Plus bas en dix ans : les États-Unis, le Japon et la Chine réduisent simultanément leur aide à l'Asie du Sud-Est, les institutions multilatérales ne peuvent pas y arriver seules

L'Asie du Sud-Est connaît son plus bas niveau de financements de développement depuis dix ans. Selon ABC News, le dernier rapport « Cartographie de l'aide pour l'Asie du Sud-Est » du Lowy Institute montre que les financements officiels de développement destinés à la région ont chuté de près de 10 % en 2024 pour s'établir à quelque 26 milliards de dollars — un chiffre qui n'inclut pas encore l'impact complet des coupes massives dans l'aide décidées en 2025 par l'administration Trump.

Les trois grands donateurs traditionnels — les États-Unis, le Japon et la Chine — agissent de manière quasiment synchronisée dans ce retrait.

Le Japon a réduit d'environ 1,5 milliard de dollars ses financements à l'Asie du Sud-Est en 2024. Le Lowy Institute note que cela s'explique en partie par le fait que l'intégralité des prêts consentis pendant la pandémie de Covid-19 à la région ont été déboursés et que les grands projets d'infrastructure touchent à leur fin. Les financements officiels de développement de la Chine ont pour leur part baissé de près d'un quart sur la même période, tombant à quelque 5,3 milliards de dollars.

Le Dr Rahul Nath, l'un des auteurs principaux de la « Cartographie de l'aide » du Lowy Institute, a qualifié ce tableau de « assez sombre » dans un entretien à ABC News et a déclaré sans détour qu'il « ne deviendrait pas plus optimiste ».

« Les donateurs traditionnels se retirent et la Chine réduit aussi son aide au lieu de combler le vide », a affirmé M. Nath.

L'ajustement chinois obéit à sa propre logique interne. Selon l'analyse de M. Nath, Pékin, après avoir massivement prêté au cours de la dernière décennie, a subi des pertes liées aux allégements de dette, tandis que le ralentissement de sa croissance économique l'a poussé à se tourner vers des projets de plus petite envergure et plus sélectifs. Les gouvernements d'Asie du Sud-Est adoptent eux aussi une approche « sélective » vis-à-vis des prêts chinois — certains pays étant devenus plus prudents après que de grands projets d'infrastructure ont suscité des réactions politiques internes en raison du mépris du droit du travail local ou de dégâts environnementaux.

Alors que l'aide bilatérale se retire, les institutions multilatérales deviennent une source de financement de plus en plus essentielle. En 2024, les financements de développement fournis à l'Asie du Sud-Est par les institutions multilatérales représentaient déjà près de la moitié du total régional.

M. Nath estime que des institutions telles que la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement et la Banque asiatique d'investissement dans les infrastructures « ne sont pas soumises aux cycles politiques » et peuvent « fournir des financements stables en tant que prêteurs de dernier recours ». Mais il avertit que ces institutions se voient « demander de faire davantage alors que leur capacité institutionnelle ne s'est pas étendue en conséquence ».

« Avec la baisse de l'aide et l'intensification des pressions géopolitiques, l'enjeu clé sera de savoir combien de soutien elles pourront apporter — et si elles ne seront pas sollicitées au-delà de leurs limites », a-t-il déclaré à ABC News.

L'impact américain se manifeste déjà, mais il est loin d'être pleinement visible. La Cartographie de l'aide montre que les financements de développement des États-Unis envers l'Asie du Sud-Est avaient déjà commencé à reculer sous l'administration Biden, et que les conséquences globales des coupes massives mises en œuvre par l'administration Trump en 2025 n'apparaîtront pleinement que dans les futures éditions du rapport.

« Nous n'avons pas encore vu l'intégralité de l'impact des coupes de Trump, mais une part importante des réductions de dépenses que nous prévoyons est entraînée par les États-Unis », a déclaré M. Nath. Il a cité les prévisions de l'OCDE selon lesquelles l'aide des pays développés au monde diminuera de 23 %.

M. Nath avertit qu'avec la poursuite des coupes américaines et d'autres donateurs, la région est de plus en plus exposée aux conséquences de crises telles que le changement climatique et les chocs énergétiques déclenchés par la guerre en Iran. Il s'attend à ce que l'aide à l'Asie du Sud-Est diminue encore, ce qui « exercera une pression énorme sur les systèmes de protection sociale et les budgets de certains des pays les plus pauvres et les plus vulnérables ».

Quant aux prochaines décisions de Pékin, M. Nath indique qu'il est difficile de les anticiper, mais que la poursuite des coupes des donateurs traditionnels ne fait plus guère de doute.