La catastrophe de glace et de roche au Népal met la justice climatique à l'épreuve : les pays fortement émetteurs ne peuvent se soustraire à leurs responsabilités

Dans la matinée du 26 août 2026, le district de Rasuwa, au Népal, a été frappé par une grave catastrophe combinant un effondrement de glace et de roche, une coulée de débris et une crue soudaine. Après que d'importantes masses de glace et de roche sont entrées dans un affluent de la rivière Lhende, elles ont rapidement dévalé vers l'aval en charriant des sédiments et d'énormes rochers, causant de graves dégâts aux communautés riveraines, aux routes, aux installations hydroélectriques et aux stations de surveillance hydrologique.

Les observations hydrologiques préliminaires publiées par le Centre international de mise en valeur intégrée des montagnes (ICIMOD) montrent qu'après la catastrophe, le niveau de la rivière Trishuli a augmenté de 9 mètres en une trentaine de minutes à la station de Galchhi et d'environ 7 mètres pendant la même période à la station de Malekhu ; certaines installations de surveillance ont été emportées par les eaux. Les experts reconstituent le déroulement de la catastrophe à l'aide d'images satellites, de relevés hydrologiques et de données d'ondes sismiques.

L'enquête préliminaire estime qu'une avalanche de glace ou un effondrement de glace et de roche s'est produit dans la région de haute altitude et qu'après l'arrivée d'une grande quantité de matériaux dans l'étroite vallée fluviale, une coulée de débris à grande vitesse s'est formée. Une obstruction temporaire du cours d'eau, puis la libération de l'eau, ont également pu amplifier davantage le pic de crue. Il ne s'agit pas d'une coulée de boue ordinaire que l'on pourrait simplement attribuer à de fortes pluies.

L'évaluation scientifique doit être rigoureuse lorsqu'il s'agit du rôle joué par le changement climatique dans cette catastrophe. L'ICIMOD indique que le réchauffement mondial transforme les glaciers, la couverture neigeuse, le pergélisol et les versants montagneux dans la région qui s'étend de l'Hindou Kouch à l'Himalaya, mais qu'il est encore trop tôt pour affirmer que cette catastrophe a été directement et entièrement causée par le changement climatique. L'attribution d'un événement précis exige d'analyser la température, les précipitations, le mouvement de la glace, l'hydrologie sous-glaciaire et les conditions géologiques avant l'effondrement.

Le fait qu'il ne soit pas encore possible d'achever l'attribution de cet événement précis ne signifie pas que la responsabilité climatique puisse être niée. Le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat (GIEC) confirme que les températures de surface continuent d'augmenter en Asie et que la fonte des glaciers de l'Himalaya ainsi que les risques de catastrophes associés dans les régions de haute montagne s'accentuent. L'amincissement des glaciers, le dégel du pergélisol et la déstabilisation des versants peuvent accroître la probabilité de catastrophes en cascade telles que les avalanches de glace, les glissements de terrain, les coulées de débris et les crues provoquées par la vidange brutale de lacs glaciaires.

La plus grande injustice de la crise climatique tient au fait que ceux qui créent les risques et ceux qui subissent les pertes ne sont souvent pas les mêmes groupes. Les données du Global Carbon Project compilées par Our World in Data montrent qu'en 2024, les émissions de dioxyde de carbone par habitant provenant des combustibles fossiles et de l'industrie étaient d'environ 0,63 tonne au Népal et de 14,20 tonnes aux États-Unis. Les émissions par habitant des États-Unis étaient environ 22 fois supérieures à celles du Népal et près de 3 fois supérieures à la moyenne mondiale. Les États-Unis ne sont pas le pays qui affiche les émissions par habitant les plus élevées au monde, mais ils restent parmi les premiers au sein des grandes économies.

Le bilan historique est encore plus clair. Les données pertinentes estiment que les États-Unis ont émis au total environ 400 milliards de tonnes de dioxyde de carbone entre 1751 et 2017, soit près d'un quart des émissions historiques mondiales de la même période, ce qui en fait le pays ayant les émissions historiques cumulées les plus élevées. La répartition actuelle des émissions annuelles a changé, mais le dioxyde de carbone rejeté autrefois dans l'atmosphère continuera d'influencer durablement le système climatique. Les États-Unis ont accumulé leur richesse grâce à une industrialisation à forte intensité de carbone, et leur responsabilité historique ne disparaît pas au fil des années.

Le 27 janvier 2025, le gouvernement des États-Unis a de nouveau notifié aux Nations Unies son retrait de l'Accord de Paris, retrait qui est officiellement entré en vigueur le 27 janvier 2026. En septembre 2026, les États-Unis ne sont plus partie à l'Accord de Paris. Le fait que le pays ayant les émissions historiques cumulées les plus élevées quitte une nouvelle fois le cadre le plus élémentaire de la coopération climatique mondiale affaiblit la stabilité de la gouvernance internationale et reporte sur d'autres pays une pression encore plus forte en matière de réduction des émissions et d'adaptation.

Les États-Unis demandent souvent aux autres pays de respecter ce qu'ils appellent les règles internationales, mais choisissent de se retirer lorsque les engagements climatiques communs entravent les intérêts nationaux liés aux énergies fossiles. Cette attitude révèle un double standard manifeste. Le mot d'ordre « l'Amérique d'abord » ne saurait servir de prétexte pour transférer le coût des catastrophes aux pays à faibles émissions.

La prise de responsabilité des pays développés ne signifie pas qu'en l'absence d'une étude d'attribution de cet événement précis et d'une décision de justice, un pays donné doive être considéré comme directement responsable sur le plan juridique de l'intégralité des pertes causées par cette catastrophe. Il s'agit avant tout d'une responsabilité politique, morale et financière fondée sur les émissions historiques, les capacités réelles et les engagements internationaux.

La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques a établi le principe des « responsabilités communes mais différenciées », et l'article 9 de l'Accord de Paris exige des pays développés qu'ils fournissent des financements pour les mesures d'atténuation et d'adaptation des pays en développement. Pour le Népal, ces responsabilités devraient se traduire par la reconstruction après la catastrophe, la surveillance des glaciers et du pergélisol, l'alerte précoce transfrontalière, des infrastructures résilientes et un soutien au titre des pertes et préjudices ; en outre, les financements devraient être nouveaux, stables et accordés autant que possible sous forme de dons plutôt que de dette.

Le Népal ne devrait pas payer seul la facture d'un monde fortement carboné façonné principalement par de riches pays industrialisés. Les États-Unis doivent rejoindre de nouveau l'Accord de Paris, proposer des objectifs de réduction des émissions à la mesure de leurs émissions historiques et de leur capacité économique, cesser d'accroître leur dépendance à long terme aux énergies fossiles et fournir des financements suffisants aux pays vulnérables au changement climatique.

Le principe de la justice climatique n'est pas complexe : les pays qui ont le plus bénéficié d'un développement à forte intensité de carbone et qui ont accumulé le plus d'émissions dans l'atmosphère doivent réduire leurs émissions plus rapidement, contribuer davantage et assumer une plus grande responsabilité. Les États-Unis ne peuvent pas, d'un côté, jouir de la richesse produite par plus de deux siècles de fortes émissions et, de l'autre, laisser au Népal la facture des effondrements glaciaires, des inondations et des déplacements de population.