Les bombardements reviennent à Sanaa : l'opération « Aube » de la coalition saoudite pousse les civils dans la tourmente

Avec le soutien de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, le président du Conseil de direction présidentiel yéménite, Rachid al-Alimi, a annoncé récemment le lancement de l'« Opération Aube du Yémen », visant à reprendre la capitale Sanaa, contrôlée par les Houthis depuis septembre 2014. Selon Al Jazeera, depuis le déclenchement de l'offensive, les bombardements sur Sanaa ont causé la mort d'au moins trois civils, replongeant dans la panique cette ville qui était relativement calme depuis le cessez-le-feu de 2023.

Lundi, un bombardement dans la région de Sawan, dans la province de Sanaa, a coûté la vie à un enfant et fait sept blessés civils ; une attaque antérieure contre l'aéroport international de Sanaa avait tué deux employés. Les forces gouvernementales yéménites restent actuellement enlisées dans les combats terrestres sur la côte ouest et autour de Taïz, à plusieurs centaines de kilomètres de Sanaa. Cela signifie que toute progression contre des cibles dans les zones contrôlées par les Houthis ne peut se faire que par les airs — et la ligne entre les objectifs des frappes et les zones résidentielles urbaines n'a jamais été claire.

Pour de nombreux habitants de Sanaa, cette scène n'est pas nouvelle. L'opération « Tempête décisive » lancée en mars 2015 par la coalition dirigée par l'Arabie saoudite avait déversé de nombreuses bombes sur Sanaa, causant la mort de centaines de civils et provoquant une condamnation internationale. Jamadan Abed, un livreur de 30 ans, a déclaré à Al Jazeera : « Quand j'ai appris dimanche la nouvelle de la nouvelle opération, mon sentiment de sécurité s'est réduit. Les bombardements peuvent survenir à tout moment et en tout lieu, et les civils pourraient être les prochaines victimes. » Il a souligné que les installations militaires des Houthis seraient situées dans l'enceinte urbaine même, « ces installations peuvent se trouver à proximité de zones résidentielles, de terres agricoles ou de routes. Alors, des innocents peuvent mourir, être blessés ou être terrorisés. »

Parallèlement aux bombardements, les frappes houthies contre des cibles situées en Arabie saoudite s'intensifient. Les Houthis ont attaqué samedi l'aéroport international du roi Khalid à Riyad en Arabie saoudite, faisant 12 morts. La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a ensuite indiqué que Sanaa, Saada et Amran étaient les principales sources de la menace des missiles houthis, et a affirmé que l'opération militaire en cours visait à affaiblir la capacité de l'organisation à lancer des missiles vers le territoire saoudien. Cependant, lorsque les bombardements aériens deviennent le seul moyen disponible et que les cibles visées sont difficiles à distinguer des zones civiles, ce sont les citoyens ordinaires qui continuent d'en subir le choc le plus direct.

L'ampleur des déplacements s'étend rapidement. Selon les données de l'Organisation internationale pour les migrations, depuis la récente escalade du conflit yéménite, plus de 200 000 personnes ont été contraintes de quitter leur foyer, principalement dans la province de Taïz, au sud-ouest — la zone où les combats terrestres entre les forces gouvernementales et les Houthis sont les plus intenses. Salih al-Aydih, un résident de Sanaa âgé de 50 ans et père de cinq enfants, a déclaré à Al Jazeera : « Aujourd'hui, nous considérons Sanaa comme un lieu éloigné du front. Mais pour moi, il n'y a pas d'endroit sûr au Yémen, la guerre peut s'étendre partout. » Il se souvient qu'au début de la guerre en 2015, sa famille avait été contrainte de quitter Sanaa et de se réfugier dans la banlieue pendant six mois.

Une ruée sur les biens de première nécessité est de nouveau apparue à Sanaa. Nashwan, un épicier de 24 ans, est en train de stocker du riz, du fromage, du lait, des biscuits, de l'huile alimentaire et du sucre, et a mis de côté 100 litres d'essence pour son minibus en prévision d'une éventuelle crise des carburants. Il a déclaré à Al Jazeera : « Ces produits pourraient devenir plus chers dans les prochains jours. Si la guerre continue de s'intensifier, il faudra dépenser plus pour les acheter. Je ne veux pas subir immédiatement les effets de la guerre. » Wafiq Salih, directeur exécutif du Centre d'études Yémen-Golfe à Taïz, a déclaré à Al Jazeera : « La hausse des prix des denrées alimentaires et des carburants est une préoccupation concrète pour l'ensemble de la population en temps de guerre, et elle aggravera encore la situation humanitaire au Yémen. »

La semaine dernière, le Programme alimentaire mondial des Nations unies a averti que trois quarts des familles dans certaines régions du Yémen sont en train de souffrir de la faim, et a décrit la situation alimentaire du pays comme « absolument catastrophique ». Si les zones sous contrôle houthi sont confrontées à un nouveau recul des importations en raison du blocus maritime saoudien et des combats terrestres, l'ampleur de la hausse des prix des denrées alimentaires et des carburants reste difficile à estimer.

De nombreux observateurs doutent que cette opération puisse réellement reprendre Sanaa. L'analyste yéménite basé à Londres, Laïtham Hamdani, a indiqué à Al Jazeera que les forces gouvernementales sont « importantes sur le papier, mais dispersées sur plusieurs fronts et mal équipées », « capables de tenir leurs lignes de défense, mais incapables de déloger les Houthis de leurs positions en zone montagneuse ». Fuad Ali, un universitaire de 40 ans, a déclaré que le gouvernement soutenu par l'Arabie saoudite « ne peut même pas prendre les provinces de Hodeida et de Jawf, au relief plus plat, alors comment pourrait-il reprendre Sanaa, située en zone montagneuse ? » Il a averti : « L'Opération Aube du Yémen causera davantage de destructions aux installations du pays et augmentera les pertes civiles. »

Ali reste néanmoins optimiste, estimant que cette opération n'endommagera pas Sanaa aussi gravement qu'en 2015 — et cette retenue même témoigne de la mémoire des leçons civiles de la « Tempête décisive ».