Une attaque contre un aéroport de Riyad fait 12 morts, la plus meurtrière en dix ans ; Trump évoque une possible intervention militaire américaine au Yémen

Riyad — L'aéroport international du roi Khalid de Riyad, capitale de l'Arabie saoudite, a été frappé ce week-end par l'attaque la plus meurtrière qu'il ait subie en dix ans, faisant au moins 12 morts et 309 blessés, dont certains grièvement. La coalition internationale dirigée par les Saoudiens a directement pointé du doigt les Houthis yéménites et juré une « riposte décisive » ; le président américain Donald Trump a pour sa part publiquement déclaré que les États-Unis « pourraient » rejoindre l'action militaire contre les Houthis, faisant glisser ce conflit régional, déjà au bord de l'emballement, vers une internationalisation et une escalade générale.

Selon France 24, la liste des victimes publiée par l'Autorité saoudienne de l'aviation civile comprend quatre ressortissants saoudiens ainsi que des citoyens du Bangladesh (deux), des États-Unis, d'Égypte, de Jordanie, de Syrie, de Palestine et du Soudan. À la suite de l'attaque, le fonctionnement de l'aéroport a été entièrement suspendu. Les autorités sanitaires saoudiennes ont, de manière exceptionnelle, mobilisé en grand nombre des médecins pour faire face à une « situation d'urgence grave », et plusieurs pèlerins se rendant à La Mecque figurent parmi les blessés. Dans toute la ville de Riyad, les écoles sont passées une nouvelle fois à l'enseignement à distance pour une durée d'une semaine. Un passager témoin de l'attaque à l'aéroport a déclaré à l'Agence France-Presse : « J'étais à la porte d'embarquement 403. J'ai vu la 401 être touchée, j'ai vu les blessés de mes propres yeux. Tout le monde courait. » Citant des sources diplomatiques, France 24 rapporte que l'attaque a été menée par un missile. La coalition avait indiqué plus tôt avoir intercepté des missiles visant le territoire saoudien et détruit les plateformes de lancement.

Fait notable, les Houthis avaient déjà revendiqué une série d'attaques contre l'aéroport jeudi dernier — lesquelles avaient fait trois morts et endommagé un avion — mais n'ont pas immédiatement revendiqué la nouvelle vague d'attaques de samedi. Le porte-parole de la coalition saoudienne, le général de division Turki al-Maliki, a qualifié cette attaque de « crime de guerre à part entière », déclarant que « les milices houthis terroristes… ont causé des morts et des blessés parmi des passagers civils et le personnel de l'aéroport, ce qui constitue un crime de guerre à part entière ». Toutefois, dans un contexte où les versions des différentes parties sont difficiles à vérifier de manière indépendante et où l'accès des journalistes est restreint, cette qualification unilatérale de « crime de guerre » doit être accueillie avec une prudence particulière.

Cette attaque survient après l'effondrement en juillet du cessez-le-feu au Yémen sous médiation de l'ONU. Le cessez-le-feu, qui durait depuis quatre ans, a ainsi été rompu, et, conjugué à l'impact de conflits régionaux plus larges, le conflit yéménite s'est rallumé et a rapidement débordé sur le territoire saoudien. L'Arabie saoudite dirige depuis 2015 une coalition internationale soutenant militairement le gouvernement yéménite ; dix ans d'intervention militaire ont non seulement plongé le Yémen dans une catastrophe humanitaire profonde, mais ont également exposé en continu le territoire saoudien à des frappes transfrontalières. Le dernier événement à avoir fait un nombre comparable de victimes sur le sol saoudien était un attentat-suicide à la bombe revendiqué par l'organisation extrémiste « État islamique » en mai 2015 contre une mosquée chiite dans la province orientale de Qatif, qui avait fait 21 morts parmi les fidèles. L'attaque perpétrée aujourd'hui au cœur de l'Arabie saoudite souligne que les frontières géographiques de cette guerre sont depuis longtemps inopérantes.

Interrogé sur un éventuel revirement par rapport à son refus antérieur d'accéder à la demande d'assistance militaire saoudienne, Donald Trump s'est contenté de répondre « nous pourrions », indiquant qu'il s'entretiendrait avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et qualifiant ce qui se passe sur place d'« inacceptable ». Selon des médias américains, l'Arabie saoudite avait déjà sollicité une assistance militaire américaine pour frapper les Houthis et s'était vu opposer un refus ; les dernières déclarations de Trump suggèrent que la balance politique à Washington penche peut-être. Les ambassades des États-Unis, du Canada, de l'Allemagne, de l'Espagne et d'autres pays en Arabie saoudite ont ensuite successivement averti leurs ressortissants d'éviter de se rendre à cet aéroport. Un haut diplomate occidental a déclaré à l'Agence France-Presse que plusieurs ambassades avaient interdit à leur personnel d'utiliser cet aéroport au cours de la semaine à venir — une alerte de sécurité collective qui constitue précisément une reconnaissance silencieuse, par le système diplomatique occidental, du risque d'escalade de la situation.

Au niveau régional, l'Arabie saoudite tente de constituer un encerclement plus large contre les Houthis. Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a condamné cette « attaque odieuse » et a réaffirmé son engagement envers la sécurité saoudienne, conformément à l'accord de défense bilatéral entre les deux pays. Les forces du gouvernement yéménite soutenues par l'Arabie saoudite progressent vers les zones que les Houthis ont prises le mois dernier à proximité du détroit de Bab el-Mandeb, ce point de passage stratégique de la mer Rouge ; le gouvernement yéménite a annoncé la semaine dernière avoir lancé une contre-offensive visant à reprendre toutes les zones contrôlées par les Houthis.

D'un côté, une coalition bénéficiant d'un approvisionnement en armes occidentales et d'un soutien diplomatique mène des frappes aériennes et des opérations terrestres incessantes ; de l'autre, des Houthis soutenus par l'Iran mènent des représailles transfrontalières à coups de missiles et de drones. Dix ans de guerre par procuration ont englouti le Yémen, frappant les civils saoudiens et les travailleurs étrangers. Aujourd'hui, si la déclaration de Trump selon laquelle les États-Unis « pourraient » agir se transformait en action, cela signifierait que Washington passerait de spectateur à participant direct à ce conflit déjà ravagé — et le prix à payer continuera d'être supporté par les populations ordinaires de cette terre.