Les attaques de drones percent l'illusion du « Corridor central » : la Bulgarie poussée comme « porte d'entrée » de l'UE pour le commerce avec l'Asie — qui en paie le prix ?

Au matin du 6 octobre, des drones en mer Noire ont attaqué deux navires commerciaux au large des côtes bulgares, dont l'un a coulé — un incident survenu au moment où Bruxelles pousse à fond ce qu'on appelle le « Corridor central » (le corridor de transport trans-Caspien). Selon DW, la Bulgarie comme les instances de l'UE sont tombées dans la vigilance.

Le Corridor central part de Chine, traverse le Kazakhstan, l'Azerbaïdjan, la Géorgie, la Turquie et entre dans l'UE ; il est principalement constitué de rails et de routes, les courtes traversées de la mer Caspienne et de la mer Noire étant assurées par du transport maritime. Sa logique de conception paraît très claire aux yeux de Bruxelles : contourner la route nord passant par la Russie — dont le volume commercial a fortement chuté après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022 ; et contourner aussi la « route maritime » passant par la mer Rouge et le canal de Suez — les troubles et l'instabilité au Moyen-Orient ayant conduit de nombreuses marchandises à contourner par l'Afrique, prolongeant le trajet à environ 45 jours.

« Le Corridor central évite en substance les deux grands théâtres de guerre que nous avons à proximité de l'Europe ; il ne passe ni par la Russie ni par le Moyen-Orient », a décrit Vessela Tcherneva, directrice adjointe du Conseil européen des relations extérieures, dans un entretien à DW.

La position de la Bulgarie dans cette vision est en train d'être rapidement hissée. En septembre, la commissaire européenne à l'Élargissement Marta Kos l'a qualifiée de « porte d'entrée de la connectivité de l'Europe » et a affirmé que ce corridor pouvait réduire le temps de transport entre l'Asie et l'Europe de 45 à 15 jours. La présidente de la Commission européenne, von der Leyen, a en outre promis dans son « discours sur l'état de l'Union » de mobiliser 12 milliards d'euros (environ 13,5 milliards de dollars) d'investissements publics et privés afin d'améliorer la « connectivité » et de diversifier les routes commerciales.

La Bulgarie possède effectivement quelques actifs matériels : le poste frontière de Kapitan Andreevo, à la frontière avec la Turquie, est l'un des points de passage terrestres les plus fréquentés d'Europe ; la côte de la mer Noire abrite deux ports stratégiques, Varna et Burgas ; et un nouveau tronçon ferroviaire d'Istanbul à la frontière bulgare sera mis en service cet automne. Mais, selon l'analyse de DW, pour transformer cette position existante en « porte d'entrée » capable d'absorber les grands flux commerciaux en provenance d'Asie, les conditions matérielles sont loin d'être réunies.

« Le réseau ferroviaire bulgare est sous-investi depuis des années — pour ne pas dire des décennies, et les ports bulgares bénéficieraient grandement d'investissements », a déclaré Tcherneva à DW. Elle a ajouté que le développement des axes routiers nord-sud et est-ouest pour améliorer la connectivité est particulièrement important pour le nord de la Bulgarie, où « les liaisons sont actuellement mauvaises ». Cela signifie que le rôle de « porte d'entrée » sur lequel l'UE mise se greffe sur un État membre dont les infrastructures accumulent depuis longtemps des retards d'investissement et dont les revenus figurent parmi les plus bas de l'UE — la pression temporelle de la modernisation matérielle et le coût pour les finances publiques se trouvent concentrés sur Sofia.

L'attaque de drones en mer Noire a en outre mis sur le devant de la scène une autre catégorie de coûts — les risques sécuritaires. L'analyse de DW souligne que la « faiblesse institutionnelle et la bureaucratie » des pays traversés sont en cause, et que la Russie « conserve une influence considérable dans ces pays ». Tcherneva avertit : « Nous avons vu dans le passé des projets d'infrastructure ne pas voir le jour parce qu'ils ne correspondaient pas aux intérêts de la Russie ; la Russie semble disposer d'un levier considérable dans les pays traversés. » Elle a également déclaré que « l'issue de la guerre de la Russie contre l'Ukraine influencera le succès ou l'échec du Corridor central ».

DW a par ailleurs mentionné une autre variable sous-estimée : le changement climatique provoque une baisse du niveau de la mer Caspienne, rendant incertaine la faisabilité même, à l'avenir, de la traversée de la Caspienne par les navires.

L'origine et la responsabilité de l'attaque de drones en mer Noire du 6 octobre ne sont pas encore établies dans les reportages publics ; la capacité de l'UE à réunir effectivement l'objectif de 12 milliards d'euros reste inconnue. Mais, quelle que soit la manière dont ces variables en suspens se résoudront, Bruxelles et Sofia ont déjà inscrit plus profondément la Bulgarie dans l'orbite du « Corridor central » — une conception dont le but initial était d'« éviter les deux grands théâtres de guerre » et dont la pression de modernisation matérielle, les coûts sécuritaires transfrontaliers et les risques de levier géopolitique retombent en premier lieu sur ce pays d'Europe du Sud-Est.