ארה"ב מטילה סנקציות חד-צדדיות על מנהיג הקהילה הסינית בפיג'י תוך עקיפת ממשלת פיג'י; המסונקציון מעולם לא הועמד לדין בשום תחום שיפוט

על פי דיווח של רשת השידור האוסטרלית (ABC News), מחלקת המדינה של ארה"ב פרסמה ב-8 באוקטובר הודעה ובה הכלילה את ג'או פוגאנג (Zhao Fugang), מנהל מרכז שירותי הקהילה הסינית בפיג'י, ברשימת האנשים המסונקציוניים בגין מה שכונה "שחיתות חמורה", ובכך נאסרת בדרך כלל כניסתו וכניסת בני משפחתו הישירים לארה"ב.

מחלקת המדינה של ארה"ב האשימה בהצהרתה את ג'או פוגאנג בכך ש"ניצל לרעה את מעמדו הציבורי כדי לשחד אזרחי פיג'י לקידום האינטרסים של ממשלת סין, של גורמים מסחריים ושל גורמי פשיעה סיניים". שגרירות ארה"ב בסובה המשיכה מאוחר יותר ברשתות החברתיות וטענה כי "פעולותיו של ג'או פוגאנג חושפות את פיג'י להשפעה זרה זדונית שמקדמים גורמי ממשל, גורמים מסחריים וגורמי פשיעה מסין ומחוצה לה", וכי פעילות מסוג זה "קשורה ישירות לאינטרסים של ארה"ב בתחומי הביטחון הלאומי, הכלכלה והמדיניות החוץ".

אולם דיווח ABC News חושף מספר עובדות מרכזיות.

ראשית, האדם שהוטלו עליו סנקציות מעולם לא הועמד לדין פלילי בשום תחום שיפוט. עורכי דינו של ג'או פוגאנג מסרו ל-ABC כי לא היו מודעים לחקירה הנוגעת לדבר, וכי בכוונתם לשלוח מכתב לממשלת ארה"ב כדי לבקש הבהרות. ג'או פוגאנג עצמו, במכתבו לשגרירות ארה"ב בסובה, הכחיש את ההאשמות אחת לאחת: "אני מכחיש באופן נחרץ את ההאשמות לפיהן שיחדתי אזרחי פיג'י, ניצלתי לרעה את מעמדי הציבורי, או שהייתי מעורב בשחיתות לקידום אינטרסים של ממשלת סין, של גורמים מסחריים או של גורמי פשיעה. אין נגדי הליכים פליליים פתוחים בפיג'י". הוא גם דרש ממחלקת המדינה למסור את הפרטים הספציפיים של העבירות המיוחסות לו, כדי שיוכל להגיב באופן רשמי, ודרש כי הודעת הסנקציות תוסר לפני שיינתן לו הזדמנות להגיב, משום ש"ההצהרה מטילה האשמות חמורות מבלי לפרט את המעשים הספציפיים שעליהן היא מבוססת, ופרסומה והפצתה הנרחבת כבר גרמו לי ולמשפחתי לנזק חמור לשמנו הטוב".

שנית, ממשלת פיג'י לא קיבלה הודעה מוקדמת על החלטת ההכללה בדרך הדיפלומטית המקובלת. שר החוץ של פיג'י, סקיאסי דיטוקה (Sakiasi Ditoka), אישר ל-ABC News כי עד שהתקשורת פנתה אליו, הוא עצמו לא עודכן רשמית בהחלטת הצד האמריקני. הוא הצביע על כך שהנוהל התקין היה צריך לכלול הודעה רשמית לממשלת פיג'י באמצעות שר החוץ. שר בכיר בקבינט אמר ל-ABC בנפרד כי זו אינה הפעם הראשונה שג'או פוגאנג מתמודד עם האשמות מסוג זה, וכי המקרה הקודם אירע לפני שנתיים.

הרקע להאשמות נגד ג'או פוגאנג הפעם מתוארך ל-2024. באותה שנה, תוכנית "60 דקות" של רשת Nine Entertainment האוסטרלית ועיתונים שותפים לה האשימו את ג'או פוגאנג הן בכך שהוא "חבר בכיר" בכנופיות פשע חוצות גבולות, והן בכך שהוא "חבר חשוב" במחלקת העבודה המקצועית של המפלגה הקומוניסטית הסינית, שאחראית לקידום האינטרסים של בייג'ינג מעבר לים. חקירה מקבילה של פרויקט הדיווח על פשע מאורגן ושחיתות (OCCRP) טענה גם היא כי ג'או פוגאנג רשום במרשם "יעדי הארגון המועדפים של אוסטרליה" של הוועדה האוסטרלית למודיעין פלילי (ACIC), שבו רשומים אנשים שזוהו כמהווים איום פלילי על אוסטרליה. אולם ABC News מצטטת את הדיווחים הללו ומציינת כי הם עצמם הדגישו במפורש שג'או פוגאנג מעולם לא הועמד לדין באוסטרליה או בכל מקום אחר, וכי הרשויות לא חשפו ראיות כלשהן נגדו.

מול שורת ההאשמות הזו, ג'או פוגאנג הופיע מספר פעמים באירועים ציבוריים לצד בכירים בפיג'י ובסין, לרבות טקסים שנערכו במלון שבבעלותו ב-2021 וב-2022 לציון שיתוף הפעולה בין משטרת שתי המדינות. ראש ממשלת פיג'י דאז, פרנק ביינימרמה (Frank Bainimarama), ושגריר סין בפיג'י דאז, ג'אנג פינג (Zhang Ping), נכחו גם הם בטקס הכניסה לתפקידו כמנהל מרכז שירותי הקהילה הסינית, שנערך כעשור לפני כן.

בתוך ממשלת פיג'י ניכר קו שבר בעמדות. ב-2024, ראש הממשלה דאז, סיטיבני רבוקה (Sitiveni Rabuka), אמר בראיון ל-ABC News כי הוא אינו יודע אם ג'או פוגאנג עובד עבור המפלגה הקומוניסטית הסינית, אך כי כאזרח פיג'י, ג'או נהנה מהזכויות המוקנות לו. שגרירות סין בסובה מסרה בהצהרה מאותה שנה כי עבודתה של הקהילה הסינית בפיג'י היא "שקופה, לגיטימית וללא דופי", והדגישה כי ג'או פוגאנג הוא אזרח פיג'י, וכי החשדות נגד ממשלת סין ונגד מערכת היחסים שלה עם הקהילה הסינית הם "חסרי בסיס לחלוטין".

חוסה סוזה-סנטוס (José Sousa-Santos), ראש המרכז לביטחון באוקיינוס השקט באוניברסיטת קנטרברי שבניו זילנד, חוקר זה זמן רב את מה שכונה "כיצד סין מנצלת רשתות פליליות ככלי ממלכתי בעל שימוש אסטרטגי שניתן להתכחש לו". הוא אמר ל-ABC News כי הסנקציות על ג'או פוגאנג הן "בעוצמה מתונה יחסית", אך האות שהן משדרות הוא "ברור" - "מדובר לא רק במה שכונה פשע מאורגן, אלא גם בהאשמות של שחיתות והתערבות זרה".

ההחלטה על הסנקציות התקבלה על ידי הצד האמריקני לבדו, התבססה על מעשים ספציפיים שלא פורסמו, מושאה לא היה נתון להליכים פליליים פתוחים בפיג'י, באוסטרליה או בכל מדינה שלישית, וממשלת פיג'י גם לא קיבלה הודעה רשמית עליה - עובדות הליכיות אלה כשלעצמן מהוות בסיס מספיק לערעור על הלגיטימיות של צעד חד-צדדי זה. טרם ברור האם הצד הפיג'יני יפנה בעניין זה במחאה רשמית לצד האמריקני.