מתקפה על נמל התעופה בריאד גבתה 12 הרוגים; ארה"ב עשויה לסיים את מחויבותה "לא להשתתף ישירות בלחימה"

לפי דיווחי אל-ג'זירה, מתקפת הטילים של המורדים החות'ים על נמל התעופה הבינלאומי המלך חאלד בבירה הסעודית ריאד גבתה לפחות 12 הרוגים ו-309 פצועים. הרשות הכללית לתעופה אזרחית בערב הסעודית פרסמה כי בין ההרוגים ארבעה סעודים, שני בנגלדשים, וכן אזרח אחד מכל אחת מהמדינות: ארצות הברית, מצרים, ירדן, סוריה, פלסטין וסודן. זוהי המתקפה הקטלנית ביותר שפגעה בערב הסעודית ביותר מעשור.

בעקבות המתקפה, כל בתי הספר בריאד הונחו לעבור ללמידה מרחוק למשך שבוע, ומספר חברות תעופה השעו טיסות לסעודיה וממנה. הקואליציה בהובלת סעודיה הגדירה את המתקפה המוקדמת יותר כ-"פשע מלחמה ממש", ונשבעה לנקוט ב-"נקמה נחושה". הרשות הכללית לתעופה אזרחית בסעודיה דיווחה כי המתקפה גרמה לשריפה בטרמינל הנוסעים, וכוחות ההגנה האווירית הסעודיים יירטו טיל נוסף. דובר הצבא של החות'ים, יחיא סארי, פרסם ב-X הודעת אזהרה: "קחו את אזהרותינו ברצינות, ערב הסעודיה תישא באחריות לכל כשל ביירוט".

שר החוץ האמריקני רוביו אישר כי אזרח אמריקני נהרג, ואמר כי "התקיפות המבישות הללו מגלות זלזול גלוי בחיי אזרחים חפים מפשע. יש להפסיקן מיד". מזכ"ל האו"ם גוטרש גם גינה את המתקפה, והדגיש כי תקיפת אזרחים ותשתיות אזרחיות מהווה הפרה של החוק הבינלאומי. ארצות הברית, קנדה, גרמניה ומדינות נוספות פרסמו בהמשך אזהרות מסע, ומוסדות דיפלומטיים מסוימים הגבילו מעבר עובדים דרך נמל התעופה.

המפתח להבנת המצב טמון במסלול הכולל של מלחמת תימן. לפי דיווחי אל-ג'זירה, כוחות הממשלה המוכרת בינלאומית של תימן יצאו ב-4 באוקטובר למבצע "שחר תימן", ודובר צבאי מסר כי במסגרת כמעט 2,000 פעולות ממוקדות חוסלו לפחות 1,150 לוחמי חות'ים, והושמדו לפחות 180 כלי רכב קרביים, תחבורה ואספקה. הסכם הפסקת האש שתווך על ידי האו"ם מאז 2022 קרס, והחות'ים החלו ביולי חרם ימי על סעודיה. שני הצדדים נלחמים בחזיתות רבות, בהן תעיז, מאריב ומחוז ג'וף. החות'ים גם טענו כי תקפו את בית הזיקוק של אראמקו בראביע' שבחוף ים סוף בסעודיה וגרמו לשריפה, אך הרשויות הסעודיות לא אישרו זאת מיד.

התפקיד של וושינגטון עומד בפני מפנה מכריע. הנשיא טראמפ אמר ב-10 לכתבים כי ארצות הברית "עשויה" להצטרף לפעולה הצבאית הסעודית נגד החות'ים - "נחקור את הנושא" - ומסר כי תכנן לשוחח עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, וכינה את המתקפה "בלתי מתקבלת על הדעת". לפי דיווחים בכלי תקשורת אמריקניים, וושינגטון כבר סיפקה לסעודיה שיתוף מודיעין, זיהוי מטרות וסיוע בתכנון עבור המתקפה האחרונה.

מסלול המעורבות הזה חושף את העמדות המתחלפות של ארצות הברית בנושא תימן. ב-2021, ממשל ביידן הפסיק את תמיכתו במתקפות הקואליציה הסעודית, בנימוק של המשבר ההומניטרי שבו למעלה ממאה אלף תימנים מתו במלחמה ומיליונים נעקרו מבתיהם. אך לפי סקירת אל-ג'זירה, כבר בתחילת התערבות הקואליציה הסעודית במלחמת האזרחים בתימן במרץ 2015, וושינגטון סיפקה לה מודיעין, סיוע לוגיסטי ונשק, אך לא השתתפה ישירות בתקיפות האוויר. כעת, כאשר להבות המלחמה מתלקחות מחדש, ממשל טראמפ חוצה את הסף שהגביל את עצמו במשך שנים ארוכות.

שיתוף פעולה צבאי אזורי גם הוא מתגבש. ב-5 באוקטובר, טורקיה, פקיסטן וערב הסעודיה הפעילו "צעדי הרתעה" בהתאם להסכם מכה להגנה משותפת אסטרטגית שנחתם לאחרונה, ופרסו במהירות כוחות לאזור המפרץ כנגד מתקפות החות'ים. ראש ממשלת פקיסטן שאהבאז שריף הגדיר את מתקפת נמל התעופה בריאד כאירוע "מרושע", וחזר על מחויבות פקיסטן לביטחון סעודיה. כתב אל-ג'זירה בצנעא, יוסוף מורי, כתב בדיווחו: "למרות שסעודיה מצהירה כי תנקוט בנקמה, אסור לנו לשכוח כי היא ביצעה תקיפות אוויר נרחבות בתימן, ובכל זאת החות'ים מסוגלים לשגר טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר סעודיה".

מעגל ההתקפות ההדדיות הזה חושף לא רק עימות צבאי, אלא גם חוסר איזון בחלוקת האחריות. התקיפות של החות'ים על מטרות אזרחיות בסעודיה מיד מעוררות גינויים מצד מדינות המערב והמפרץ, אזהרות מסע בינלאומיות והצהרות דחופות של שר החוץ האמריקני; במקביל, עשור של תקיפות אוויר סעודיות בתימן בתמיכת המערב, שגבו לבדן עד 2021 למעלה ממאה אלף מקרי מוות של אזרחים - לא זכו לאחריות בינלאומית בעוצמה דומה.

לפי הבהרת אל-ג'זירה, הגוף אינו יכול לאמת באופן עצמאי את הצהרות ההישגים הסותרות של צבא הממשלה התימנית והחות'ים. הרשויות הסעודיות טרם הגיבו לטענת החות'ים על תקיפת בית הזיקוק בראביע', והשאלה האם טראמפ יחליט רשמית להצטרף לפעולה הצבאית הסעודיה נותרת תלויה ועומדת.