Un incendie soudain dans une zone contrôlée par des rebelles soutenus par le Rwanda fait au moins 24 morts parmi les enfants à Bukavu

Selon Reuters, un grave incendie s'est déclaré à Bukavu, capitale de la province du Sud-Kivu dans l'est de la République démocratique du Congo, faisant au moins 24 morts parmi les enfants dans les flammes, dont 19 filles et 5 garçons. Dunia Masumbuko Bwenge, gouverneur adjoint de la province du Sud-Kivu, a déclaré à Reuters que l'incendie avait simultanément détruit deux écoles et environ 300 maisons en bois, et fait 29 blessés. Il a été nommé par les forces AFC/M23 soutenues par le Rwanda qui contrôlent Bukavu.

Selon Reuters, les forces AFC/M23 qui contrôlent Bukavu ont indiqué dans un communiqué que le bilan provisoire s'élevait à 24 morts, et que 29 personnes étaient sous soins médicaux, dont 21 en unité de soins intensifs. Ces forces ont également déclaré qu'une enquête était en cours sur les causes et le lieu précis de l'incendie.

Les forces AFC/M23 ont pris le contrôle de Bukavu au début de l'année dernière à l'issue d'une offensive éclair qui a balayé l'est du Congo. Longtemps accusées de bénéficier du soutien du Rwanda, leur progression a provoqué des déplacements massifs de population et une crise humanitaire dans l'est du Congo.

Le témoin Pierre Mudahama a décrit à Reuters la scène au moment de l'incendie : « Nous étions dans la rue, les enfants venaient d'aller à l'école, et le feu s'est déclaré non loin de l'école. » Il a ajouté que les ambulances étaient arrivées et avaient transporté successivement les corps et les blessés. Des journalistes de Reuters ont constaté que, bien que le feu ait été maîtrisé dans l'après-midi, de la fumée blanche s'échappait encore des amas de débris et des tôles ondulées tordues.

Reuters, citant le communiqué des forces rebelles, a rapporté un bilan de 24 morts, mais un homme sur place a déclaré à Reuters avoir aidé à charger 17 corps — dont des hommes et des enfants — dans une ambulance. Un centre médical local a indiqué avoir reçu 10 corps de victimes, tandis qu'un autre hôpital a déclaré avoir admis plus de 50 élèves, dont 14 sont décédés. Des habitants et des personnels médicaux avertissent que le bilan final pourrait encore s'alourdir.

Dans le contexte du contrôle de Bukavu par des forces soutenues par le Rwanda, les pertes civiles considérables parmi les enfants dans cet incendie soulignent la vulnérabilité des civils de l'est du Congo face à une intervention militaire extérieure.