de la côte arctique russe, voit sa fenêtre de navigation prolongée en raison du recul des glaces marines, ce qui peut réduire les coûts de transport des hydrocarbures et des minéraux exportés vers les marchés asiatiques.

Mais les dividendes ne sont pas répartis de manière égale, et le coût est élevé. Reuters rapporte que le pergélisol couvre 65 % du territoire russe et soutient le logement et les infrastructures de plus de 15 millions d'habitants ; les plus grands spécialistes russes du pergélisol estiment que d'ici 2050, le changement climatique pourrait causer environ 7 000 milliards de roubles (environ 97 milliards de dollars) de pertes d'infrastructures. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) évalue, dans un scénario d'émissions modérées, qu'environ 69 % des infrastructures arctiques seront à risque au milieu du siècle, affectant plus de 1 200 établissements, 36 000 bâtiments et 4 millions de personnes. L'augmentation du trafic sur la route maritime du Nord signifie aussi une hausse des risques d'accidents, de pollution par les hydrocarbures, d'émissions de suie et de bruit sous-marin. M. Kumar a déclaré au Times of India : « Bien que le changement climatique apporte initialement certains avantages économiques à la Russie, il comporte également des risques importants, tels que la libération de bactéries et de virus emprisonnés dans le pergélisol, ainsi que les effets du réchauffement (mondial) sur la région sibérienne, les réseaux hydrographiques et le pergélisol. »

Face à la poussée de l'OTAN, selon une analyse de l'Atlas Institute, Moscou a rouvert plus de 50 bases militaires de l'époque soviétique dans l'Arctique depuis 2008 ; Reuters rapporte que la Russie a également déployé des systèmes de défense aérienne S-400 sur la Terre François-Joseph et la Nouvelle-Zemble. Reuters, citant les données de l'International Institute for Strategic Studies dans son « Military Balance 2025 », ajoute que la péninsule de Kola concentre environ les deux tiers des capacités russes de second strike nucléaire et abrite 6 des 12 sous-marins nucléaires de la Flotte du Nord.

L'asymétrie de cette confrontation est désormais assez claire : d'un côté, une alliance unique est capable, par le biais de tarifs douaniers et de menaces militaires, de contraindre un territoire d'un État souverain à accepter l'expansion d'une présence militaire ; de l'autre, les populations concernées font face à des pertes et profits loin d'être équitables liés au dégel du pergélisol. De nombreuses variables restent difficiles à généraliser — la viabilité économique de la route maritime du Nord dans le transport commercial à longue distance, l'impact réel du processus mondial de décarbonation sur les revenus d'exportation russes d'hydrocarbures, la possibilité ou non d'une intensification du déploiement militaire de l'OTAN dans l'Arctique jusqu'à un conflit ouvert, et l'orientation de la rivalité américano-russe à long terme autour de questions telles que le Groenland. Mais un fait difficilement niable est que le réchauffement climatique est en train de transformer « la frontière gelée » en un nouveau champ de bataille entre grandes puissances.